Так выходит, придется выбирать между двумя путями развития.

Повелитель нежити, который создает множество слуг и использует их.

Или же этакий рыцарь смерти, убивающий все вокруг самолично.

Ну, в любом случае, это не значит, что я должен полностью сосредоточиться на чем-то одном. Я вполне могу балансировать между двумя этими образами, находясь на позиции золотой середины, так сказать. Все зависит от обстоятельств. И сейчас роль повелителя мертвых для меня лучше, просто потому, что я уже несколько привык к этому. А вот даже с аурой смерти я еще толком не разобрался. Чтобы более-менее эффективно ее использовать, похоже, сейчас мне придется избавиться почти от всех своих слуг. Или, хотя бы, от твари бездны, или голема, так как они резервируют больше всего тьмы.

И, да, нежить не то чтобы не получает урона от моей ауры смерти, наоборот, она будто бы придает им сил. Здесь уже и без ауры я могу просто направить к своему слуге поток тьмы, чтобы усилить его. От такого допинга нежить становится куда более активной и, кажется, даже просто физически сильнее. Хотя, нельзя точно сказать, что физически они как-то особо меняются, но… они будто бы оживают, в них загорается стремление, которое я передаю им через этот поток тьмы. По крайней мере, при нападении, когда я проверял этот способ в охоте на местную живность, мертвые ящеры становились более яростными.

В общем, еще один интересный способ использование дара.

А тем временем, мой ворон-разведчик кружил над нашим отрядом, то залетая далеко вперед, то отклоняясь влево или вправо, а иногда отставая. Периодически я усиливал связь с вороном, чтобы взглянуть на лес его глазами с высоты. А еще я отправлял его подальше, проверяя, не ослабнет ли связь. Сотни метров, и даже километры, но моя связь с нежитью не слабела, ни на грамм. Полезное открытие.

Попутно я размышлял о том, как вообще буду входить в город людей.

В смысле, не стану же я подходить к воротам верхом на мертвой твари? Конечно, это просто мое подозрение, но есть вероятность, что сила некромага может насторожить и испугать людей. Хотя, может быть и так, что мой дар считается вполне себе обычным и ничего особенного в личном отряде нежити местные не увидят. Но лучше подстраховаться.

И поэтому я задумался о таких мертвых слугах, присутствие которых не будет особо бросаться в глаза, но которые могут помочь в критической ситуации. Очередная проверка окрестностей с высоты дает подсказку. Воображение рисует кружащую вокруг меня целую стаю немертвых ворон. Ведь внешне они практически не отличаются от живых птиц. Хотя, их полезность в бою явно будет сильно уступать даже одному ящеру. Но, они не требуют много тьмы для содержания. Вместо одного ящера я мог бы завести десяток таких ворон. С другой стороны, лишаться таких бойцов, как воины-ящеры, мне тоже не хотелось бы.

Хотя, за время пути я немного вырос в силе и уже мог поднять больше слуг.

Пусть не целую стаю, но еще парочку птиц я решил завербовать. И, хоть это не обязательно должны быть вороны, но мне это показалось довольно символичным, так что я решил сосредоточиться именно на этом виде. И уже с помощью своего ворона нашел целую стаю.

Ну, не то чтобы стаю. Вороны не сбиваются в стаи, они больше индивидуалисты. Но часто на своем птичьем пиру они собираются в больших количествах. Прямо всплывают в памяти лекции учителя биологии. Давно это было, но мне хорошо запомнилось, когда он на уроке рассказывал о различии воронов и ворон. До того я вообще думал, что вороны и вороны это просто название разных полов одного вида. А это оказались разные виды птиц. И здесь, в лесах, я нашел именно воронов. Они крупнее ворон, и характер у них, можно сказать, дурнее. Но это не существенно для немертвых слуг.

А что дальше?

Мой ворон с бесстрастной жестокостью атаковал одного из своих сородичей. Птичья битва продлилась недолго, они просто заклевали друг друга. Вот только для мертвой птицы это было не смертельно. Хе-хе.

Правда, все остальные вороны после этого разлетелись, поэтому пока у меня появился лишь еще один.

— Хоо… я дам и вам имена!

Ранее мне было достаточно, что имя есть у Элизабет, и в мои планы не входило проводить имянаречение для всех слуг. Но когда эти два ворона устроились на седле твари прямо передо мной, меня прямо охватило вдохновение. Параллель с древними легендами стала настолько явственной, что я не удержался.

— Хугин и Мугин.

Тьма отпечатала имена в сердцах мертвых птиц. Даже если они восставшие животные, моя сила заставила их запомнить собственные имена.

И хоть я дал им столь знаковые имена, это не значит, что я ограничусь двумя воронами. Просто эти будут, в каком-то смысле, особенными. Вряд ли я буду давать имена другим птицам в своей мертвой стае. Ну а эти двое могут считать себя счастливчиками, раз им повезло получить имена. Ну или не повезло, учитывая, что ради этого им пришлось умереть.

Еще через какое-то время глазами одного из воронов я обнаружил деревню гоблинов. Хотя, это уже были другие, и они отличались от уже встреченных мной дикарей даже внешне. Заставив птицу подлететь ближе, я оглядел аборигенов. И среди них было лишь несколько, эмм… симпатичных особ. В смысле, гоблины с правильными человеческими чертами, как у Элизабет. Но подавляющее большинство племени представляли неказисто сгорбленные существа, тоже зеленые и маленькие, но более уродливые. Лица с большими длинными носами и будто бы припухшие. Мышцы рук и ног кажутся каким-то жидковатыми. А еще неприятного вида пигментные пятна на коже. Именно такими обычно и представляют гоблинов.

О, а еще там были не только женщины, но и мужчины.

В любом случае…

Быт у них был организован примерно так же. Был огромный костер в центре селения, где карлики готовили еду. А у меня как раз кончились припасы, и уже хотелось есть. Так что, я решил немного изменить свой курс и заглянуть на огонек к местным.

Мои слуги уже подступали к поселению, пока я погружался в раздумья.

Эти существа довольно агрессивны. У меня возникали некоторые сомнения в моральном вопросе. В смысле, имею ли я вообще право вмешиваться в их жизнь? Здесь я вторженец. Но, я не в той ситуации, чтобы выбирать. В прошлый раз на меня сразу напали, так что, я вполне чувствовал себя в своем праве. Здесь же…

Впрочем, это не важно. Отступать я не собирался.

И лично выходить к гоблинам я так же не стал. Конечно, меня защищает нежить, но даже так остается риск поймать шальную стрелу. Или иглу из духовой трубки. Так что, вместо того, чтобы подставлять свою шею, я остался в стороне и вселился в черного ящера, за которым шли другие воины-ящеры.

— Лизарды! — Раздался испуганный крик гоблина, что первым заметил мой отряд.

И карлики сразу же всполошились.

— Лизарды тут!

— Чужаки!

— Враги!

Тем не менее, несмотря на всю нервозность, эти существа неплохо чувствовали расстановку сил и не спешили нападать. Поскольку мои ящеры сами не нападали, то у гоблинов сохранялась надежда на то, что боя можно избежать.

— ХРРРР… еда… — С трудом прорычал я устами ящера.

Гоблины сразу же отпрянули, видимо решив, что именно их назвали едой.

Но мои слуги спокойно продолжили движение к центру селения, даже не смотря на самих гоблинов, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к их виду.

И вот, я добрался до самого костра.

— А-а… — Вяло выдохнул ящер, выражая мое удивление.

Его глазами я в шоке уставился на одну из каменных плит. Там уже до хрустящей корочки прожарилось мясо на ребрышках. Ну, похоже, эти ребята разбираются в кулинарии. Но, не в этом проблема. Строение этих ребер…

Оглядев остальные плиты, я только убедился в своих подозрениях. На еще одном месте, кажется, только недавно начал готовиться еще один кусок мяса. Пусть на ней не было кожи, но это определенно была человеческая рука. Да, строение ребер того первого куска напоминало фрагмент человеческого скелета.

Отступив, я, все еще пребывая в некотором ошарашенном состоянии, огляделся.