Почувствовав движение внизу, я понял, что меня таки услышали. Хотя, не услышать такой грохот – очень сложно, а потому молча ждал прихода владельца этой небольшой но гордой твердыни.

Пока хозяин ко мне шёл, продолжаю осматривать место. К моему удивлению, при ближайшем осмотре свисающей люстры, подмечаю что эта единственная костяная херня – чей‑то распустившийся хвост. А при детальном осмотре, приходит понимание, прямо под потолком вмурованный в камень, притаился скелет какого‑то дракона или похожего на него существа.

«Хорошая система защиты», – ухмыляюсь.

В конце зала, с правой стороны, был солидный такой проход с аркой. Сначала раздался цокот палки, затем треск костей, а уже за ними показался хозяин крепости. Из прохода ко мне вышел скелет. Если я ничего не путаю, то это лич. Одет в этакое черное платье мага, каких я еще не видел. На голове капюшон, в руке посох‑трость с камнем‑накопителем. На одежде имелась гравировка принадлежности к какому‑то клану, а основа посоха состояла из меллорна.

– Здравствуйте. Я прошу прощения за двери, но, видимо, вы забыли укрепить петли.

– Кто ты, и что делаешь в моём доме? – прошелестел лич, сверкнув глазами. У простого человека от такого голоса уже бы душа из тела вышла, плюс сама речь лича зачарована и несла в себе энергию смерти.

– Моё имя Арос. Я слышал, что в этих краях живет могущественный некромант. Я пришел с миром, в его поисках.

– Поздравляю. Ты его нашёл. И что дальше?

– Я могу с тобой поговорить?

Лич не ответил. Сверля меня взглядом своих сияющих магией мертвых глаз, он по новой меня осмотрел.

– Живым здесь не место. – он качнул головой. – Это земля мёртвых. Как ты сюда попал?

– Прилетел.

– Прилетел?!

– Да.

– Как?

– Крыльями, – пожимаю плечами.

– Допустим. И тебе не страшно?

– С чего вдруг? – наклоняю голову на бок.

– С того, что на это место наложены чары. Ни один человек в здравом уме не сунется сюда, и уж тем более не найдет в себе смелости постучаться.

– Значит, это хорошо что я не человек.

– Я вижу. Покажи лицо.

Сняв иллюзию, наклоняю голову на другой бок, и молча жду реакции собеседника. Лич пристально меня рассматривал, словно этакую диковинку, обращая внимание на каждую деталь, в том числе и моей одежды. Отдельно он уделил внимание моим глазам. Поднеся свободную руку к подбородку, нежить задумчиво оглаживал вытянутую костяшку.

– Забавно. Я многих видел, но таких как ты – впервые. Проходи, раз уж пришёл, – развернувшись, лич пошел обратно. – Только учти. У меня нечасто бывают гости.

– Оно видно, – усмехаюсь, проходя через зал. Нагнав некроманта, пристраиваюсь рядом. Вдоль коридора, по которому мы шли, стояли закованные с ног до головы в необычные зачарованные черные латы скелеты. Что за метал – я не понял, но то, что в нём есть обсидиан – факт.

«Серьезная у него гвардия», – чуть дергаю головой. Самое забавное, что я их не чувствую. Нежить стоит, если можно так сказать, в выключенном состоянии, и ждет пробуждения, которое произойдёт за секунду. Интересно, сколько у него таких в подсобке?

Лич вывел меня на прямоугольную, идущую по кругу лестницу ведущую вниз и тут же начал разговор:

– И что же тебя ко мне привело?

– Любопытство. Как тебя зовут?

– Ты пришел сюда, выломал двери, и даже не знаешь моё имя?! – мягко говоря, изумился лич, остановившись и обернувшись ко мне.

– Я не местный, – развожу руками, – и дверь починить не проблема.

– Хм… – отведя взгляд, лич задумался. Затем, бросив на меня короткий взгляд, он представился: – Седрик Андерон.

– Очень приятно.

– В чём заключается твоё любопытство, Арос? – повернувшись, лич пошел дальше вниз по лестнице. Ни его, ни меня не напрягало отсутствие света.

– Разреши узнать, чем вызвано твоё затворничество?

– Глупый вопрос. Посмотри на меня, и подумай, как много тех, кто примет такое существо в своё общество?

– Но, насколько я знаю, ты торгуешь нежитью, разве нет?

– Это не одно и то же, – он качнул головой. – Я – лич. А на продажу идут пустышки. Рабочие скелеты, способные только на простую работу. Покупатели даже не знают, кто их создает. И пусть не знают дальше. Так легче и мне, и им.

– Используешь знакомого посредника?

– Относительно.

Спустившись на очередной этаж, лич вывел меня в длинный свободный коридор. Видимо я оказался прав, на поверхности осталась лишь верхушка крепости, остальная часть давно ушла под землю. Окна были замурованы чем‑то вроде глины, чтобы не засыпало землёй. Из‑за этого, я предполагал о том, что воздух здесь будет по меньшей мере затхлый, но нет. По коридорам гулял легкий ветерок, а запах был практически идентичен цветам на поверхности.

– Полностью подконтрольная марионетка, работающая с некоторыми живыми.

– Так любишь нежить?

– Она не задает вопросы. Ничего не боится. И не предаёт.

– Понимаю.

– Правда и с ней бывают проблемы. Я не единственный некромант. В мире достаточно тех, кто заигрывает с силой мертвых. И это не считая спонтанных поднятий нежити.

– Действительно, но некроманты ведь не только создают нежить, они так же качественно её успокаивают. Верно?

– Да. Ибо это важнее, чем само поднятие мертвеца. Те, кто это забывают, обычно быстро заканчиваются, хе‑хе‑хе‑хе… – слушая смех лича, я честно не мог понять этого самого смеха. Интонаций нет, мимики нет, звучит – странно и непривычно. – Не смешно?

– _‑‘

– А когда‑то это была хорошая шутка. – задумчиво посмотрел на потолок лич, оглаживая подбородок. – Ладно. Позволь теперь мне утолить любопытство, Арос.

– Валяй.

– Откуда ты?

– Издалека. Мой дом настолько далеко, что это трудно вообразить.

– Хм… Я видел многих иноземцев. Но такого как ты – вижу действительно впервые.

– И что же ты видишь, если не секрет?

– Тело уплотнено и пропитано магией, это не твой настоящий облик, – холодно и спокойно начал Седрик. – Ты прячешь великую силу, но твои глаза тебя выдают, дитя драконов. Могу предположить, что ты полукровка. Человек, или, быть может, эльф, с кровью дракона в жилах. Возможно, оборотень. Или… – он ещё раз меня осмотрел, – не исключено что демон. Но эта версия столь же маловероятна, как и вариант с химерологией.

– Надо же! – без задней мысли, восхищаюсь этим кадром. – Целая академия магии Патрон, архимаги одноименной столицы, никто этого не разгадал. Тебе же потребовалось десять минут.

– Они не видели, того, что видел я.

– И что же ты видел?

– В мое время не было ни королевства Пирит, ни Энрадов. Люди были едины, как и гномы. А эльфов, вместо одного государства, было три отдельные расы. Тогда всё было иначе.

– Ничего себе. И когда это было?

– Полторы тысячи лет назад.

– Всего‑то?

– Тебе этого мало? – повернулся лич.

– Да. В моем понимании, это ничтожно малый срок, можно сказать – события были вчера.

– Может быть. Но остальные этим похвастаться не могут. У людей короткая память, они забыли те времена, как и гномы, а эльфы намеренно стерли.

– Значит, ты хорошо знаешь историю этого мира? – цепляюсь за новую деталь.

– Да. Удивительно, что её не знаешь ты, раз для тебя это не срок.

– Я ведь сказал. Я не местный.

– Хм…

Тут мы завернули в проем и оказались в шикарном зале – столовой. С одной стороны стоял серьезный внушающий черный расколотый трон, а подле него находились объединенные в один столы, возле которых располагались подвинутые резные стулья.

– Присаживайся, – взмахнув рукой, Седрик подвинул угловой стул, а сам присел на соседний, оперев посох о стол.

– Тут интересно. Чувствуется, что место пропитано историей и имеет богатое прошлое, – комментирую, осматривая зал. Серебряные традиционные не магические светильники на стенах, в противоположном от трона конце зала располагались большие закрытые ворота, а слева и справа с потолка вдоль стен между светильниками свисали одинаковые гербы, разной степени сохранности.