Выйдя из аэроавтобуса на станции «Фабрика», Витя и Эд сразу направились к проходной. Андроид-охранник невозмутимо оглядел ребят и произнес металлическим голосом свою обычную фразу:

– Предъявите свои пропуска.

Витя приложил к сканеру два запасных родительских пропуска, которые на всякий случай всегда хранились дома. Сканер приветливо мигнул зелеными стрелочками – путь был свободен.

– Сотрудники шестого уровня! Вы опоздали к началу смены и будете оштрафованы! – проскрежетал вслед робот-охранник.

Эд и Витя направились к одному из бесчисленных входов в гигантское здание. Воздух здесь, на территории Фабрики, даже хуже, чем во всём остальном Мегаполисе. Никакие маски для защиты органов дыхания не могли избавить входящих сюда от горького привкуса во рту и постоянного кашля.

– Вот ведь странно, – размышлял вслух Эд, пытаясь дышать как можно реже, – неужели охрану не смутило, что на Фабрику пришли работать два подростка?

– Ничего странного, – ответил Витя. – Если даже людям нет никакого дела друг до друга, то андроидам и подавно! Мои родители обычно заходят через другую проходную, и пока оба эти пункта обменяются информацией и поймут, что одни и те же сотрудники пришли на работу дважды, мы уже будем далеко отсюда, я надеюсь… Вот, нам сюда!

Ребята стояли у высоченных ворот, за которыми находился склад Фабрики. Именно отсюда тяжелые аэрогрузовики забирали грузы и развозили их по разным районам Мегаполиса и за его пределы. Витя снова достал родительские карточки и приложил одну из них к сканеру у входа. Ворота медленно раскрылись и впустили юных героев внутрь.

Витя включил планшет и передал его Эду. Тот моментально сориентировался и уверенно зашагал в сторону грузового лифта, находящегося в углу складского зала. Витя последовал за ним.

Роботы-погрузчики, занимавшиеся в это время перемещением произведенных на Фабрике товаров, не обращали на Витю и Эда никакого внимания, поэтому сообщникам удалось пересечь склад без каких-либо препятствий.

Лифт поднимался медленно, издавая при этом жалобные звуки раненого железного дракона.

– Это на первом уровне совсем нет людей, одни роботы, а вот дальше будет посложнее, – произнес Витя, явно волнуясь. – На шестом уровне, куда мы сейчас поднимаемся, много инженеров. Но ты не переживай, я знаю, что делать в случае чего.

– А я вовсе и не волнуюсь! – с улыбкой ответил Эд, чтобы приободрить Витю. – С таким надежным и смелым напарником мне вообще ничего не страшно!

Двери лифта открылись, и ребята оказались в начале бесконечного коридора, который уже через десять метров раздваивался, превращаясь в запутанный лабиринт. Но Эд с планшетом в руках уверенно шел вперед, ни на секунду не останавливаясь. Было такое ощущение, что он ходит сюда каждый день и знает здесь каждый закоулок. Ребята свернули на очередной развилке влево и остановились как вкопанные – прямо на них шли несколько инженеров.

Эд и Витя прижались к стене, чтобы пропустить группу. Все они уже прошли мимо, будто ребят здесь и не было. Как вдруг…

– Витя, а ты что здесь делаешь? Как ты сюда прошел? – голос Витиного папы вовсе не звучал удивленно, скорее был отстраненным и холодным. Можно было подумать, что он видит сына на Фабрике чуть ли не каждый день. Вите почему-то стало немного обидно, что даже родной ему человек был настолько безучастен.

– Привет, пап! Познакомься, это Эд, мы здесь на экскурсии со всем классом. Правда, мы немного отбились от группы. Всегда хотел посмотреть, где ты работаешь!

– Нечего тут смотреть, ничего интересного здесь нет. Вам нельзя здесь находиться. Я сейчас вызову охрану, они вас выведут и помогут найти вашу группу.

Рука Витиного папы уже потянулась было к переговорному устройству, закрепленному на его плече, но Витя перехватил ее, чем вызвал некое подобие удивления на вечно нейтральном лице папы.

– Нет, пап, не надо! Мы сами.

– Да, спасибо большое, – подключился Эд, – мы уже уходим. У нас есть подробная карта, мы сами найдем дорогу, это же целое приключение!

В доказательство своих слов Эд показал планшет.

Папа Вити покачал головой:

– Некогда мне тут с вами возиться. Чтобы через десять минут вас здесь не было, ты меня понял?!

Несмотря на строгий тон отца, Витя просто сиял от счастья. Он уже и не помнил, когда в последний раз так долго общался с папой.

– Хорошо, спасибо, папа! Мы еще чуть-чуть здесь погуляем, осмотримся – и сразу обратно к нашей группе! Передавай маме привет от меня!

Папа Вити уже быстрым шагом шел дальше по коридору, догоняя своих коллег. Он будто не услышал слова сына, а может быть, просто сделал вид, что не слышал…

Витя и Эд еще около часа шли по многокилометровым коридорам шестого уровня Фабрики, время от времени сверяясь с картой. Наконец они оказались перед заветной дверью.

– Даже не верится, что мы всё же дошли и нашли! – Витя протянул руку и взялся за ручку двери. – Ты готов?

Эд утвердительно кивнул головой.

Витя повернул ручку, пытаясь открыть дверь, но она не открылась.

– Заперто… – разочарованно произнес Витя. – И замок стоит такой древний, механический, а я был уверен, что мы сможем проникнуть внутрь с помощью пропуска. Что же теперь делать?

Эд подошел к двери и приложил свою руку к замку.

– Тебе лучше отойти в сторону, это может быть для тебя опасно.

Витя отошел на несколько метров и приготовился к новым инопланетным чудесам, которые не заставили себя ждать.

Эд закрыл глаза и сосредоточился. От его кожи пошел горячий пар, а сама кожа стала быстро краснеть, как раскаленный металл. Металлический замок через некоторое время тоже сильно нагрелся. Он стал красным, как кожа Эда, а затем и вовсе абсолютно белым. Прошло еще несколько секунд, и замок начал таять, как мороженое, которого Витя никогда в жизни не ел. Или как воск, который давно пропал на всей обитаемой части Земли вместе с последними пчелами.

Замок полностью расплавился, в коридоре стало невероятно жарко, но главная цель была достигнута: дверь открылась. Эду понадобилось несколько минут, чтобы охладиться до нормальной температуры, после чего он как ни в чём не бывало похлопал Витю по плечу и жестом предложил ему пройти в помещение первым.

Автоматически включился свет, и перед глазами маленького, но очень храброго отряда из двух отчаянных парней открылась удивительная картина. Стеллажи с самыми разными деталями для постройки роботов уходили, казалось, далеко за горизонт. Чего здесь только не было: пневматические системы для механических ног, самые разные микросхемы, модульные корпуса, батареи питания всех видов и размеров…

– Да, впечатляет! – выдохнул Эд, оглядевшись вокруг. – Но лучше бы, конечно, вы, люди, так же много внимания уделяли заботе о своей планете, а не разработке всего этого…

Вите стало вдруг стыдно за всё человечество и за себя лично, как за одного из представителей этого человечества. Действительно, почему такие разумные и талантливые люди, которые смогли создать сложнейшие устройства и разработать системы искусственного интеллекта, не догадались в свое время, к чему это может привести? В погоне за прогрессом и технологиями люди разучились быть людьми. И вот что из этого вышло…

– Здесь так много всего… – произнес Витя. – Как мы найдем эти самые графеновые микросхемы, которые нам нужны?

– Смотри! – ответил ему Эд.

Пришелец включил ксорофон и нажал на нем несколько кнопок. Через секунду из ксорофона появился луч, похожий на луч лазерной указки, только не красного, а синего цвета.

– Мой ксорофон умеет искать любые известные ксармонийцам элементы в радиусе двадцати километров, – объяснил Эд. – Я сейчас настроил его на поиск графена, и нам остается только идти вдоль этого синего луча, чтобы его обнаружить.