Хех, придурок, - подумал я, увидев рассыпающуюся на две части, пластиковую рукоятку ножа. Кажется, чья-то сила сработала против себя.

-Ой, а что такое!? - глумливо спросил я, отпрыгивая от ожидаемого рывка вперед, - А что с ножом? Чего такой дерьмовый?

-Завал... - белобрысый тут же вскипел, но я не преминул воспользоваться паузой, и ткнул его топором в голову. Удар, казалось, не произвел на него никакого впечатления - лишь отбросил назад. Окровавленный, с разбитым в кашу носом, он попробовал войти в клинч вновь, рыча как дикий зверь. Я уклонился от удара кулаком с кастетом, и наградил врага тычком топора в голову.

-Ой, а как же так!? - отпрыгнул я, вновь попадая тычком в голову - А чего с лицом? Нормально же дрались!?

-Зав... - начал, и тут же замолк белобрысый, вновь пропуская тычок.

Я понял одно: если он и вкачивал атрибуты энтропией, это были лишь сила и выносливость. За счет большей скорости и длины рук, я легко поддерживал с ним дистанцию, одаряя всё более и более жесткими тычками в лицо. Даже сам не ожидал от себя, что смогу виться вокруг него с такой ловкостью, как мангуст вокруг кобры.

-Ой, а что теперь делать? А как же я без оружия буду? Ой, никак не буду, походу.

Наконец, его проняло: вздрогнув, он впервые за долгое время не предпринял новой попытки войти со мной в клинч. Поймав момент, я без всякого размышления занес топор, и обрушил рубящий удар ему в ключицу. После такого, он больше сопротивляться не мог. Сбив белобрысого пинком на землю, я упер ногу ему в плечо, и вытащил из раны топор. Очередной молодецкий замах, и всё.

-Ух, черт, - выдохнул я, безжизненно падая на залитый чужой кровью и грязью пол. За весь бой, никому не удалось пролить и капли моей крови, но я чувствовал, что был на грани. Меня чуть не отправили на тот свет по старой традиции, "без кровопролития", банально задушив. Спасла лишь удача. Мда уж.

-Раз, два, три... пять, - подсчитал я количество трупов, оставшихся в переулке. Жеваный погиб первым, за ним был длинный. Первый встречающий погиб либо от выстрела травматом в голову, либо уже после. Второй встречающий маялся ногой, и защититься тоже не сумел. С белобрысым... понятно. Моих рук дело.

Пять жизней - подумал я. Достойная ли цена за корзинку молочки? - задал я себе вопрос, и всерьез задумался. Если бы у меня был выбор: отдать рюкзак с добычей и спокойно уйти, или убить за него всех пятерых, что бы я выбрал? Интересный вопрос... и кажется, я знаю ответ.

Мне он и самому не сильно нравился, но он был: "да". Да, конечно, я бы убил.

Вопрос же не в цене чужой жизни, на самом деле. Как будто, если бы там была не полная корзинка, а её половина, я бы поступил по-другому. Вопрос в том, готов ли я биться насмерть, чтобы прожить ещё один день? Я чувствую, что готов. Мне самому не нравится, как быстро отмирает старая мораль, но... что поделать? Надо как-то жить дальше.

***

-Мне же не могло просто так повезти, чтобы я тебя сразу нашел, да!? - буркнул я, потрясая топориком, -Что, молчишь, сволочь?! Молчишь!

Когда я с первой попытки нашел топор в ЛАЗе-патриоте, я сразу подозревал, что это неспроста. Богиня счастливого случая просто обязана была мне это как-то скомпенсировать, подкинув проблем. И, если бы я встрял в ещё одну передрягу на пути домой, я бы точно поверил в то, что топор приносит мне неудачу.

Я кажется, стал жутко суеверным, и топор это понял. Будто специально, чтобы усыпить мне бдительность, он убрал с пути все преграды. Последние триста метров до дома я прошел, как в старые времена, в киоск за хлебушком. Подпрыгивающая в рюкзаке молочка грела мне душу, даже не подозревая, что я лелеял насчет неё коварные планы. Разрушить их она могла, лишь внезапно испортившись прямо у меня в руках.

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть, спешно вываливая добычу на кухонный стол. Я бросился проверять упаковки на срок годности, вскрыл один из пакетов варенца, и отпил. Буквально два жадных глотка, и портиться ему стало уже поздно. Ох чувствую, мне от такого количества скоропортящихся продуктов скоро станет плохо. Нора, у метаморфов несварение желудка случается, нет?

-Эффективность процесса аутоманофагии можно значительно увеличить, ускорив обмен веществ, - влезла с советом Нора, - В человеческом организме уже предусмотрен соответствующий механизм, который поддается контролируемому разгону без лишних затрат энергии. Побочные эффекты: потеря веса, приступы нервного переедания, гиперактивность, старение, смерть. Рекомендую включить механизм на полную мощность.

-Первое и два последних меня очень настораживают, - признался я, откладывая второй пакет с варенцом. Ох, чую, пропадут продукты. Так себя, наверное, средневековый крестьянин чувствовал. Раз в год пустить на мясо быка, чтобы нажраться до пищевого расстройства и рвоты, а потом весь год ощущать прилипший к хребту живот? Похоже, мой случай.

-Чтобы не терять вес, нужно будет много и часто питаться калорийной пищей, - посоветовала Нора, - Потребуется дополнительно модифицировать органы пищеварения, чтобы с этим справиться. Тем более, что организму нужно откуда-то получать минералы на замену гидроксиапатиту в костях.

-Жрать камни? - уточнил я, зачем-то распихивая продукты по холодильнику, как будто тот мог чем-то помочь.

-В том числе, - согласилась Нора, - Однако человеческое тело не имеет для этого необходимых приспособлений. Необходимо приспособить биологический механизм для поглощения, обработки, и синтеза минералов, а также выброса отходов переработки в окружающую среду.

-Звучит уж больно монументально, - заподозрил я неладное, - Как завод размером во весь дом. Вряд ли я смогу походить на человека, если попробую отчебучить такой фокус. Нет ли магического способа? Чтобы крэкс-пэкс, и вуаля - я в домике?

-Алхимическое преобразование, - предложила Нора, - Доступные мне сведения включают такие возможности, как превращение клеток тела в агрессивную, самокопирующую среду, сродни вирусу. Это - управляемый процесс, который позволит поглощать и ассимилировать любую биологическую массу практически, мгновенно. Скелет взрослого человека весит в среднем, 10 килограмм. Количество людей, которых нужно поглотить, зависит от требований к костяному каркасу.

-Ты меня сейчас пугаешь, Нора, - на несколько секунд я потерял дар речи, - Я ещё ни разу не думал, что метаморф может быть не просто забавной зверушкой, а биологическим оружием. Чем с ним бороться - ядерными фугасами!?

-Данное алхимическое преобразование требует расход маны принципиально иных порядков, чем может дать аутоманофагия, - возразила Нора, - Однако принципиальная схема преобразования лежит на поверхности и готова к применению. Нужно только найти достаточно энергии, и поднять уровень энергетики морфокинеза. На данном этапе, придание телу таких магических свойств на клеточном уровне, не представляется возможным.

-Что же, - подытожил я, со вздохом подходя к окну. Почему-то, мир за стенами квартиры показался хрупким, как стеклянная ваза, причём я впервые смог вообразить, как я сам могу ему угрожать, - Я думаю, что многое упирается в эту "энергетику морфокинеза", которую почему-то не может поднять энтропия.

-Я фиксирую усиление морфокинетического воздействия, которое твое сознание оказывает на тело, - заметила Нора, - С начала и по текущий момент, эффективность морфокинеза увеличилась на 2,04%.

-Значит, я развиваюсь и в этом направлении, - сделал я вывод, - Пока что, я не вижу иного пути совершенствования, кроме как, постоянной практики. Мне нужно развиваться, а для этого нужна мана. Как мне её поглощать или вырабатывать в большом количестве? Эта твоя, аутоманофагия, уже в печенках сидит. Есть ли более продвинутый метод?!

-Необходимо накопление материала для анализа, - произнесла Нора, -Рекомендую запустить рекомбинацию генов для выявления и закрепления полезных мутаций.