— Добрый день… — салютую. Кланяться мне нельзя, дракон может поклониться лишь тому, кого уважает, а иначе это будет оскорблением и себя, и тех, кто за тобой. Но вот жест, который я подсмотрел у местных, отлично заменяет поклон. Правда… я промолчу у кого конкретно подсмотрел, да и не принят он в кругах знати, из-за чего создает своеобразную реакцию, но мне до фонаря.

— Здравствуйте, — выступил вперед командир отряда. Молодой волшебник, от силы двадцать лет, с капитанскими нашивками на груди, в добротной вычурной рясе с розовыми прожилками. Хм… Ну… В принципе, кому что нравится. — Вы…

— Арос. Я смотрю… знакомство не задалось? — и кошусь ему за спину.

— Да… Можно сказать и так. Прошу пройти за мной, вас примут.

— Вот так сразу?

— Нет, что вы. Разумеется, сначала в гостиницу, где вы сможете отдохнуть с дороги, все посты были проинструктированы на этот счет.

— Понятно.

— Прошу прощения, а где ваша… карета?

— Нигде. Она мне не нужна, меня вполне устраивает и пешая прогулка.

— Но хотя бы ваше сопровождение?!

— Ой, будто оно мне нужно. Я сам кого угодно сопровождать могу, — дергаю головой. — Ну что, пойдемте, что ли?

Так, в компании стражи я и дошел до города. При детальном рассмотрении, архитектура у местных не сказать, что типичная, скорее архаично одинаковая. Прямоугольные дома, от двух до четырех этажей, с закругленными краями, первые два этажа обычно каменные, выше дерево. Часто имеются пристройки, причем они могут быть как навесные, так и одноэтажные. Иногда через дорогу перекидывался своеобразный мостик, связывающий два противоположных дома. То тут, то там стояли магические светильники, периодически проезжали кареты, телеги и просто всадники.

Заметил такую тенденцию: разные кварталы выглядят по-разному, в плане цены. Например, в одном квартале дома будут немного обветшалые, но не потерявшие величие, в другом напоминают хибарки, хотя до трущоб и не дотягивает. А ведь я в свое время думал, что трущобы — это пережиток прошлого из учебников истории и что я в жизни их никогда не увижу. Признаю, был не прав, у меня есть все перспективы с ними столкнуться.

— Простите, а мы не можем зайти в магазин с молочной продукцией?

— А? — обернулся капитан.

— Ну. Молоко. Где продается?

— Эм… — растерялся мужчина, но сообразив наконец, что я сказал, отмер: — Сюда.

Завернув за угол и пройдя еще немного, меня подвели к магазину с молочкой. Там, закупившись кувшинчиком вожделенной жидкости, продолжили путь. Стража косилась на меня странно, маги от них не отставали. Ну а что поделать, если понравилось?

Интересно, а повернётся ли у кого-нибудь язык назвать меня молокососом? Не то чтобы я на это обиделся, но насколько знаю, в человеческом обществе это считается оскорблением. Вроде как… Хм… Может, уточнить? Да не, пожалуй — не стоит, парни и так нервные, вон, глаз с меня не спускают.

Пока шел, посматривал не только на архитектуру, но и на людей. Я ведь и правда отличаюсь от местных. Сильно отличаюсь. Столичные горожане, в отличие от своих сородичей из города Марии, предпочитали пёструю, яркую одежду. Кольца, браслеты, кулоны, я не видел ни одного человека без украшения. Те же маги, выбирали себе яркие мантии или элегантные, сравнимые с моим, костюмы, с той разницей, что они светились от навешанных артефактов. Маги, находившиеся на службе, отличались от своих коллег гербом города на спине, а также их мантия была аккуратно уложена и связана, дабы не стеснять движения. Сразу видно — частенько им приходиться бегать, и чтобы одежда не мешала, её готовят соответствующим образом.

И вот на этом фоне — я, да в темной одежде, и с одним единственным кольцом на пальце… с другой стороны, мой стиль был более строгим и элегантным, так что я немного выделялся. Хотя… И простолюдином меня называть язык ни у кого не повернётся. Еще одним отличием, которое срисовывалось почти сразу — было отсутствие у меня оружия. Ведь все. Абсолютно все носили на поясе оружие. От ножей и стилетов, до рапир. Маги, как я понял, предпочитают короткое оружие, особенно им полюбились стилеты. Аристократы обходятся артефактными рапирами, такими не только махать можно, но и стрелять. Сырой маной правда, но ведь стрелять может обычный человек! И, как я понял, чем богаче украшено оружие, тем выше статус в обществе. Опять же, я выделился тем, что никакого оружия не носил. В принципе. Толку мне с этих зубочисток, когда могу спокойно лапой раздавить? Даже не настоящей, фантомной.

— Простите, господин Арос… — выудил меня из размышлений проводник.

— Да-да?

— Могу я… полюбопытствовать?

— Разумеется.

— Дракон, который прилетал, он… кто?

— Создатель и хранитель магической академии Дракнар, которая ныне находится в лесу Валинар.

— Магическая Академия?

— Собственно, ради решения некоторых вопросов, связанных с ней, он и прибыл. Но… встреча немножко не задалась.

— Это мягко говоря… — покосился на возвышающуюся без рук статую Ириски волшебник.

— А как вы вообще дошли до идеи его атаковать?

— Когда на вас летит неопознанный объект с заведомо неизвестными целями и силой, способной в труху стереть город, что вы постараетесь сделать?

— Поговорить? — наклоняю голову набок.

— Ну… вернее сказать — защититься.

— Если объект заведомо сильнее вас, разве не целесообразней для начала установить контакт и спросить, что он хочет? Так ведь можно и войну развязать.

— Но вы разве не знаете, сколь велики глаза у страха?

— М-м-м, признаться, мне трудно понять эти слова. Я не имею права бояться. Не имею права колебаться, или сожалеть. Мое слово должно быть веским, быстрым и обдуманным.

— Даже так? — удивился маг. — А кто вы по расе? Не примите за дерзость, просто я не припомню подобных вам созданий.

— Я, если можно так выразиться, самое ближайшее по родству к дракону создание. Ближе нет никого. Вообще.

— Даже дракониды?

— Даже дракониды, — киваю.

— Это как-то связанно с академией?

— Именно.

— Но вы не назвали расу.

— Считайте меня драконом, — улыбаюсь. — Только ма-а-аленьким, — дабы не рассмеяться, немного закашлялся, но улыбка все-равно пробивалась.

— Значит это связано с нападением вашего дракона?

— Не было никакого нападения, — качаю головой.

— Откуда вы знаете, вас же здесь не было? — кивнул он на разрушенный осколком дом. Мы только-только вошли в зону, пострадавшую от конфликта.

— Арраманарос летел сюда договариваться с вами, а не воевать, — снисходительно качаю головой. — Ваши друзья уже лет десять наблюдают за лесом. Они и посты пытались поставить, и в деревне смотровой пункт организовать, но всякий раз их ждала неудача. Что поделать, ну не желаем мы на своей земле чужих глаз. А с недавних пор нас попытались косвенным образом задушить, выставив злом в глазах общественности, что является абсолютной ложью. Собственно, это одна из причин, по которой пришло время налаживать с местной властью контакт.

— Вы так говорите, словно это какая-то мелочь.

— А разве нет?

— Эм…

— Не поймите меня неправильно, я не оскорбляю вашу страну. Она такая, какая есть, люди в ней живут и это их устраивает — и кто я такой, чтобы осуждать чужой уклад? Не буду отрицать, что далеко не все в этом мне импонирует, более того, некоторые пункты меня откровенно бесят. Но это ваша страна, ваш дом, и порядки в нем ваши. И в принципе мы нормально уживались. Ровно до того момента, пока за лесом не начали мутить воду. Кстати, странно что только сейчас, а не, например, годом раньше.

— Возможно, дело в том, что мы находились в состоянии войны с соседним государством?

— Да? — удивленно вскидываю бровь. — Что-то не заметил.

— Ну… Видимо, в ваших краях царит своя атмосфера.

— Хех.

— Арос, значат ли ваши слова весть о возможном союзе?

— М?

— Признаюсь, мне и моим людям совсем не хочется иметь вашего дракона во врагах. И никому в этом городе. С учетом того, что город почти не тронут, а дракон обмолвился о переговорах, значит ли это, что… не будет еще одной войны, но уже с вами?