В-третьих, со временем затраченные силы восстанавливаются.

И, наконец, в-четвертых…

Моя сила растет. Когда я только оказался на болотах, то задействовал почти все свои силы на ящеров, но потом мой запас «тьмы» увеличился, и я смог поднять еще больше мертвецов. В дальнейшем путешествии мне встретились еще различные хищные существа. Звери тут не пуганные, людей не боятся, а видят в них добычу. Так что, пришлось с ними разобраться. И так я обнаружил, что сила моего дара растет в битвах. Точнее, когда я или мои слуги кого-то убиваем. Животное ли это, или разумное существо, не принципиально.

О, а еще…

Я периодически тестировал способность вселения. Но, долго находиться в телах мертвецов оказалось не лучшей идеей, лучше не задерживаться в них. Из-за долго нахождения вне себя я постепенно теряю ощущение своего настоящего тела и возникает опасение, что без души тело начнет умирать. Но если использовать вселение недолго, то никаких проблем. К тому же, благодаря этому методу я узнал кое-что интересное. А именно, что у мертвецов с работающим мозгом сохраняются какие-то остаточные мысли и эмоции. Они будто бы спят и видят сны. Так я узнал, что черный ящер был отцом одного из обычных ящеров-воинов и даже будучи мертвецами, они старались прикрывать друг друга. Даже если восстановить мозг нежити с помощью «исцеления», он будет работать, хоть и не так хорошо, как у свежих зомби с неповрежденной головой.

Вот у скелетов вообще никаких личностей не остались, они словно марионетки, движимые тьмой.

И, такое чувство, что у самой тьмы тоже есть некое подобие воли. Я не могу назвать эту силу разумной, но она способна действовать самостоятельно, в какой-то мере. Даже если я не отдаю приказов, она заставляет мертвецов защищать меня. Не просто бездумно кучковаться рядом, но совершать довольно осмысленные действия. Как, например, вынести мое бессознательное тело на руках, не дав ему утонуть в трясине.

Возвращаясь к вселению, помимо полноценного вселения в тела мертвых слуг, путем проб и ошибок, я, можно сказать, нащупал частичное применение этой силы. Не занимая тело мертвеца, я мог лишь частично вселиться… хотя, это уже нельзя назвать вселением. Скорее, я будто усиливал свою связь с мертвым слугой через живущую в нем тьму. Так я все еще пребывал в своем истинном теле, но мог видеть глазами слуги, слышать отголоски его мыслей, если они возникали. А так же мой контроль над таким мертвецом тоже становился точнее. Фактически, я уже мог управлять мертвецом практически так же, как и во время вселения, но без самого вселения.

Что же, теперь…

Очередной вечер, и я решаю попробовать что-то новое.

В полумраке раздается хруст костей и глухой скрежет. Всполохи тьмы пляшут в фантомном пространстве, невидимом взгляду смертных. И два скелета распадаются, соединяясь в противоестественном союзе. Ну, в смысле, ничего такого не подумайте. Я просто разобрал два скелета и попробовал собрать из них, как из конструктора, что-то более страшное.

И у меня получалось…

Костяной голем требовал больше сил на свое поддержание, чем обычный скелет, но и как боевая единица он имел куда больший потенциал. Тонкие и хрупкие кости буквально сплавлялись друг с другом, образуя более прочные фрагменты. Само костяное тело стало массивней, появилось две дополнительные конечности в виде рук.

А потом я разошелся.

— Хррр…

Один из ящеров, что уже существенно прогнил, начал разваливаться на куски. И его плоть наползала на костяного голема, образуя мышечный каркас.

В итоге я пустил в это дело еще одного подгнившего ящера и почти всех своих скелетов. В конечном итоге голем требовал даже меньше затрат на содержание, чем все те мертвецы, которых я пустил на его создание. Это действительно было похоже на конструктор. Монстр же в итоге получился крупнее черного ящера. Дополнительные конечности я разобрал, укрепив основные. Теперь у него были две мощных руки, которыми он мог бы разорвать и того же черного ящера. Переплетения мышц во многих местах покрывали крепкие костяные пластины с искусственно выращенными шипами. Место же головы занял человеческий череп. Да, по пути я нашел в болотах несколько человеческих скелетов. Но, череп я тоже укрепил, нарастив на него больше костной массы.

— Хох… неплохо…

И у меня почти не осталось сил.

Ведь это было творческое применение мертвецкого исцеления, которое оказалось несколько сложнее и глубже, чем казалось на первый взгляд. Тем не менее, эта способность именно что тратит мои силы, а не резервирует их на поддержание нежити.

Кстати…

Задумавшись об этом, я изучил свои раны. И, действительно. Трансформированная плоть так же забирала крохотную часть моих сил в резерв. Очень небольшая часть моего тела работает примерно так же, как и подконтрольная мне нежить.

— Оаахх… ладно, утро вечера мудренее…

Тем более что ночь наконец-то вступила в свои права. Даже экспериментировать в кромешной темноте стало несколько затруднительно. Поэтому я просто решил взять и отойти ко сну.

На следующий день меня ждало продолжение пути.

Хотя, да, нельзя в полной мере доверять инструкциям гоблинов, но больше мне ориентироваться было особо не на что. Так что я двигался в сторону людского города, по тому направлению, которое мне указал тот старик.

И вот, снова в путь.

Уже с утра обнаружился недостаток голема. С первого взгляда с ним все было нормально, но, как оказалось, он был несколько недоработан. Сплетение мышц и связок было не самым удачным, из-за чего монстру было неудобно двигаться. Он был слишком неуклюж и только замедлял продвижение моей маленькой мертвой армии.

Мои же силы за ночь полностью восстановились, так что я сразу потратил их часть, чтобы немного доработать голема. На скорую руку исправил крепление мышц и связок в его ногах, сместив их так, чтобы его конечностям было проще сгибаться. Как результат, голем стал ходить куда более резво. В ловкости он определенно уступал ящерам, и, тем более, гоблинам, но мог быстро разогнаться, словно таран. Да и просто шел достаточно быстро, чтобы больше не замедлять нас.

При этом…

— Лишние детали…

Как всегда бывает, когда ты сам чинишь что-то сложное, остаются лишние запчасти. Вот и тут пришлось убрать пару небольших косточек и мышечных волокон, которые было уже некуда прикрепить. Разве что, это можно нарастить куда-нибудь сверху, чтобы использовать потом, а сущность нежити не даст этим частям сгнить.

Тем не менее, вместо этого я попробовал кое-что новое.

Под действием мертвецкой лепки кости будто бы расплавились, срастаясь с мышцами в новую форму.

— Хмм…

И вот, я уже держу в руках небольшой костяной кинжал. Хотя он и из кости, но довольно острый.

Стоит же дать ему команду, как…

Костяной клинок дрогнул и распался на несколько частей, ощерившись острыми шипами, сплетенными мышцами с каркасом. Выглядело это довольно жутко. Хотя, особой угрозы этот кинжал не внушает. Вот только, я уже мог представить потенциал этого метода. Ведь вместо кинжала может быть и меч, способный в нужный момент превратиться в костяного змея, впиваясь в противника своими острыми клыками и разрывая его на куски. Сделать из нежити собственное оружие, буквально.

В любом случае, делать с кинжалом особо было нечего. У меня ведь даже ножен нет, чтобы можно было удобно его использовать. Так что, сделал как и размышлял недавно, воткнул кинжал в спину ящера и прирастил ему пару костяных шипов. Просто чтобы не выкидывать материал.

Хнн…

Если так задуматься, прошло не так уж много времени, а я уже привыкаю к возне с мертвечиной. Вид обнаженного мяса, лишенного кожи и склеенного с костями, подобные вещи больше не вызывают особого отвращения. Хотя, приятным этот вид я не назову.

Тем временем мы уже достигли подножия местных гор.

Дальше нам следовало идти на запад, не поднимаясь выше и, где-то там должен быть человеческий город. Опять же, если верить гоблинам.

И так, новый день в пути.