— Это была сделка. — Пояснил я. — Королеве была нужна моя помощь, и она пообещала вернуть меня домой, чтобы я мог закончить свои дела. Даже если это несет опасность для ее страны, она сдержала слово.

Пленница как-то жалобно подняла брови и снова опустила взгляд на планшет.

Она посмотрела другие записи, а так же копии статей о прорывах в других странах.

— И… зачем… вы это показываете мне?

— Просто, чтобы ты понимала ситуацию. — Пожал я плечами. — Мы еще не решили, что с тобой делать.

— А что…

— Ты военнопленный. Фирсай решает, что с тобой делать. — Развожу руками. — При прошлой нашей встрече, когда я хотел просто поговорить, вы на меня напали. У меня нет особого желания тебя выгораживать здесь.

— Ахх… это… — Замялась девушка. — Прости… мы думали, что ты какой-то генерал демонов…

— И что? Даже если бы было так, вы уже согласились на переговоры.

Японка неловко отвела взгляд, ответить ей было нечего.

— Так, какие вообще варианты? — Поинтересовался я у королевы.

— Если бы она была обычным рыцарем Аллиона. — Задумчиво протянула королева. — Есть несколько вариантов. У нее имеется дар, поэтому я готова предложить ей возможность присягнуть мне. Если для нее это неприемлемо, она останется пленницей.

— Но, она необычный рыцарь?

— Да, она призванный герой. Думаю, это хоть как-то объединяет вас?

— Это не существенно. — Покачал я головой.

— И, все же, если хочешь, я могу отдать ее тебе.

От такого заявления Рика удивленно вскинулась, смотря то на королеву, то на меня.

— Зачем она мне?

— Сделаешь ее рыцарем смерти. — Пожала плечами королева. — Хотя, может быть, было бы разумнее использовать ее для культивации дара, как это делает Аллион.

— В смысле, превратить девушку в инкубатор новых одаренных?

— Фу, как грубо. — Улыбнулась королева. — Но ты прав. Это один из основных вариантов, если она отказывается сотрудничать. Но, даже если она готова присягнуть, я ожидаю, что она заведет здесь семью.

Слушая нас, Рика ошарашено разинула рот.

— Ну, по крайней мере, у тебя есть выбор. — Улыбнулся я пленнице. — Ты можешь присягнуть Фирсай. Дальше твоя судьба полностью зависит от нее. Можешь отказываться сотрудничать, королева дала понять, что будет тебя ждать в этом случае. И, так же, ты можешь стать моим рыцарем смерти.

Девушке потребовалось какое-то время, чтобы все это осмыслить.

Но, наконец…

— Ч-что… значит стать рыцарем смерти? — Взволновано спросила она.

— Высшая нежить, сохраняющая все свои навыки и личность после обращения, а так же волю. Фактически, называть рыцаря смерти нежитью не совсем верно. Главное, это сделает тебя значительно сильнее, и мне будет проще тебя контролировать, если ты задумала какую-то глупость.

— Но… почему все… а вы… не можете вернуть меня на Землю?

— Исключено. — Покачала головой Фирсай.

— Но…

— Межмировой портал несет угрозу всему моему королевству. И ты не сделала ничего достойного этой услуги. И вряд ли ты когда-нибудь заслужишь подобную благодарность с моей стороны.

— А что сделал… он? — Девушка несколько недоверчиво покосилась на некромага за столом.

— Он воскресил меня. — Улыбнувшись, пояснила королева.

— Что?

— Понимаю, внешне это совершенно незаметно. — Пояснила Фирсай. — Сейчас почти все мое тело существует только благодаря дару короля мертвых. Еще немного и меня саму можно было бы назвать рыцарем смерти. И только в такой форме я сейчас могу существовать. Но, теперь я могу защитить свою страну от агрессии Аллиона.

— Ну, полагаю, Пандемониум и без твоей поддержки был достаточно силен, чтобы Аллион не могли просто раздавить вас.

— Это так. — Согласилась королева.

А потом взглянула на пленницу.

— Итак… что же ты выберешь, девочка?

Всего три варианта.

И не похоже, чтобы ей нравился хоть один.

Честно говоря, я думал, что Рика решит присягнуть королеве. Как по мне, это был лучший вариант. И она даже расспросила Фирсай об обязанностях, которые будут на нее возложены, если она выберет этот вариант. На самом деле, ничего особо страшного. Как рыцарь королевского дома, она войдет в состав армии тьмы, в один из так называемых «штрафных» отрядов. Туда направляют провинившихся рыцарей, которых в ином случае могли бы казнить, будь они обычными солдатами.

Но, Рика не оценила возможность нести службу среди подобных рыцарей.

— Чем еще рыцари смерти отличаются от обычных людей? — Спрашивала она уже меня.

— Ну, помимо силы и практически неутомимой выносливости? — Задумчиво протянул я. — Может, бессмертие? Как высшая нежить, мы не стареем. Еще нам не нужна еда и вода, не нужен сон, хотя, лучше не пренебрегать подобными вещами. Если, став нежитью, ты не будешь наслаждаться пищей, то со временем потеряешь вкус к ней. Чтобы не утратить человеческие желания, им нужно периодически потворствовать.

— Тогда… что я должна буду делать, если стану вашим рыцарем смерти? — Взглянула она на меня.

— Будешь сражаться на моей стороне, и охранять меня, как и другие рыцари смерти. — Пожал я плечами. — Это все, что от тебя требуется.

— Ты должна сделать свой выбор сейчас. — Добавила Фирсай. — Я не собираюсь тратить на тебя больше времени, чем необходимо.

— Это болезненно? — Девушка взглянула прямо на меня?

— А? Превращение… нет. — Покачал я головой.

— Тогда, я выберу это… стану рыцарем смерти…

— Нда… — Потер я затылок.

Когти перчатки поскребли заднюю часть шлема.

Осознав, чем занимаюсь, я удивленно посмотрел на свою руку. Но, снимать шлем, чтобы уже действительно почесать затылок как положено, я не стал. И, поднявшись из-за стола, подошел ближе к пленнице. В том, чтобы обратить еще живого человека в высшую нежить не было никаких проблем. Технически, я уже делал подобное, когда умерщвлял врагов в бою аурой смерти и тут же поднимал их на месте.

— Ч-что мне надо делать? — Еще более взволновано спросила девушка.

— Не волнуйся, я все сделаю сам. — Говорю ей. — Но, ты уверена? Обратного пути не будет. Став рыцарем смерти, ты уже не сможешь снова стать человеком.

— Да… это значит, что ты сможешь убить меня в любой момент? Если моя жизнь будет зависеть от твоего дара?

— Верно. Но, если ты не собираешься предавать меня, то я обещаю, что не прерву твою жизнь.

— Если я стану рыцарем смерти… возможно ли, что в будущем я смогу вернуться на Землю? Хоть ненадолго?

— Эмм…

Я оглянулся на королеву.

— Когда завеса полностью восстановиться, возможно… — Вздохнула она. — Но ты будешь мне должен.

— Тогда, посмотрим. — Вздохнул уже я.

— Я готова. — Согласилась Рика.

При этом она осторожно встала из-за стола и опустилась передо мной на колени. Ну, это выглядело не как некое раболепие, а больше похоже на то, как рыцарь преклоняет колено, но, как бы, в более восточном духе. Отчасти еще и из-за одежды девушка в этот момент даже немного походила на какого-то самурая.

— Да будет так. — Кивнул я, положив ладонь на ее голову.

Все прошло довольно быстро.

Рика только и успела вздрогнуть, когда ее тело захлестнула тьма, и вот, ее сердце замерло.

— Как ты себя теперь чувствуешь?

— Странно…

— Но не плохо?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Очень… спокойно.

Пока она рыцарь смерти, мне спокойней. Помимо того, что я могу просто упокоить ее, связь нежити и некромага позволяет мне лучше оценивать настроение девушки. И если она действительно задумает навредить мне, это можно почувствовать.

— И, все же… почему именно этот вариант?

— Я не хочу, чтобы во мне сомневались. — Ответила девушка. — Мой путь был неверным.

— Нда… думаю, ты найдешь общий язык с Соней.

— Соня?

— Она мой первый рыцарь смерти. — Поясняю девушки. — Мы вместе сражались с тварями в Широне. Но она погибла в бою.

— Понятно… — Неловко кивнула девушка.