— Расценки поменялись. — спокойно ответил Тонини не обращая внимания на раздраженность собеседника. — За последние пару месяцев две моих крыши, сидящие в Азрадене, испарились. Поэтому приходится договариваться с более несговорчивыми личностями. А значит, и мои риски возрастают.
— А почему ты решил, что я не смогу тебя прирезать? Вероятно, твои подчиненные окажутся куда как более разумными в выборе цен.
— Думаешь меня напугать? Зря стараешься. Мое исчезновение вызовет много вопросов, которые рано или поздно выведут к вам, это раз. Я единственный, кто теперь знает, с кем можно быстро и относительно безопасно договориться о закрытии глаз на твой груз, это два. И у меня все равно дешевле, чем у остальных, это три.
— Слишком много в последнее время стало тех, кто хочет на мне заработать. Как в таких условиях прикажете заниматься исследованиями? — пробурчал Граминйан, подозвав через открытое окно одного из наемников. Тот, получив приказ от нанимателя, быстро умчался в конец каравана. — Двойная доля так двойная доля.
— Уже тройная. — улыбнулся всеми двадцатью зубами толстяк. Его челюсти пришлось явно несладко.
— Тонини, твоя наглость начинает выводить меня из себя. — после этих слов внутри экипажа заскрипело и защелкало от напряжения дерево, а из-под пола начало доноситься тихое рычание.
— Попробовать стоило. — улыбка сразу слетела с лица начальника поста. — Приятно иметь с тобой дело. И пусть твое предприятие процветает. Я думаю зайти на этой неделе. Найдутся свободные комнаты?
— Для тебя найдем. — вернулся в хорошее расположение духа работорговец.
— Вот и отлично. — ответил толстяк, кряхтя поднимаясь с продавленного им места и покидая экипаж. — Счастливого пути.
После того, как Тонини вернулся на пост, массивные деревянные ворота медленно и беззвучно открылись, пропуская караван, со спрятанными среди товаров рабами, в Драдатон. Мирная и богатая жизнь быстро привела этот город к разгулу всевозможной коррупции, взяточничеству, и процветанию многих незаконных дел внутри города. Но все это держалось в строжайшей тайне и лишь некоторые избранные посвящались в дела теневых организаций. Шпионы Тайной канцелярии были повсюду, и к запрещенным товарам и услугам допускались лишь прошедшие всевозможные проверки и меры безопасности люди. Город не считался стратегической точкой, как для обороны, так и для торговли, поэтому проверяющие из столицы не горели желанием посещать его слишком часто. А может быть, их желание отбивали и большие, набитые золотом, мешки, которые периодически поступали от «сознательных» граждан на усиление мер безопасности и снабжение городской стражи. А потому внутрь Драдатона тонким ручейком попадала контрабанда. Рабы, наркотики, экзотические животные, и даже профессиональные наемники. Все это можно было найти на местном черном рынке.
Внутри город выглядел великолепно. Чистые и ухоженные улицы, резные фонтаны, выполненные в форме различных скульптур, и огромное множество торговых лавок. Продавались тут в основном дорогие духи, одежда, произведения искусства, украшения и драгоценные камни. И везде довольные и счастливые граждане, понимающие, что их безопасности и будущему ничего не угрожает. Но была одна закономерность, которую заметил Таум. Везде были лишь богатые люди, прогуливающиеся по торговым лавкам, разъезжающие на дорогих каретах, и окруженные незаметно сопровождавшей их охраной. Но вот простых жителей практически не встречалось. Отчего создавалось ощущение, что все вокруг, какое-то фальшивое.
Через несколько минут езды по ухоженным улочкам, караван приехал в центр города. Таум будто в другой мир попал в этот момент. Там начинался квартал аристократов. И количество роскоши вокруг, просто поражало воображение. Казалось, что каждый владелец дома, хотя это были скорее дворцы, старался переплюнуть соседей, демонстрируя всем своё богатство. Про себя юноша сделал пометку, что не все так радужно с аристократией в Глаосе, как об этом ему рассказывали. Видимо за столько лет, самые влиятельные граждане королевства нашли множество способов, как обогатиться, и при этом не привлечь внимания королевской семьи и Тайной канцелярии. А некоторые из таких «дворцов» представляли собой целые укрепленные замки, с магической защитой и механизмами противостояния осадам. В одну из таких крепостей и прибыл караван. За укрепленными железом массивными деревянными воротами экипаж Граминйана встречали несколько десятков представителей различных рас, являвшихся прислугой. А так же трое закованных в полную тяжелую броню бойцов, стоявших на страже неподалёку. Последние расположились так, чтобы с улиц их нельзя было заметить, но при этом они были готовы в любой момент броситься на защиту прибывшего гостя. Или выдворить его, если он окажется врагом. Фургоны не стали останавливаться, а отправились вместе с охраной куда-то вглубь территории «дворца».
Таума проводили в одну из гостевых комнат, где ему тут же предложили переодеться из тряпья, в коем он приехал из шахт, в чистую и качественную одежду. После этого, юношу проводили в обеденный зал, где до отвала накормили. Все это время с него не спускали глаз несколько слуг, на украшениях которых парень заметил до боли знакомый перевернутый треугольник, обвитый колючей лозой. Вот только сам символ было сложно заметить, если специально не искать. По всей видимости хозяева «дворца» были видными людьми в Глаосе, а потому скрывали наличие у себя рабов, чтобы не вызвать скандал, на заминание которого пришлось бы потратить приличные суммы золотом. Вот только из разговоров, услышанных парнем от охраны и некоторых слуг, получалось, что владельцем этого дома был не Граминйан. Он работал над чем-то в этих стенах и пребывал там исключительно в статусе гостя. Значит работорговец не являлся верхушкой всей этой цепи, а лишь оказывал ряд каких-то услуг. Обязательным элементом функционирования всей системы. Но ведь все это как-то скрывали от Тайной канцелярии и королевской семьи. Отлаженность поставок рабов, прикормленные чиновники и служители порядка, а так же, скорее всего, весьма обширный рынок сбыта, с вероятным выходом на работорговцев из других королевств, указывали на то, что всю эту деятельность прикрывал кто-то чрезвычайно влиятельный.
С этими мыслями Таум шел по темным подземным лабиринтам, выкопанным под «дворцом». Попасть в них можно было лишь с территории поместья, а вход был надежно замаскирован. Мало кто станет искать тайный вход на дне декоративного пруда. Внизу вход охраняли несколько козлорогих, и четверо людей в тяжелой броне. Вероятно, бандиты должны были или быстро отправиться вглубь, поднимая тревогу, или стать живым щитом, давая возможность охране подготовиться к встрече. Тоннели были сделаны из крепкого камня и хорошо укреплены. В некоторых местах были расположены магические печати, заметить которые было крайне сложно. Но чем глубже юноша спускался с сопровождающими, тем меньше становилось стражников и ловушек, а сами коридоры сменились просторными помещениями и развилками. И то, что там происходило, заставляло Таума глубоко задуматься.
Практически все комнаты и помещения были заполнены рабами различных рас. Однако выглядели они значительно лучше, чем те, кого парень видел в шахтах. Вот только во взгляде каждого он видел лишь отрешенность, и принятие своей судьбы. Разумных тут обучали абсолютно всем «премудростям» рабской жизни. Как правильно обращаться к хозяину, как вести себя в обществе, чтобы не выдать в себе раба, покорности и уважению к владельцу. За любое неповиновение следовало строжайшее наказание. Ошейники действительно доставляли адскую боль, которую нельзя было просто перетерпеть. Даже самый упрямый и уверенный в себе пленник быстро начинал скулить, корчиться в муках и молить о милосердии. Надзирателям даже не требовалось применять физическое насилие, рискуя попортить «товар». Пары сеансов наказания хватало, чтобы начисто отбить у любого разумного желание сопротивляться. После этого начиналось обучение, которое за короткий период делало из послушного, но неумелого раба, хорошо обученного и боящегося совершить ошибку слугу. Главным преимуществом было то, что «рабским ошейником» могла стать даже сережка в ухе, или цепочка на шее. Магия каким-то образом определяла, когда носитель нарушал установленные хозяином правила или пытался избавиться от оков. При попытке побега, приводилось в действие одно из встроенных заклинаний, которые тихо и бесшумно убивали беглеца. Боль, которая парализовала все тело, не давая даже вскрикнуть, электрический разряд, сжигающий внутренние органы, размозжение внутренних органов, не затрагивая кожные покровы и мышцы. Вариантов умерщвления было много, и зависели они лишь от фантазии и состояния владельца, а так же мастерства мага, создающего аксессуар. В результате после всех этих процедур получался послушный и невероятно преданный раб, что будет с усердием следовать велениям своего хозяина. Подготовленных и сломленных разумных выставляли практически тут же, на местном аукционе. Мимо одного такого как раз и проходил Таум. Десятки различных личностей, скрывающих лица за масками, вальяжно сидели в своих креслах и увлеченно рассматривали понравившиеся им «товары». А особо привередливые даже просили устроить сравнение, заключавшееся чаще всего либо в кулачном поединке до потери сознания, для мужчин, или в способности ублажить клиента, у женщин. Простая рабочая сила тут не продавалась. Покупателям нужны были элитные сопровождающие, любовницы, иногда матери для наследников, заводить которых им предлагали тут же, в специально подготовленных комнатах. Суммы сделок доходили до десятков тысяч золотом. Кто-то даже обменивал дорогие артефакты и вооружение. Налюбоваться всем этим парадом бесчеловечности Тауму не дали. Видимо боялись, что он мог случайно узнать кого-то из гостей. Проведя его мимо клеток с новоприбывшими рабами, парня привели в просторное помещение, в котором так же были расположены десятки кресел. Но на этот раз, покупателями были не богатенькие девушки и мужчины с непомерно раздутым самомнением, а фигуры повлиятельнее и посерьезнее. Лишь часть из них скрывали свои лица. На таких были очень дорогие вещи и украшения, а так же они всегда были окружены десятком рабынь и охранников. При взгляде на остальных становилось ясно одно — лучше их не запоминать. А не то можно незаметно для всех исчезнуть где-нибудь в подворотне. Среди покупателей даже затесался представитель расы наг, тщательно скрывавший свою внешность. Даже хвост был обернут дрогой тканью, не давая рассмотреть цвет чешуи. А напротив, была установлена большая каменная сцена, отгороженная от зрительских мест водно-электрическим барьером. Он позволял спокойно и без опаски наблюдать за всем, что происходит по ту сторону. Таума усадили в одно из кресел и вежливо предложили чаю. Несколько покупателей внимательно, стараясь скрыть свои действия, изучали нового гостя. Скорее всего, друг друга они уже давно знали, а потому появление новой фигуры среди их общества вызвало массу интереса. Юноша же старался не обращать внимания на эти пристальные взгляды. К нему даже подошла одна из мило выглядящих рабынь, и, задав пару вопросов на которые она получила расплывчатые ответы, удалилась обратно к своему хозяину. Спустя некоторое время ожидания, на сцену вышел сам Граминйан, в сопровождении своих рабов-помощников. Он как всегда приветливо улыбался, а позади него спешно расставлялись постаменты покрытые бархатной таканью.
