– Прошу. Присаживайтесь.

– Благодарю.

– Что‑нибудь выпьете?

– Нет, спасибо.

Запрыгнув прямо на свой стол, гремлин посмотрел на нас. Тут его цепкий взгляд остановился сначала на моём кольце, потом на кольце Седрика. Судя по глазам, ушастый понял, что это такое, хоть виду не подал и сказал совсем другое:

– Итак, я вас слушаю.

– Как вас зовут?

– Гнарл.

– Гнарл, моё имя Арос. Это Седрик, – лич молча рассматривал обстановку. – Мы из академии Дракнар, возможно вы слышали о ней?

– Новая академия в лесу Валинар? Слышал. И что?

– Мы набираем преподавателей. Я посчитал, что вы могли бы принять должность преподавателя артефакторики. Как‑никак, гремлины знают свое дело, и знают очень хорошо. А в ваших коммуникационных талантах мы могли только что убедиться.

Гремлин явно не ожидал подобного предложения, а потому беззастенчиво вылупился на меня раскрыв рот.

– Вы шутите?

– Нет. Назовите свою цену.

– Хм… А какой мне резон, этим заниматься? Меня всё устраивает и здесь, – гремлин сложил руки на груди.

– Социальное обеспечение, – я выставил палец. – Продление жизни, – второй. – Страховка, – третий. – Сдельная заработная плата, – четвертый. – Безопасность, – пятый. – Если вам мало, могу сказать о комфортабельных личных покоях.

Последнее я мог, наверное, не добавлять. Судя по лицу гремлина, он уже на четвертом пункте был полностью согласен.

– Что скажете?

– А только я?

– Да. Но если вам нужны помощники, то я…

– Нет‑нет, пусть эти идиоты остаются здесь, – спрыгнул со стола гремлин. – Видеть их не хочу!

– Вообще‑то, я хотел сказать о том, что в лесу найдутся нормальные помощники. Плюс сами ученики.

– А, да? Тогда ладно. В чём заключается моя работа?

– Вот, – призвав точно такую же цидулю, что давал Седрику, протягиваю гремлину. – Это примерные обязательства. В вашем случае предмет, который надо вписать в графу – артефакторика.

– Значит, учить?

– Да.

– В полноценной магической академии?

– Верно.

– Я согласен. За сто золотых в месяц!

– Уши оторву, – вклинился в разговор Седрик.

– Да, вы правы, я поторопился. Семьдесят золотых?

– Двадцать.

– Может, хотя бы тридцать?

– Плюс премиальные, – вклиниваюсь. – Не забывайте, что ваше полное обеспечение берет на себя академия. Еда, одежда, расходники, абсолютно всё.

– Да? Хорошоооо, – кивнул гремлин, читая кипу. – Эм… «За ложь ректору, и кражу имущества, сжигание на месте»?! – прочитал один из пунктов гремлин и уставился на меня как в первый раз увидев.

– Ректор – я. И я очень не люблю, когда мне нагло врут, пытаются обмануть косвенно, или, тем более, у меня что‑то воруют. Но я достаточно щедр и добр к тем, кто мне лоялен. А если вредить не собираетесь, то и бояться нечего.

– Ну… я согласен, чё? – потер затылок гремлин.

– Распишитесь.

Чуть поколебавшись, Гнарл поставил несколько закорючек.

– Добро пожаловать в академию магии Дракнар, профессор Гнарл, – протягиваю руку. Ухмыльнувшись, ушастый тут же её пожал. Его улыбка медленно начала спадать, а с лица гремлина постепенно исчезали морщинки. Правда, седина к моему удивлению осталась, видимо это от нервов. – Что же, один из пунктов выполнен, – киваю на зеркало.

Подойдя к отражению, Гнарл неуверенно рассматривал себя, а потом ехидненько так заулыбался.

– Хе‑хе‑хе‑хе…

– Собирайте вещи, готовьтесь к переезду, и можете отправляться в лес Валинар. Там деревня людей, покажете там старосте подписанный вами документ и печать.

– Печать?

– Посмотрите на плечо.

– А…

– После этого вас проводят в академию магии и покажут ваши апартаменты.

– Я понял.

– Если у тебя нет вопросов, то на этом мы пойдём, – встаю с кресла, а за мной поднимается и Седрик.

– Нет, Господин. Вопрос нет.

Проводив нас до забора, Гнарл ушёл паковать вещи.

– Пойдем устраиваться на ночлег?

– Зачем?

– Ты со вчерашнего дня на ногах, спать не хочешь?

– Да вот не знаю… По‑хорошему – надо бы, но не хочу. А вы?

– У меня свои заморочки. А вот с тобой надо что‑то делать, бытие нежитью наложило свой след, да и разум остался закреплен за костями.

– Мозги есть, но это формальность, – расхохотался некромант.

– В данном случае – так и есть. Потому подумаем над средством либо для сна тебе, либо от.

– Скорее «от». Я знаю один хороший рецепт, «жидкий сон», называется. В молодости здорово выручал, когда нельзя было спать, а очень хотелось.

– Хм. Будем в академии, попробуем приготовить. А пока, идём посмотрим на ночной город. Как я слышал, Лот не затихает ни днём, ни ночью.

– Это правда. Ночью открываются другие магазины, а состоящая из вампиров знать выходит в город.

– Вампиры боятся света?

– Нет. Просто не любят. Господин Арос, возвращаясь к гремлину.

– М?

– Я всё равно считаю, что это была не лучшая идея.

– Гремлины хорошие артефакторы, – не соглашаюсь. А на взгляд Седрика в духе: «ой ли?», поясняю: – Чтобы правильно халтурить, нужно понимать, где и как ты можешь схалтурить. Их поделки все без исключения работают, докопаться не к чему. Да, одни работают меньше положенного срока, другие слабее, у третьих чрезмерно быстро расходуется ресурс. Но они работают. Так что, как минимум – их мастера точно знают свою работу.

– Хм… Так‑то оно так, но ведь халтурить будет.

– Мы этого не знаем. В любом случае, я его честно предупредил об опасностях, ну а мелкие нарушения, у кого их нет?

– У мёртвых. Они – идеальны, знай только пыль протирай.

– Хех, предпочту…

Не успел я договорить, как прямо за нами раздался возглас уже знакомого эльфа:

– Вон они!

Остановившись, мы посмотрели назад. Темный эльф в сопровождении всё той же охраны, так теперь ещё и в компании местной стражи в придачу.

– Какой, однако настырный самоубийца.

– Хм… Надо уточнить, считается ли обращение в нежить – убийством, – задумчиво потер подбородок Седрик.

Подойдя к нам, вперед вышел офицер. Отличался он только другими нашивками на воротнике, да чуть‑чуть другой формой шлема.

– Господа маги. Вынужден вас попросить пройти с нами.

– Повод? – холодно поинтересовался Седрик.

– Обвинение в нападении на Принципса королевства Тандолим.

– Нападение? Да если бы я на него напал, от него бы пепла не осталось. Так, шикнул слегка, – отмахиваюсь.

– Подтверждаю. Эльф сам не выразил должного почтения Господину Аросу. Пусть радуется, что на него только шикнули.

– Эм… – судя по растерянности, мужик конкретно так завис. Он смотрел на нашу одежду, на одинаковую символику академии, и пытался понять, как быть. С одной стороны, и я и Седрик носим кольца, скрывающие истинную силу. Выглядим мы также не бедно, не в плане украшений или каких‑то безделушек, а в плане качества материала, из которого состоит одежда. Отсутствие свиты и манера общения также накладывали свой след. Тут, я заметил, как рядом с нами на забор опустилась черная летучая мышь, пристально наблюдающая за развитием событий.

– Что?! Да я из вас всю кровь откачаю, черни! Вы даже не представляете на Кого лаять смеете!

– Собственно, – вмешался воин, останавливая жестом словесный поток эльфа. – Могу я узнать, кто вы?

– Арос. Ректор Академии Дракнар из леса Валинар. Мы с вами соседи, – салютую.

– Седрик Андерон. Преподаватель некромантии в Академии Дракнар.

– Так ты ректор Дракнара?! – опешил эльф и сделал шаг назад. Если до этого он был просто зол, то теперь я в глазах увидел настоящую ярость. – Так это ты та паскуда, которая молится демону осевшему лесу?!

– Сам ты демон, жопа с ушками. Академия принадлежит дракону, демонов там нет ни одного. Кроме того, дракон милостив к вам даже после всех пакостей, что вы устроили, и до сих пор не пришел с ответным визитом. Вам бы радоваться, да нос не задирать и связи налаживать.

– Ах ты…

– Господа, – вклинился воин. Замерев, стражник словно бы что‑то услышал. – Господин Лориэль, прошу вас, успокойтесь. Господин Арос, Господин Андерон, могу я попросить вас пройти с нами? Вас приглашают на аудиенцию к Лорду Далиону.