— Мы так и не поняли. Когда его нашли под завалами, он был жив. — начал объяснять лекарь. — Множество травм от упавшей стены, несколько глубоких рваных ран на теле, будто его когтями полосовали, и большая кровопотеря. Церковники успели ему помочь, но в сознание он так и не пришел. Мы перепробовали множество способов, но ничего не помогло. Быть может, вы знаете способ его разбудить.

— Разберусь. Возвращайся к работе. Раненые сами себя не вылечат.

Уважительно поклонившись, лекарь отправился по своим делам, оставляя, пытавшуюся разбудить друга, Кристу и мрачного Таума одних среди десятка мертвецов. Девушка не оставляла попыток привести Леамота в чувство. Она била его по щекам, трясла и умоляла проснуться. Но ничего не помогало.

— Просыпайся! Не время сейчас для таких шуток. — со все нарастающим страхом в голосе, продолжала Криста. — Давай! Ты же всегда был таким сильным. Что с тобой случилось сейчас? Сдался? А как же твое обещание?!

Какие бы попытки не предпринимала девушка, состояние охотника не изменялось. Он был словно в очень глубоком сне, из которого у него не было шанса проснуться.

— Что с ним?! Почему он никак не очнется? — принцесса попыталась выяснить хоть что-то у того, кто определенно знал о подобном больше самой девушки. Надеялась получить проблеск надежды от этого удивительного мудреца. Но увидела лишь мрачное лицо старшего лекаря.

— Он в очень тяжелом состоянии. — ответил Таум. — Тело функционирует, а вот разум больше не с нами. Если ничего не изменится, то через несколько дней органы будут отказывать один за другим, даже при магической поддержке священников.

— Ты можешь ему помочь? — с надеждой спросила Криста.

— Шансов мало. — покачал головой юноша. — У меня нет ни препаратов, ни времени на их изготовление. К тому же, даже если случится чудо, и они сработают как надо, я не уверен, что проснется тот, кого ты знала все это время. Людская душа потемки. Сейчас нам остается только оставить его тут. Когда все закончится, я займусь им более основательно, но… не могу ничего обещать.

После услышанного, сердце принцессы пропустило удар. Почему она посчитала, что Таум обязательно сможет помочь? Потому что он спас её отца от проклятья, с которым не смогли справиться священники. Его спокойствие и рассудительность при любой ситуации вселяли уверенность и… умиротворение. Криста не могла до конца понять свои ощущения, но почему-то она всей душой верила, что если кто-то и может совершить чудо, так это Таум. Но прямо сейчас ей начинало казаться, что она сделала неправильный выбор. Даже заручившись поддержкой столь выдающихся личностей, она все еще не может спасти дорогих ей людей. Сомнения поглощали разум, подтачивая и без того пошатнувшуюся уверенность девушки. Перед глазами вновь предстала картина ночного боя в деревне Блард. И та величественная фигура её учителя и друга, лишь при одном взгляде на которую, на душе становилось спокойнее. Все же, каким-то чудом, им удалось пережить ту ночь. А значит нельзя отчаиваться и в этот раз.

И тут принцесса встрепенулась, будто на неё разом вылили ведро ледяной воды. На мгновение погрузившись в свои воспоминания, она обнаружила новый, незнакомый ей фрагмент. Все было очень расплывчатым и разрозненным, и, казалось, не имело особого смысла, но вот ощущения, которые она испытывала в тот момент, теперь были невероятно яркими. Свобода. Умиротворение. Всесилие. И благодарность. Криста отчетливо представляла всю ту смесь эмоций и силы, что пробудились в ней уже дважды. Но теперь в памяти остались лишь воспоминания об этом. Но, как говорили друзья, эта мощь впечатляла. Это натолкнуло Кристу на безумную идею.

Закрыв глаза, девушка вновь погрузилась в воспоминания. За прошедшие несколько недель множество мудрецов, магов и опытных воинов давали всевозможные советы, которые могли помочь ей пробудить ту скрывающуюся внутри силу. И теперь девушка спешно пыталась вспомнить каждый из них. Сидя перед бессознательным телом дорогого для нее человека, она очищала своё сознание от посторонних мыслей, распаляла в себе невероятную злобу, закрывала эмоции от мира, а так же перепробовала еще множество других способов, которыми её наставники надеялись дотянуться до дремлющей силы. Вот только она не чувствовала никакого отклика. Словно она стучала в монолитные врата, из-за которых над ней лишь тихо посмеивались. Спустя час безрезультатных попыток, девушка ментально выдохлась. Голова пульсировала, а мышцы отзывались ноющей болью от любого движения. Попытавшись встать, она Криста почувствовала резкую слабость и так бы и завалилась на бок, если бы её не подхватила крепкая рука.

— Полегче. Так ведь и ушибиться можно. — улыбаясь сказал Каин, аккуратно помогая принцессе удержаться на ногах.

Девушка только сейчас заметила, что осталась в этой части палатки одна. Таум уже давно отправился помогать своим ученикам, корректируя их работу и вмешиваясь только в самые сложные случаи. А рядом с ним всегда ненавязчиво маячила Энацу, внимательно следя за окружением.

— Спасибо. А ты разве не должен охранять Таума? — спросила девушка, приходя в себя.

— А вы видите, что мое присутствие там очень нужно? Да эта змеебаба разорвет любого, кто попытается даже чихнуть на господина барона еще до того, как я успею заметить подозрительное движение. — усмехнулся вечный страж. — К тому же, он сам попросил меня приглядеть за вами, ваше высочество. Слишком уж барона беспокоило ваше… как он там сказал… эминциальное состояние.

— Эмоциональное может? — не смогла удержаться и не поправить бойца принцесса.

— Именно.

— А почему ты вдруг стал таким официальным? В Архиве Академии ты вел себя более свободно.

— Тссс. — приложив палец к губам, шыкнул Каин. Расслабился он лишь после того, как внимательно осмотрел окружение. Но всё же не стал особо рисковать, и перешел на шепот. — Капитан где-то рядом. Если он меня застанет за фамильярством, буду с бревном круги вокруг дворца нарезать. А ты тут чем, кстати, занимаешься?

— Я… Я… Сама не знаю. — настроение девушки снова опустилось ниже некуда. — Цепляюсь за соломинку, в надежде, что какая-то странная спрятанная сила поможет спасти Леамота.

— Так, надо срочно найти того, кто меня ущипнет, да побольнее. — наигранно начал озираться по сторонам Каин. — А то я, похоже, вижу очень странный сон. Член королевской семьи Хиденвейл, «упертая принцесса», сидит и жалеет себя, вместо того, чтобы искать решение.

— А что ты мне предлагаешь?! — выкрикнула девушка.

— Ну для начала, как говорил мой дорогой мастер, пусть его душа будет вечно в благодати, встань, и подбери сопли. — последние слова были сказаны настолько сурово, что девушка инстинктивно дернулась, попытавшись подняться на ноги. Она никак не ожидала такой резкой смены атмосферы разговора. — Так, уже лучше. Пришла в себя? Отлично. От того, что ты тут нюни распускать будешь, решение к тебе не придет. Сидишь тут, мучаешься, думаешь. А мне вот интересно, тебе в голову хоть раз пришла мысль, что ты тут, как бы, не в одиночестве посреди бескрайних ледяных пустынь. У того же капитана могла совета попросить.

— Я… Как-то не подумала об этом даже. — на секунду Криста впала в ступор от осознания того, что она не воспользовалась самым очевидным вариантом из доступных.

— С этим разобрались. — подбочившись, продолжил страж. — А теперь, давай рассказывай, чем именно ты тут занималась почти час.

Пара минут ушла на то, чтобы объяснить телохранителю лекаря о способах, советах и, даже, ритуалах, которые пыталась применить девушка. Тот пытался сохранять беспристрастное выражение лица, но в некоторых моментах, все же, прорывались редкие смешки.

— Тебя послушать, так большинству твоих советчиков надо посоветовать принимать наркотики полегче. — вытирая слезу, иронично ответил парень. — Они бы еще посоветовали спрыгнуть со скалы и надеяться, что у тебя отрастут крылья, и ты полетишь.

— Будто ты знаешь что-то получше? Отвергаешь? Предлагай. Или ты только языком чесать горазд? — съязвила принцесса.