Ладно…

Что мне теперь делать-то?

Я непонимающе огляделся. И, куда не посмотри, тут везде болота. Даже не знаю где нахожусь сейчас. Если бы хотел вернуться к тому храму и жрице, чтобы попросить попробовать еще раз отправить меня на Землю, то сначала придется разобраться, куда я вообще попал. Но, тут еще, стоило задуматься о перспективе возвращения к жрице, как сразу же появилось сомнение. А не отправит ли она меня снова в какую-то глушь? Или в следующий раз решит избавиться от меня наверняка…

Закрыв глаза, я сжал руку в кулак, стараясь более полно ощутить пульсацию тьмы внутри себя.

Да, еще и эти способности. Ну, стоит быть благодарным за эту силу, благодаря ей я выжил. И, открыв глаза, смотрю на мертвых ящеров перед собой. Ближе всего ко мне стоял монстр с разорванным горлом и сломанной челюстью. С некоторым удивлением я понимаю, что эти существа как-то почувствовали, что даже вид полуразложившихся монстров мне неприятен, и поэтому они держатся несколько в стороне. Так от них еще и воняет гнилью и болотной тухлятиной.

— Брр…

Ну и выглядят жутко.

Отведя от них взгляд, я уставился на дерево, к которому недавно прислонялся спиной. С некоторым раздражением цепляюсь пальцами за кору, стараясь ее отодрать. Не знаю зачем, просто какой-то нервный тик, разум пытается осознать реальность происходящего.

Все это взаправду?

Я даже ущипнул себя, но только боль и почувствовал. Так, надо просто успокоиться. Бред или не бред, мне в любом случае придется делать что-то со всем этим. Сидеть на месте не выход.

— Ладно, нечего просто тут стоять.

Я не знал, куда мне идти, а потому… пошел просто туда, куда глаза глядят.

А мертвые ящеры поплелись за мной следом. И, что интересно, уже через десяток шагов я ощутил, что где-то рядом лежат старые трупы. Где-то под этой трясиной. А если сосредоточиться на этом ощущении, то все болото вокруг меня расцветает в этом странном ощущении фантомной мертвечины.

— Хмм… а если…

Новый импульс. Но в этот раз я сосредоточил поток тьмы на одном теле, вместо того чтобы поднять всех мертвецов под болотом. И вот из тины с всплеском выпрыгивает какое-то жуткое существо, похожее на гигантского клеща. Изъеденный хитин сочится зловонной слизью. Тем не менее, главное я определил. Достаточно крупные мертвые тела я могу ощущать в фоновом режиме. А если сосредоточусь, то могу ощутить и поднять в виде нежити даже маленьких существ. Можно поднять конкретное тело, или совершить массовое поднятие.

— Знаете, мне это не нравится…

Поморщившись, я потянул тьму обратно, и жуткое насекомое рухнуло, словно марионетка, которой обрезали ниточки. В общем, если мертвых ящеров я еще мог принять, то вот чтобы за мной таскалась эта гадость, такого мне совершенно точно не хотелось.

В любом случае, я продолжил путь.

Не знаю куда идти, но для начала я хотел выбраться из этих топей, просто чтобы не хлюпать тут по тряси…

— Угх…

Я внезапно провалился в ту самую трясину, наступив в какую-то яму, полную густого ила или еще какой гадости.

— Сюда вы…

Повинуясь моей воле, самый целый ящер подступил ближе, чтобы схватить меня за плечи. Правда, при этом его когти болезненно впились в мою кожу, да и сама хватка монстра была слишком уж сильной. У меня аж кости затрещали, когда ящер вытянул меня из трясины.

— Все-все, отпусти, пожалуйста.

Лизардмен моментально расцепил пальцы, и я смог вздохнуть спокойней.

А потом… когда мы прошли еще некоторое расстояния, я почувствовал что-то странное.

— Хмм…

Звуки стихли.

Раньше слышался стрекот каких-то жуков и кваканье лягушек. А сейчас все вдруг стихло! И даже прежде чем я успел все обдумать и раздать указания, мертвые ящеры обступили меня со всех сторон, прикрывая своими телами. Но, опять же, они не сами так решили, тьма, поселившаяся в них, отреагировала на мое беспокойство.

И не зря…

В следующий момент в воздухе раздался свист и ящер с разорванным горлом резко сместился вбок, закрывая меня от стрелы, что должна была угодить мне прямо в лицо. Вместо этого стрела бессильно отскочила от чешуи монстра.

— ГУАААРРР! — Рявкнул ящер-зомби.

И двое из моих охранников бросились в ту сторону, откуда и прилетела стрела.

Тогда же показался и противник.

— Атрэ! Шалот градх ангхээ… атрэ!

Это снова были людоящеры. И в этот раз из-за деревьев показалась еще более крупная фигура, где-то головы на две выше тех ящеров, которых я видел раньше. Полностью покрытый черной чешуей этот монстр что-то прорычал на незнакомом мне языке. Но обращался он не ко мне, а к своим соплеменникам, которые так же показались следом. Еще три, четыре, семь ящеров.

И я не видел среди них ни одного…

— Хаа!

Едва успел спрятаться за спиной нежити от нового выстрела. Сразу с нескольких мест вылетели стрелы. И тогда же…

— ГРАААА! — Массивный черный ящер с ревом бросился в мою сторону.

Его глаза зловеще сверкали алым. И эта громила просто снесла зомби-ящера, что пытался его атаковать. Двухметрового монстра просто отшвырнуло в сторону с глухим стуком. И, несмотря на то, что этот верзила вообще был без оружия, выглядел он гораздо более устрашающе прочих ящеров. Раскинув руки и растопырив свои когтистые пальцы, своим взглядом он обещал, что разорвет меня на куски.

И тогда я принял тактическое решение.

Отступив назад, посылаю своих охранников вперед, оставив только одного уже подгнившего монстра в качестве живого щита. Именно за его спиной я прятался от выстрелов.

А в это время уже трое мертвецов сцепились с местным вожаком. Если одного монстра этот гигант легко отбросил, то два других крепко вцепились в его руки. А потом.

— ГУООО!

— РАААРАХХ! ГАРК! Шиста, атрэ тарррот!

Гигант что-то проревел, буквально сворачивая шею моему самому целому бойцу. Тот самый ящер с погрызенной шеей. Но, что меня удивило, в момент крика черного ящера, уже мой солдат будто бы дрогнул, на какое-то мгновение его сопротивление ослабло, и он перестал пытаться загрызть противника.

— Нда… можно же было просто не нападать. — Пробурчал я тихо.

Новый импульс. И впервые за время использования этой силы я ощутил усталость. Но, своего я добился.

Пока гигант пытался совладать с мертвецами, несколько его живых соплеменников пришли на помощь лидеру, и еще несколько продолжили бежать в мою сторону. Так они до меня доберутся. А эти ящеры явно не идиоты, нацелились конкретно на меня, воспринимая нежить не как противника, а словно просто препятствие к цели. И во всем этом прямо чувствовалось нечто неприятное. Как будто это я здесь злодей. В рычащих нотах голосов монстров можно было различить негодование и переживание. Их определенно сильно возмущал вид восставших соплеменников.

Но теперь это все было уже не особо важно…

Со зловещим всплеском из болот вынырнули новые мертвецы. Крупный ящер, уже больше похожий на обычного крокодила, а не человекоподобный монстр. Множество насекомых, покрытых дырявым хитином. Еще один людоящер, но совсем старый. В смысле, это был скорее не зомби, а поднявшийся скелет с остатками мяса на костях. При этом в нем еще копошились какие-то черви. Да и не только в нем. Если бы не бой, наверное, меня бы тут же стошнило от поднявшегося запаха, да еще и от этого омерзительного вида. Но прямо сейчас меня больше беспокоило собственное выживание.

— Хассррр… — Издала нежить зловещее шипение.

И еще какая-то полусгнившая рыба выпрыгнула из воды, впиваясь зубами в ногу ящера. Впрочем, это не котируется с тем, как мертвые твари волной накатили на этих монстров. В то же время немертвый ящер с выкрученной шеей даже не думал сдаваться. Да, он дрогнул на миг, услышав знакомый голос, но тьма снова заставила его сражаться. И он просто поднял гиганта над собой, пользуясь преимуществом в силе. Похоже, у нежити слетают все ограничения на силу мышц. И если даже уже подгнившие мертвяки были сильнее живых собратьев, то свежий мертвец оказался еще сильнее!