Она отвернулась и стремительно вышла прочь из садика.

- Тебе стоит поработать над ее манерами, Вербовщик. Мне нравится ее боевой дух и честность, но ошейник все-таки нужен.

Странно, но в этот момент я как раз решил, что ошейник не помешал бы самому Рё. Сказал он правду и дело свое знал, но часто значение имеет не только, что ты говоришь, но и как.

- Я бы не назвал ее огонь медленным, - заметил я справедливости ради.

Но Рё в это время переключился на Ястреба Джека, который так и не снял закрывающий лицо шарф.

Не хотел бы я, чтобы Рё сделал его снимок, а потом проверил по базе охотников за головами – кто знает, какое решение он примет. Глобальные сети, окутывавшие мир до искажений, были утеряны. Они разбились на допотопные локалки, но базы охотников за головами с легкостью можно было загрузить в миникомп в ближайшем крупном городе. Не сомневаюсь, что у механиндзя они есть.

В садик заглянул шрамированный мечник в бледно-зеленом халате:

- Рё, она вскипятила наш колодец.

- Мило. А что умеет он?

- Да ничего особенного, - пожал плечами я. - Но снайпер отличный. Еще готовит вкусный супчик - пальчики оближешь! У меня отличная команда.

Ястреб Джек закашлялся.

- Очередной преступник, которого ты собираешься облапошить? А, не отвечай. Ты волен подбирать себе людей сам, - после спешного отбытия Хайки Рё снизил градус общего пафоса. - 5000 кредов за бойца - и я готов отправить с вами нескольких человек. Им нужна практика.

- 5000 кредов! Боже ты мой! - я изобразил предельное смущение нищеброда, стоящего перед непреодолимой ценовой преградой. – Может, получится договориться?..

- Какого черта ты тратишь мое время?

Рё нахмурился, я изобразил запланированный спектакль - и вот мы втроем сидим на бревне, наблюдая, как горит костер, а несколько механиндзя с разных точек приглядывают за нами. Один из них бесшумно бегал по крыше, так что изредка я замечал лишь тень. Хайки угрюмо ковыряла землю ботинком. Ястреб Джек отъехал, наблюдая за развитием событий глазами ночных хищников.

- Псст...

- Чего?

На лице пиро не осталось и следа дружелюбия.

- Там корзинка печенья с предсказаниями. Хочешь вытащить?

- Ты считаешь, что у меня есть настроение для печенья с предсказанием?

Хайки посмотрела на меня, как на идиота, отстаивая право на подростковые страдания.

- Для них всегда есть настроение. Это же печеньки с предсказаниями в настоящем городке бойцов катанами. Сомневаюсь, что еще будет такой шанс.

- Они тут без зазрения совести смешивают исторические линии, - буркнул Ястреб Джек. - Разве такое печенье – это не китайская особенность? У них тут неприличная эклектика. Сплошной постмодернизм, достойный искажений. Смешение стилей и парадигм. Я видел автомат со старым роком, военного робота из Сативы, схватку двумя мечами по технике Мусаси, а теперь еще печенье. И это не говоря о названии. Им стоит поработать над единой стилистикой.

- Пост… что? - сморщилась пиро.

Ага, а Джек-то рубит в терминологии. Он точно с материка, причем учился в цивилизованном месте, все еще цепляющемся за свою особость. Любовь к испанскому сузила предполагаемый список до нескольких населенных пунктов, но я все еще гадал. Интересно, что его выгнало из городов?

- Рё - негодяй, как и все вожаки в пустошах, - примирительно сказал я, обращаясь к Хайки. - Сильный и могущественный, но все же негодяй. Это как отрицательный отбор, понимаешь. Чтобы занять какой-то пост - особенно в политике, но для наших мест это тоже работает, - нужно постоянно соревноваться с другими негодяями в том, кто лучше лжет, манипулирует, пренебрегает чужими желаниями, убивает и запугивает. Странно было бы обнаружить на месте главаря механиндзя дружелюбного добряка, разве нет?

- Если ты пытаешься меня успокоить, то иди ты к черту, Чиллиз. Он считает меня глупой вспыльчивой малолеткой.

Пиро сузила глаза и сердито направилась к входу в небольшую закусочную, где толпились механиндзя. Сдается мне, сегодня фанклуб Рё потерял одного своего члена.

Дверь закусочной была открыта из-за духоты. Через широкие проемы окон без решеток и стекол я заметил, что мужики внутри играют в подобие го, сидя на твердых небольших подушках прямо на полу. Миска с печеньем стояла на подоконнике - видно, кто-то из поваров решил повеселиться. Рядом с ней расслабленно курил подтянутый старик с неизменными мечами на поясе.

Все словно пребывали в промежуточном состоянии между войной и медитацией, взвешенном и недоступном обыкновенным людям. Мне нравилось смотреть, как они играют, хлопая по столу и отпивая из низких глиняных чашек, и я на миг пожалел, что натравил бензоманьяков на Мастерскую. Если они окажутся сильнее, все это сгорит.

Мимо прошла парочка из подкачанной девицы с убранными в жесткий пучок длинными волосами и крепко сбитого, на удивление компактного пацана, который тащил ящик с деталями. Хайки проводила их завистливым взглядом, но бессильно злиться она долго не умела - либо забудет, либо отмочит что-нибудь, что придется спешно расхлебывать.

Знаете, многие копят обиды внутри, дергаются, наживают себе глубинные травмы, дающие себя знать в самый неподходящий момент. Чем больше таишь в себе, тем сильнее нарывает, так что лучше выложить все сразу - и успокоиться. Пиро таить в себе ничего не умела, но тужилась из-за плана похищения табличек, и я надеялся, что ждать прибытия бензоманьяков оставалось недолго.

Хайки сходила к миске и дала каждому по одному печенью.

- "Вас ждет множество смертей", - прочитал Ястреб Джек, раздавив сухое тесто. - Ну, спорить не стану. Мое внутреннее чутье подсказывает то же самое.

- "Не ешь желтый песок. Не используй стиль тушкана. Небо не благоприятствует". Какого черта это значит?

Пиро начала опять рыть землю носком ботинка.

- Ты что, свое не откроешь?

- Ладно.

Хайки сжала печенье в кулаке, превратив его в пыль, облизала ладонь и размотала бумагу.

- "Лучше полюбить и потерять, чем полюбить и получить сифилис".

Мы с Джеком заржали - уж очень точно это подходило к ситуации. Хайки крепилась, но не выдержала и тоже посмеялась.

- Мы должны спереть эту миску, когда будем убегать, - заявила она.

Мне нравилось в Мастерской: интригующее сочетание милитаристской дисциплины и отсутствия типичной для таких кланов цели уничтожать все подряд. В воинственном консерватизме Рё было что-то, что трогало душу, хотя к мечам я равнодушен. Кто ж знал, что он такой засранец.

Под их воинским искусством скрывались последние технологии, деньги на которые механиндзя собирали явно не продажей риса, но в желании Рё устроить в Мастерской странную солянку из прошлого и будущего виделось нечто трогательное. Когда я работал простым ученым-историком в Новой Сативе, тоже читал про империи прошлого и разглядывал чудом сохранившиеся изображения с сильным желанием узнать больше. Это было еще до того, как я сбежал и стал вербовщиком.

Нам не запрещали ходить внутри лагеря, но стоило завернуть на улочку поменьше, как перед нами беззвучно возникал силуэт мечника, намекающий, что пора отправиться в места попроще. В сторону складов нас не пускали наотрез, так что хранилища Рё, о которых я так много слышал, просто так повидать не удалось.

Я решил, что зря раздражать механиндзя и вызывать подозрения не стоит, поэтому мы начали изображать готовящихся ко сну туристов, которые проявляют любопытство, но в пределах нормального. Машину я поставил так, чтобы можно было проехать мимо складов и покинуть Мастерскую со стороны, противоположной Кри, откуда приедут бензоманьяки. Сомневаюсь, что они будут тратить время на объезд.

Спустя полчаса в пустыне разнесся грохот от взрыва. Я увидел, как несколько механиндзя побежали к зданию, где жил Рё.

- Началось, - подытожил Ястреб Джек.

- Что случилось?

Я хватал несущихся мимо людей, отыгрывая беспокойство, но они только отмахивались. Грохот сменился ревом - и в небо взметнулся огненный хвост. Бензоманьяки въехали на окраину Мастерской.