– Спасибо! – радостно щебечу я. – Я рада, что ты решил поддержать нашу команду моделей.

– Сходим куда-нибудь, например, в ресторан, как освободишься? – ласковым голосом предлагает Даниэль, пробегая пальцами по моей руке, воссоздавая мурашки. Его тёмно-карие глаза встречаются с моими зелёными.

Я не буду таить, что этим вечером буду занята и умудряюсь сказать ему правду:

– Извини, но я сегодня ужинаю с гендиректором фирмы «Успех равно Счастье» Джексоном…

Даниэль обрывает меня на полуслове, завершая мою фразу:

– Моррисом? – Он вылупляет глаза, словно услышал, что я буду проводить время с королем Испании – Филиппом VI.

– Да, но к чему такое удивление?..

– Я слышал о нём. – Он о нём слышал? У меня пересыхает во рту. – У него перспективная компания с филиалами в разных странах. У вас будет общий проект? Или что? Ты с ним общалась? Это же такая возможность для нас, родная. – Для нас? Что? – Нам как раз не хватает денежных средств для масштабирования… – Даниэль уходит мыслями в карьерные цели.

Слабо улыбаясь, я поражаюсь, насколько мой парень осведомлён деятельностью Джексона. Даже я не знала, чем он занимается, а Даниэль в курсе всех дел, как и Кармелита. Но что он – Даниэль – подразумевает под общим проектом? А может, это хорошая идея назвать нашу встречу общим проектом? Необходимо ли рассказывать Даниэлю о том, что я была знакома с Джексоном ранее? Нет. Совсем нет. Не хватало мне ввязывать Даниэля в своё прошлое, особенно в подробности своей личной жизни. Хотя он не раз меня об этом спрашивал, но я старательно уходила и продолжаю уходить от темы.

– Возможно… – коротко отвечаю я, ища взглядом маму, которую хочу предупредить, что задержусь вечером.

– Поговорим после вашей встречи с сэром Джексоном? Или встретимся? – предлагает Даниэль, явно обрадовавшийся моей встречей с крупным предпринимателем.

– Да, отличная идея с общением перед сном. – После встречи я точно морально не буду готова для прогулки с Даниэлем. – Я позвоню, как буду дома.

Даниэль улыбается, обдает полыхающей любовью, целуя мою руку.

– Я говорил уже, но ты безумно красива, как настоящая испаночка, – сообщает протяжно он.

– Которая плохо знает испанский, – подмечаю, смеясь, я.

Его улыбка заразительна.

– Дело практики. Я уверен, что мы вместе всё освоим.

– Да. – Я немного смущаюсь от его фразы «мы вместе».

«У него на наши отношения серьёзные планы?»

Как гром среди ясного неба, к нам подбегает Кармелита, хватается за мою руку, запыхавшись, и пытается что-то сказать

– Милана… – кричит она, прерывисто дыша. Ее взгляд отражает панику.

– Говори же! Отдышись.

– О, Даниэль, здравствуй, – едва переводя дыхание, вставляет она.

– Салют! Ты чего такая потрясенная?

– Милана, ты… ты через десять минут должна… должна… – Она не может досказать. Даниэль подает ей бутылку с водой, доставая её из своего пакета.

– Что должна? – пугаясь, громко проговариваю я.

– Должна выступить с вот этой речью, – выговаривает Кармелита, давая мне свернутый листок бумаги.

ЧТО? КАК? Я?

– Что? – с ужасом вырывается у меня из уст.

– Да, Максимилиан сообщил, что отправлял тебе на почту документ с неделю назад и в своём письме отметил, что именно ты будешь публично выступать от агентства. Разгораясь в гневе, – отмечает она, пригубив бутылку с водой ко рту, – он просил передать, что свои слова может подтвердить, показав сообщение.

Пошатнувшись, я запускаю руки в волосы. В эту секунду меня обдает неистовым жаром. Я соображаю, что месяц назад сменила почтовый аккаунт и забыла оповестить об этом руководителю агентства.

«Что же теперь будет? Я подвела всех… Боже… Боже… Боже».

Я присаживаюсь на кресло от лёгкого головокружения, судрожно проводя ладонями по коленям.

– Крошка, все хорошо? – любезно спрашивает Даниэль, совершенно ничего не понимая. – Ты боишься выступать перед большой аудиторией?

– Нет, – раздраженно отвечаю я. – Кармелита, я только сейчас осознала, что забыла отправить вам новые данные своей почты… – тревожусь я. – О, боже…

– Ты хочешь сказать, что ты вовсе не готова? – нервно кашляет она. – Смотри, Максимилиан дал лист, на котором написана речь и…

Этого не может быть. Это всё не со мной. Я же сейчас сгорю от позора, если выйду на сцену. Настал час провала.

– Ты думаешь, о чём говоришь? – огрызаюсь я. – Как я успею выучить её за оставшееся время?

Я нервно закусываю нижнюю губу.

– Любовь моя, а если попытаться своими словами? – старается помочь мне Даниэль.

Какая здесь помощь? Это моя вина… во всем. Боже… О чем я думала все это время? Как разрешить ситуацию?

Я провожу пересохшим языком по шершавому небу и сетую:

– Даниэль, здесь тысяча людей, я же… О нет… Что за?.. – Я снова берусь за голову.

– Так, без паники, – указывает Кармелита, которая первая начинала паниковать.

Мой мозг генерирует различные идеи. Какой же найти выход из ситуации, в которой я оказалась?! Самый легкий способ – уйти с этого места по причине плохого самочувствия и попросить озвучить речь другой моделью. Но разве так бы сделал мой дедушка?.. Разве такие ситуации не закаляют нас? Не заставляют ли нас сделать всё, чтобы не идти на поводу у страха?

– Я скажу Максимилиану, что ты не сможешь… – быстро молвит Кармелита, приобнимая меня. – Не переживай только так, а то ты вся так побледнела…

– Нет, – отрезаю гордо я, – я выйду на сцену и публично произнесу слова.

Сказав положительный ответ на публичное выступление, я одновременно начинаю волноваться и чувствовать себя увереннее, оттого, что не сбегаю от ответственности, а принимаю выбор, исходя из совершенных ошибок. Я сама виновата, что вовремя не дала обновлённую информацию о себе агентству, значит, и сама должна отвечать за эту оплошность.

– Я знал, что ты не сдашься! – с гордостью в голосе выражается Даниэль, положив свою руку на мою.

– Ура! Я уже готовилась к тому, что Максимилиан шкуру с меня сдерет, услышав твой отказ. Тогда держи то, что он написал, изучай и через шесть минут на сцену.

– Да, – испуганно бормочу я, осознавая, что у меня в запасе остается шесть минут. ШЕСТЬ МИНУТ. БОЖЕ.

– Я пока настрою камеру, буду снимать тебя в процессе говорения твоей речи.

– Да… – глубоко вздыхаю я, ощущая увеличение пульса. Лицо горит огнем. Сердце вылетает из груди. Руки трясутся.

Я встаю с кресла, Даниэль подходит ко мне ближе и берет мои ладони, прижимая к своим губам:

– Милана, я верю в тебя.

– Спасибо… – с волнением произношу я.

– Я буду стоять и держать за тебя кулички, – говорит Даниэль на ломаном английском, отчего я невольно нервно смеюсь.

– Нет, Даниэль, не кулички, а кулачки.

– Точно, модель. – Я провожу рукой по его щеке, сообщая тем самым слова благодарности за поддержку. – Я отойду, чтобы не мешать тебе.

Я киваю и принимаюсь бегло читать длинный текст. Я не выучу всё за считанные минуты. Мое эмоциональное состояние дает о себе знать. Я с нервозностью рву этот, позорящий мою честь, кусок бумаги и выкидываю его в ближайшее мусорное ведро.

«Милана, ты же пишешь книгу. Ты можешь красиво и профессионально сообщать речи. Ты сможешь. Кто, если не ты?..»

– А сейчас мы дадим слово одной из лучшей и востребованной модели модельного агентства «Планета стиля», которая за этот небольшой срок своей карьеры покорила немало сердец своей чуткостью, легкостью и романтичностью, – произносит ведущий мероприятия. – Встречайте, мисс Милана Фьючерс.

Набрав полную грудь воздуха, я поправляю красное приталенное платье, приоткрыв область декольте, и двигаюсь вперед. Может, хоть этим привлечь внимание слушателей?

Ну что же? Я не буду так идеальна, как Джексон, но максимально постараюсь завладеть аудиторией. Захватив дрожащей рукой микрофон, я поднимаюсь на сцену.

– Всем добрый день! – начинаю говорить я, чувствуя, как микрофон скользит по моей руке от нарастающего волнения. Как с ним справиться?