— Войны не будет, — уверенно отвечаю, на что маг с облегчением выдыхает. — Если переговоры не зададутся, или академии будет угрожать опасность, будет бойня.

— Ик!

— Но я постараюсь этого не допустить. В конце концов — я здесь, чтобы прийти к согласию с вашей стороной, а не развязывать очередной конфликт.

— Успокоили…

— Если не секрет, что происходит в городе?

— В смысле?

— Я обратил внимание, что люди как-то разделились на две категории. Одни выглядят пришибленно, другие, наоборот, очень оживленно себя ведут.

— А. Ну так… стресс. Не каждый день тебе на голову падает дракон.

— Тоже верно.

— С другой стороны, все ведь кончилось хорошо? По крайней мере на данный момент.

— И это верно.

— А еще… — меня смерили взглядом, — вы ведь не очень политический человек, верно?

— Я вообще не человек.

— Да-да, но всё же.

— Не понимаю вас.

— Интриги там всякие, политика, насколько я могу судить — вам нет до этого дела, ведь так? Как… существу далекому от людей.

— Верно.

— Зато есть кое-кому другому. Пожалуйста, не рубите сгоряча, когда к вам постараются подойти люди с разными предложениями.

— Даже если постараются надавить?

— Особенно если постараются надавить. Вы уедете, а нам тут придётся как-то жить дальше.

— А в чем проблема?

— Шакалы, лишившись вожака, быстро передерутся в попытке найти нового. Я вам это говорю, потому что очень хочу сохранить этот город и его жителей. В том числе от них самих.

— Хорошо, постараюсь быть более… аккуратным.

— Искренняя вам благодарность. О большем просить не смею.

Тут в меня полетела стрела, которую перехватил один из волшебников, тенью следовавший за нами по пятам. Всего таких типов я насчитал человек двадцать, и все разбросаны по округе.

— Хм… Пожалуй это будет сложнее… И как это понимать? — кошусь на мага.

— Это еще один момент, о котором я хотел вас предупредить. Есть те, кто хотят добиться вашего расположения. А есть те, кто постараются вас всеми силами устранить, для обострения конфликта. Именно поэтому на каждые ворота города были поставлены королевские маги. Чтобы встретить вас и обеспечить… безопасность, — голос волшебника был прерван вскриком где-то там, со стороны крыши одного из домов. — А еще, они будут готовы пойти на все.

— М-м-м, мы случайно разворошили улей?

— Да. Вы случайно разворошили осиное гнездо.

— Кстати, я ведь так и не узнал вашего имени.

— Герцог Дэл’Марос Ан Рагос. Вхожу в совет городской стражи.

— Совет городской стражи?

— Каждая структура в нашей стране имеет совет, над которым возвышается некто, кто регулирует действия всей структуры. Так построена вся наша общность. У апостола Нарконта есть собственный круг совета, у архимагов свой, у нас свой. Разница лишь в количестве человек, допущенных до такой должности. В наши обязанности входит регулировка и перераспределение магов в городах на службе его величества. Именно мы отправляем заказы в академии магии и иные структуры с прошением о найме новых магов. Совет архимагов же регулирует деятельность академий и иных магических структур.

— Понятно.

Мы вышли на перекресток, с которого открывался отличный вид на зону моего приземления.

— Оу… там были люди? — делаю шаг назад, всматриваясь вдоль прямой улицы.

— Нет, во время опасности люди уходят в особые укрепленные подземные сооружения, находящиеся во внутренней черте города первого круга. Мы знаем, что такое война, господин Арос, и прекрасно знаем, что может сделать сотня хорошо подготовленных боевых магов совместным заклинанием.

— Хм… Да, это серьезно, — киваю. — А вон та вундервафля, это ваша система обороны? — кивок на разрушенную башню.

— Вроде того. Башня Апокрифа является одновременно и особо мощным защитным сооружением, и библиотекой, и главным зданием совета архимагов. Вашему дракону повезло, что башня не успела зарядиться в полную силу, ибо удар её страшен.

— Н-да? — скептично смотрю на мага. — Мне кажется, если бы вы успели её зарядить, выстрелить, и дракон бы выжил, — акцентирую внимание на последнем слове, — он бы точно не оставил здесь камня на камне, не говоря уже о сотрудничестве.

— Да. Вы правы, если так посмотреть, возможно оно и к лучшему. Но сама мысль, что кто-то сможет выжить после выстрела Апокрифа… Раньше это считалось неудачной шуткой.

— Времена меняются, — пожимаю плечами.

Так, за разговором, меня довели до добротной гостиницы. Трехэтажное здание с высокими потолками, красиво задекорированное в стиле чешуи дракона. А над проходом висела броская вывеска: «Под крылом дракона». Прочитав её, я просто физически не смог пройти мимо. Остановившись перед входом, еще пару раз перечитываю.

— Э?

— Да… Действительно, забавно, — понял меня мой проводник.

— Э?

— Нет, хозяин строил его без задней мысли. Просто броское название для привлечения клиентов.

— А-а-а…

— Это самая лучшая гостиница в столице. Нам было велено определить вас именно в неё. Комната уже подготовлена.

— Хм…

— Нет, комната проверена и перепроверена.

— Ты решил прочесть мои мысли? — хмыкаю.

— Нет… Еще добавлю, что я останусь с вами до конца вашего здесь пребывания, а ваша жизнь, если говорить прямыми словами — на моей совести.

— А если бы я прошел через другие ворота?

— Все то же самое, но вместо меня был бы мой коллега. Выданные инструкции предельно ясны.

Так я обосновался в гостинице. Номер состоял из двух больших комнат, плюс ванная, плюс туалет. Уровень роскоши здесь такой, что в глазах рябит, а кровать с позолоченными ножками меня просто убила.

Проходя мимо зеркала, остановился. На рубашке было пятнышко, но небольшой пас рукой, и все чистенько. Хех, помню, как один мой знакомый постоянно перед зеркалами крутился. Темный дракон. У него отражения и тени живут сами по себе. Как вчера помню, как у меня вытянулась морда, когда он красовался перед зеркалом, а его отражение всячески показывало, какой он красавчик, а сидящая рядом тень активно кивала головой. Первый раз за свою жизнь я познал чувство зависти, как же это круто смотрелось. Потом лет десять я его мучил просьбами научить, но увы-увы, это его родная сила. И хоть это было тысячу лет назад, обидно аж до сих пор! У-у-у.

Кстати, проверил зеркало на сюрпризы, но нет. Чисто. Не нашел подарков ни в кровати, ни в кресле, ни где-либо еще. Хоть и ожидал их, но ожидания не оправдались, видать местные стражи не даром свой хлеб едят. Или просто переживают за себя и за семьи?

Через полчаса в номер постучались. На пороге оказалась милая девушка-служанка с подносом еды в руках, на котором нашёлся стакан молока. Поблагодарив за пищу, быстренько прикрываю дверь.

Еще три часа просто валял дурака, валяясь на кровати. А вот потом, ко мне пришел Рагос с сообщением, что меня ждут. Снова под конвоем из охраны, дошли до храма Ириски.

— Эм…

— Дворец немного… пострадал, и его восстанавливают. Поэтому совещание было решено провести здесь.

— Понятно.

Вблизи домик сектантов оказался несколько крупнее, чем я думал. Само здание имело высоту в четыре этажа, но на практике имелось только два. Миновав ворота, ведущие в главный зал, понимаю, почему только два ряда окон. Потолки тут такие, что и средний дракон спокойно поместится. Для меня, конечно, тесновато, не влезу при всём желании, но… Такой гигантомании даже в Дракнаре нет, а ведь для меня это не особенность, а данность и жизненная необходимость. Кстати, экран на храме лежит хороший, своими силами посмотреть за него я не могу, для разведки придется использовать блуждающие огоньки.

Что мне не понравилось, так это привкус маны в этом месте. Он был неприятный, как бы застоявшийся, словно стоялой воды попробовал и выплюнул, а послевкусие осталось. Эх… Тяжело быть полумагическим существом.

Зато полюбовался на произведение искусства. В конце зала на всю стену была нарисована фреска, с изображением бога в окружении его воинства… Красиво, кстати, нарисовали, но я бы добавил немного магии, чтобы картинка шевелилась, и тогда будет вообще конфетка. Бог имел плащ-саван, под капюшоном закрытый шлем, направо направлена рука с мечом, налево рука с шаром света. Воинство бога предстало в его мини копиях, с небольшими правками. Во-первых, у плащей солдат не было рукавов. Во-вторых, вместо мечей вооружены поголовно глефами. В-третьих, на них навешано больше брони.