— Которые сотни тысяч лет назад враждовали именно с тлай, — пробормотала Блэйк. — И наверняка успели изобрести немало защитных примочек.

— Так ты и про пещеру знаешь? — удивилась Нара, глядя на Вейл.

— Я знала, что в ней прячет Парс, — Вейл повернулась к ней. — Если ты это имеешь в виду. Но я никогда там не была.

Все замолчали.

— Альба наверняка можно спасти, — громко заявила вдруг Кэйсси.

— Можно попробовать, — Вейл не спешила никого обнадёживать, хотя Нара была уверен: она бы никогда не завела этот разговор, если бы не имела решения. Хотя бы временного, с большими рисками и возможными нежелательными последствиями. — Блэйк придётся пройти два обратных процесса. Сначала естественным путём, теряя энергию, снова стать альбаррасином. Только потом я смогу попытаться искусственно «отмотать» обращение до «заводских настроек» и сделать из неё расина. Это долгий и болезненный процесс. Но другого пути я не вижу.

— А её? — с надеждой спросила Кэйсси, глядя на Ренну.

— Флэй и Ренна в прошлом обычные люди. Теряя энергию альба, они будут превращаться обратно в тех, кем были до бессмертия Альбаррасина. Но в отличие от высших альба, их организм не способен на регенерацию мёртвых тканей. — Вейл перевела взгляд на Ренну, ободряюще улыбнулась. — Возможно, мы всё-таки сможем обмануть смерть. Кажется, я знаю лекарство, — она кивком указала на Кэйсси. — Её кровь. У меня получилось сделать сыворотку, задействовав гены тлай. Она может стать катализатором для морфаллаксиса, пока вы превращаетесь в расинов. Процесс, конечно, болезненный, стопроцентной гарантии, что всё пройдёт успешно, дать не могу, но… Когда-то вы побывали в Петле, стали сильнее, одарённее. Это огромный плюс, — она обернулась к Флэю. — И вы всегда можете отказаться.

Тот чуть прищурился, едва заметно улыбнулся, как и прежде — молча.

— А остальные? — не унималась Кэйсси. — Погибнут?

— Остальные… — Вейл вздохнула. — С ними будут происходить те же процессы, — она на миг взглянула на Блэйк с Флэем. — Обращённые умрут. Высшие без нужной энергии потеряют способности и застрянут в одном из миров. Тут уж, как повезёт. Тем, кто сейчас в Альбаррасине, однозначно не повезло. — Она пожала плечами. — Мне сложно представить, что там сейчас творится. Опять же теоретически, если кто и может их оттуда вытащить, это ты.

— Что нужно делать? — Кэйсси выпрямилась, глядя на неё в упор.

Вейл несколько секунд молча смотрела ей в глаза. Потом, словно приняв нелёгкое решение, заговорила медленно, будто подбирала правильные слова:

— Тебе придётся прислушаться к себе, нащупать это знание. Стать по-настоящему тлай, в полную силу. Дальше всё зависит от того, насколько тебе удастся контролировать способности. Если получится помирить в себе обе сущности, ты сумеешь открыть портал оттуда сюда. Идти за тобой или нет — их выбор. Рисковать своей жизнью ради них или нет — твой. С одинаковой вероятностью ты можешь их всех спасти. Или убить.

Кэйсси кивнула. Умоляюще посмотрела на Ренну:

— Я пойду. Я должна.

— Котёнок…

— Знаю, — Кэйсси обхватила её за шею, прижалась лбом ко лбу Ренны. — И помню, что обещала быть с тобой, когда… если… И буду, обещаю. Но сначала я должна их спасти. Попытаться.

— Это опасно, и мы не можем рассчитывать на все эти «если».

— Эти «если» теперь всё, на что нам осталось рассчитывать.

— Нет. Я могу тебя связать и никуда не пустить, — будто бы в шутку сказала Ренна, но она не шутила.

— Можешь, — согласилась Кэйсси, отстраняясь. — Но отпустишь. Ты ведь и сама знаешь, что так надо. Так — правильно.

— Правильно… Я никогда не делаю так, как правильно. Спроси их, — Ренна кивнула на Флэя и Блэйк.

Нара уже открыла рот, собираясь согласиться с Ренной, но промолчала. Кэйсси права. Так — правильно. Неправильно, что идти в Альбаррасин может только она. Она бы, не задумываясь, отправилась с ней.

— Неужели даже не вмешаешься, чтобы её убедить позволить спасти твоих друзей? — спросила вдруг Вейл, обращаясь к Блэйк.

Вместо неё неожиданно заговорил Флэй:

— Её не нужно убеждать, — он смотрел прямо на дочь. Ренна оглянулась, будто почувствовала, встретилась с отцом взглядом. — Рэн знает, что необходимо сделать.

— Что ж… В таком случае остаются альба, разгуливающие по другим мирам. Наверное, кто-то из них уже знает про Альбаррасин. Через несколько дней поймут все. Что предпримут потом, вам виднее, — Вейл внимательно посмотрела на Флэя и Блэйк. — Мы с Нарой можем их спасти.

— Каким образом? — Нара удивлённо вскинула брови. Толпа рассеянных по бесчисленным вселенным вечных — как, вообще, возможно их всех отыскать? Да ещё уговорить пойти с ними в Лериду. На это уйдут месяцы, если не годы, а у тех в запасе от силы неделя.

— Притянуть к нам сюда — в замок. Одного за другим, по очереди. Нет, — Вейл качнула головой. — Лучше ближе к морю. Этим займусь я, тебе придётся разбираться с Гончими. Твари обязательно появятся, как только почувствуют столько альбаррасинов.

— Может, лучше я буду притягивать, а ты — разбираться? — на полном серьёзе предложила Нара.

— Не лучше, — тоном, с каким спорить сложно, оборвала Вейл. — С Гончими у тебя хоть какой-то опыт есть, остальное я объясню. Это просто. А притягивать… Ты притянешь половину мироздания на мою голову. Надо разделить обязанности, и ваша помощь, — Вейл обернулась к Блэйк и Флэю, — тоже понадобится. Ты должна впустить меня в свою память и показать всех, кого вспомнишь, кроме тех, кто точно сейчас в Альбаррасине. Тогда я смогу сосканировать их след и попытаться притянуть к себе. Вам с отцом, — она посмотрела на Ренну, — надо будет ввести появившихся здесь в курс дела. По возможности кратко. Нельзя, чтобы они ушли или отдалились от нас. Там их достанут Гончие. Для начала — это самое главное. Потом уже всем вместе можно рассказать остальное, детали. И пусть выбирают, что делать. Насильно удерживать их здесь лично я не собираюсь. Как и тех, кого, надеюсь, получится высвободить из Альбаррасина.

— Погоди, а дальше? — спросила Нара. — Или предлагаешь мне вечно альба от Гончих оберегать?

— Вечно не понадобится, — покачала головой Вейл. — Тем, кто выберет остаться на Лериде и стать расином, Гончие не опасны. Энергия альбаррасинов быстро исчезнет в процессе преобразования. Они даже не успеют вызвать в Лериде какие-нибудь катаклизмы. А те, кто не захочет… их проблемы, — она в который раз за ночь пожала плечами, развернулась к Блэйк. Через миг уже стояла рядом, протягивая ей руку. — Сможем довериться друг другу?

Блэйк медленно встала, улыбнулась, чуть склонив голову на бок. Потом молча пожала её ладонь.

— Давай попытаемся.

Самым страшным оказалось дожидаться ответа Флэя. Не сложным, а именно — страшным.

Он тянул, а Блэйк не осмеливалась спросить — почему. Вообще заговорить об этом. Боялась услышать не те слова, что хотела бы. Несмотря на то, как и что он говорил ей совсем недавно, на последние дни, когда он снова стал самим собой, обрёл силу и уверенность. Несмотря на то, что Блэйк знала — расины живут лет сто пятьдесят, не больше, а с учётом всего, через что они уже прошли и что ещё предстоит преодолеть, рассчитывать на дополнительную сотню к имеющимся биологическим тридцати не приходится. Несмотря на то, что Вейл не давала гарантий даже на ещё пятьдесят. Флэй всё равно был способен отказаться, и Блэйк не смогла бы тогда обвинить его в эгоизме или слабости. Никогда.

Она просто ждала. Столько, сколько понадобится. И старалась не думать.

Кэйсси ушла сразу, словно не только торопилась помочь, но и боялась, что Ренна остановит. Или что сама испугается и передумает. Едва Блэйк и Вейл пожали руки, как Ренна оттащила Кэйсси в сторону, что-то долго втолковывала ей, не то чтобы спорила, но доказывала. Блэйк наблюдала за ними издалека, удивлялась. Похоже, Ренна была неравнодушна к этой девочке даже больше, чем сама готова признать. Но Блэйк знала, на что смотреть. Знала, как та ведёт себя, когда ей кто-то дорог. Как говорит и смотрит. И как может слететь с катушек, если с Кэйсси что-нибудь случится. Едва уловимых знаков было достаточно.