— Объяснись уже, наконец! Мне надоело играть в эти игры.

— Я это ты, только лучше. Умнее, быстрее, сильнее, расчетливее. И я не скована никакими ограничениями. Стоит мне встать на твое место, и мы добьемся наших целей в кратчайшие сроки. Что скажешь? Освободишь мне местечко?

— А мне ты предлагаешь остаться тут? Посреди этого… этого… Не важно что это. Важно то, что если ты — всего лишь часть меня, то я могу тебя одолеть. И я получу ту силу, что скрывается за тобой.

— Смело сказано. Хотя, знаешь… мне, даже, интересно стало на это посмотреть. Все равно он хотел видеть ТВОИ результаты.

— Он?

— Не бери в голову. Хотя стоп, мы же уже тут. В общем, я тебе немного помогу в этот раз. Но с одним условием.

— Каким?

— Прямо сейчас, я одолжу тебе малую часть доступной мне силы. Её хватит, чтобы решить твои нынешние проблемы, и не разорвать тебя на куски. Один день она будет тебе доступна. Но после, ты вернешься сюда, и тогда мы посмотрим, сможешь ли ты справиться с собственной тьмой.

— Что от меня потребуется?

— Посмотри вокруг. Что ты видишь? — спросила сущность, обведя рукой окрестности. — Я собрала тут все твои страхи и сомнения. Чтобы ты спалила все это к чертям.

— Не понимаю. О чем ты.

— Сможешь ли ты избавиться от всего этого? Или ты опять сдашься, оставшись на обочине жизни? Посмотрим, что у тебя получится. И не забывай дышать.

В это мгновение горло Кристы сдавило в приступе кашля. Сознание вытянуло из мглы, и она вновь очутилась в лекарской палатке, перед телом дорогого человека. Легкие горели от недостатка кислорода, мышцы ломило, а голова раскалывалась от адской боли. Видимо, во время медитации она забралась слишком глубоко в потемки сознания. А в следующие несколько секунд она почувствовала, как её тело переполняет огромное количество силы. Следом пришло наслаждение. Мощь, что она искала, наконец, была ей доступна. Кристе казалось, что стоит её щелкнуть пальцами, и всей Церкви Спасения тела и души придется закапываться глубоко под землю, в надежде избежать её гнева. Но это продлилось лишь секунду. В голове злорадно звучал голос той сущности. Эта сила была лишь одолжена принцессе. Существо объяснило, что именно нужно сделать, чтобы добиться нужного девушке результата, а само вернулось в дальний угол сознания Кристы. Последовательно выполняя все команды своего «временного союзника», принцесса начала частично преображаться. Кончики волос посветлели, а из глаз полился яркий золотистый свет. Два миниатюрных белых крыла, состоящих из света, покорежили надежнейший доспех из драконьего серебра — мифрила. Несколько лекарей бросились было на помощь принцессе, но быстро поняли, что им даже приблизиться не удастся. А потому они принялись оттаскивать тяжелораненых стражников подальше от места событий.

Криста, тем временем, получила последние рекомендации от внутренней сущности и, положив руки на лоб охотника, начала медленно вливать в него неизвестную энергию, разбавленную магической. А спустя минуту такой подзарядки Леамот открыл глаза. Встретившись с Кристой взглядом, он улыбнулся и потянулся к девушке, спасшей его, своей обессиленной рукой. А в ответ, истощенная от незнакомых перегрузок, принцесса рухнула на него всем своим, закованным в доспехи, телом. Натужное кряхтение и стоны Леамота было слышно по всей палатке, а прибежавшие на крики паникующих лекарей Вечные стражи заливисто расхохотались, увидев эту картину.

Сущность же снова укрылась в дальнем углу сознания Кристы. Сегодня, её подопечная сделала первый шаг на пути своего возвышения. Но впереди оставалось еще много препятствий, с которыми ей придется столкнуться. Совершенствование собственного сознания задача не из простых. Именно потому и была создана она. Та, кто должна была помочь Кристе в её восхождении. Или заменить её, если та не справится. Рожденная из эмоций, сущность могла лишь догадываться, какие цели преследовал их благодетель, но одно она знала наверняка — его устроят оба варианта.

***

В то время, как Криста путешествовала по собственному сознанию, во временном лагере городской стражи собрался военный совет. Кордук, как один из защитников престола, намеревался выяснить, что происходит вокруг Континентальной торговой палаты.

— Враг — неизвестная группа наемников. Они хорошо обучены и вооружены до зубов. — начал доклад командир городской стражи, склонившись над детальной картой города. — Их не много, но они действуют слажено. Они почти одновременно атаковали тюрьму, несколько продовольственных складов, гарнизоны по всей столице и торговую палату. С прибытием легиона Вечных стражей ситуация полностью перевернулась, но они разбросаны по городу, а потому не могут быстро разобраться с противником. Его королевское величество, король Солран Хиденвейл был замечен в западной части города. От расположившегося там гарнизона у меня нет никаких вестей. Её величество королева оказывает поддержку страже в южной части города. Благодаря её усилиям, мы смогли остановить массовый побег заключенных. А значит, у противника нет подкрепления. Большая часть наемников заняла Континентальную торговую палату. Мало того, что это сама по себе крепость, так они её еще и дополнительно укрепили. С ними было несколько магов достаточно высокого уровня, чтобы успешно мешать нашим заклинателям. Мы сейчас предпринимаем попытки пробраться внутрь при помощи магии, но внутри много всевозможных торговцев и несколько дипломатических миссий. В том числе и из Единой Империи.

— Известно, что с ними? — спросил Кордук.

— Нет, господин капитан. Наемники укрепились хорошо. — ответил командир стражи. — Войти можно только через главный вход, но это проще сказать, чем сделать. Маги раскатывают в пыль любого, кто только выходит на площадь. Одному из Вечных стражей удалось приблизиться, вот только прорваться внутрь он все равно не смог. Ростовые щиты надежно блокируют проход.

— Варианты?

— Пока никаких. — виновато ответил командир.

— Продолжайте думать. Есть идеи, почему они выбрали для атаки именно это место?

— Мои коллеги из Академии считают, что в ближайшее время должен открыться разлом. — ответил пожилой мужчина с длинной черной бородой и в синей мантии, надетой поверх легкого неполного доспеха. — Вполне вероятно, что они попытаются стабилизировать проход, и таким образом сбежать.

— Кто в этом месяце наблюдатель? — уточнил Кордук.

— Архимаг Лафает де Настромо, господин капитан. — ответил маг.

— Значит, за его безопасность нам точно переживать не стоит. — вставил свое слово командир стражи. — Уж кто-кто, а «Владыка Глубин» не тот противник, с которым можно сладить. Там как минимум группа опытных боевых магов понадобится, с поддержкой. А ведь он еще и в хорошо укрепленной комнате.

— Ваша правда. Вот только слишком он добрый. — ответил маг. — Если начнут убивать заложников, то он может и сплоховать.

— Значит, надо решить вопрос до того, как это случится. — прервал начавшийся было спор Кордук. — Если заложники погибнут во время штурма, какой ущерб будет нанесен нам?

— Сложно сказать. — ответил третий член импровизированного совета, одетый в черный камзол, на котором был вышит узор в виде щита с молотом в центре, укрытым драконьими крыльями — герб Глаоса. — Если дипломаты из Вечной империи все еще там, то их гибель может привести к началу войны. Император не станет разбираться, а лишь использует ситуацию как предлог. Более того, гибель любого представителя соседних королевств продемонстрирует им нашу слабость.

— И в итоге так же приблизит войну. Но уже не только с Империей. — договорил за дипломата Кордук. — Получается, нам нужно пробраться внутрь, ликвидировать врага и при этом не дать погибнуть заложникам. Сложная ситуация.

— Господин капитан, я не вижу способа сделать все так, чтобы не получить никакого политического вреда. — прокомментировал обстановку капитан стражи. — Будь там только торговцы, мы могли бы спокойно уладить все извинениями и компенсациями, но сейчас мы в том положении, когда отделаться малой кровью не получится. Быть может, стоит дождаться решения короля?