— Хорошо, — сказал Илья Витальевич, вставая. — Идём.

Они прошли мимо подиума с полуголой девицей, дошли до оркестра, а там свернули на лестницу, которая вела в подвал, где стояли четыре бильярдных стола и располагался бар. В отличие от прочих бильярдных заведений, здесь никогда не бывало много посетителей, потому что бильярдная предназначалась исключительно для клиентов ресторана. Никто не смог бы зайти сюда просто так, с улицы. Владелец «Огонька» берёг своих посетителей от ненужных встреч и в подвале тоже.

Вот и сейчас бильярдный зад был почти пуст, только в дальнем углу лениво орудовал кием какой-то человек. Илья Витальевич знал его, но чисто шапочно. Тоже завсегдатай «Огонька». При встрече раскланивались, могли перекинуться парой слов, но и всё.

— О, отлично! — расплылся в улыбке Антон, обнаружив пустой стол для снукера1. — Всегда хотел попробовать эту игру!

Он принялся расставлять шары.

— Мы сюда играть пришли? — спросил Илья Витальевич. — Или ты хотел что-то показать?

Конечно, злиться на Антона было бесполезно, но его резанула такая беспардонность. Явился, отвлёк от отдыха, вниз потащил зачем-то…

— Сыграть, что, не желаешь? — смешливо приподняв брови, ответил Антон. — А я сыграю, тут второй не нужен. А между делом, — он разбил пирамиду, — я рассказывать буду… Эх, неудачный удар!

На взгляд Ильи Витальевича, удар был как раз очень удачный, шары раскатились по всему столу, но кто его знает, как правильно, он бильярдом никогда не увлекался.

— Ай-ай-ай… — удручённо покачал головой Антон, примериваясь. — Ну, будем считать, что ему повезло.

— Кому? — не понял Жогин.

— Сопернику моему, — сказал, не отводя глаз от шаров, Антон. — Его очередь.

В своё время Илья Витальевич, как и все советские люди, смотрел сериал «Место встречи изменить нельзя» и помнил, с какой силой Жеглов заколачивал шары в лузы, аж треск стоял. Антон, однако, ударил довольно слабо. Белый шар не спеша добрался до красного и лишь тронул его. Тот от касания покатился совсем уж медленно. Илья Витальевич подумал было, что он не доберётся до лузы, но красный шар хотя и замер, балансируя, на краю, но всё-таки упал.

— Так вот, — сказал Антон. — Я когда, как ты выражаешься, ловил свою обезьяну и готовился к экспедициям, то много сидел в архивах.

— В архивах?

— Ага, — довольно осклабился Антон и снова ударил, снова по белому шару, но гораздо сильнее. Биток попал по синему, а тот влетел в среднюю боковую сузу. С треском, как и положено. — Понимаешь, интернет интернетом, но кое-какие сведения только в архивах и найдёшь. Некому их сканировать и размещать в сети. Не модный роман про попаданцев, не порнушка, не фотки звёзд, не…

— Извини, — перебил его Илья Витальевич, — роман про что?

— Про попаданцев, — повторил Антон. — Представь, наш современник попадает в прошлое. В средневековье, или в сорок первый год, в общем, где он сильно умным покажется.

— Как у Марка Твена? — сказал Илья Витальевич.

— Именно!

Антон поднял вверх палец и со значительным видом покачал им. Илье Витальевичу сразу вспомнилась старая сказка про водяного и, почему-то, «Терминатор — 2».

— Так вот, — продолжил Антон. — Наш герой обязательно бывший десантник, превзошёл все науки и очень хорошо знает историю. Даты помнит, всё такое. И вот, попадая — ага, ага! — в прошлое, он начинает там прогрессорствовать. Строит танки в древней Руси, учит воевать товарища Сталина, и прочая чушь.

— И что, — изумился Илья Витальевич, — такое читают?

— С большим, надо сказать, удовольствием, — подтвердил Антон.

— Идиоты какие.

— Ладно тебе, — усмехнулся Антон. — Отдыхать-то надо? Голову разгружать? Ты вот можешь в кабак пойти, а другие не могут себе такое позволить.

— Ладно, — кивнул Илья Витальевич, — чёрт с ними, с попаданцами. Ты в архивах сидел.

— Ага, — снова кивнул Антон и забил ещё один красный. — И вот что я нашёл.

Он вытащил из кармана бумажный свёрток, расправил и разложил его на сукне, придавив шарами.

Карты. Старые географические и топографические карты, вернее, копии малого формата, а также фотографии.

— Аляска, Калифорния, Якутия, — тыкал пальцем Антон. — Магадан. А вот это Южно-Африканская республика. Это всё золотоносные районы.

— Замечательно, — пожал плечами Илья Витальевич. — И что?

— А вот это, — широко улыбнулся Антон, доставая из внутреннего кармана ещё один сложенный лист, — уже наша область. Двести километров от города. Что можешь сказать?

— Ничего, — ответил Илья Витальевич. — Горы вижу, реку вижу, ручей вернее. Сказать ничего такого не могу.

— Я скажу, — улыбка Антона стала совсем уж лучезарной. — С геологической точки зрения эти районы очень похожи. Значит, что?

— Значит… — Илья Витальевич задумался. — Ты имеешь в виду…

— Ну? — подбодрил его Антон.

— Здесь, у нас, тоже есть золото?

— Точно!

— И что?

— Как что?! — Антон неверяще помотал головой. — Тебе что, неинтересно золото?!

Илья Витальевич вздохнул.

— Понимаешь, друг мой, мы же не Америка. Тебе никто не разрешит просто так добывать, а потом сбывать золото. Или алмазы, или чёрную икру. Это собственность государства, и добывать его могут не абы кто. Нет, извини, мне такой геморрой не нужен и не интересен.

Антон, как щука из давнего мультфильма, открывал и закрывал рот, но не издавал при этом и звука.

— Но… — выдавил он, наконец, из себя. — Неужели нет никаких способов?..

— Дело даже не в способах.

Илья Витальевич резко обернулся. За его спиной собственной персоной стоял Фёдор Параминов, ещё один местный предприниматель средней руки, Ильи Витальевича заклятый друг, а также лучший конкурент. Во всяком случае, так утверждал заместитель Ильи, который, собственно, и командовал фактически фирмой.

Итак, Фёдор стоял позади, и всем видом показывал, что «дураки вы все».

— Тебе не говорили, что подкрадываться неприлично? — спросил Илья Витальевич.

— Что ты, Илья, я не подкрадывался, — усмехнулся Параминов. — Я просто мимо проходил, а тут такой смешной разговор. Так-то делай что хочешь, деньги-то твои. Разоришься, я только рад буду.

Он довольно заржал. Илья Витальевич скривился. Фёдор всегда отличался редкой непосредственностью, и это злило, наверное, больше любой конкуренции, перехваченных контрактов, перекупленных менеджеров и всей остальной неинтересной простым трудягам мелочёвки.

— Что это значит, не в способах дело? — поведя широкими плечами, поинтересовался Антон.

— Вот только не надо нависать, — заявил Параминов. — Никто не хочет перехватить вашу замечательную идею, господин хороший, которого я не знаю. Просто готовиться надо лучше, бизнес-план, так сказать, прописывать.

— И в чём же я не прав? — набычился Антон.

— В том, что здешнее золото трудно извлечь. Нерентабельна добыча, — спокойно ответил Параминов. — Пытались уже, лет шестьдесят назад, ещё в Союзе. А у Союза ресурсов было поболее, чем у, — он язвительно улыбнулся, — уважаемого Ильи Витальевича. Не Вексельберг, чай! Но… дерзайте.

Он ещё раз оскалился, развернулся и направился к выходу из бильярдной.

— Я его не люблю, знаешь, — сказал Илья Витальевич, когда спина Параминова скрылась за поворотом лестницы, — но ведь он прав. Идея твоя, ам-м-м… сыровата?

— А это кто? — пристально глядя вслед Параминову, спросил Антон.

— Знакомый один, — пожал плечами Илья Витальевич. — Но при всех сопутствующих, он в теме. Геологический заканчивал и даже поработать успел.

— Геологический, говоришь? Ладно, пусть так. Главное, не исторический.

— Почему?

— С геологической точки зрения, — Антон снова продемонстрировал свой палец, — наша местность ничем не отличается от той же Аляски. Но добыча золота признана нерентабельной. Почему, как ты думаешь?

— Удивительный вопрос, — сказал Илья Витальевич. — Нерентабельной потому что нерентабельной. Почему ещё?

— Вот и нет! — громко прошептал Антон с самым таинственным и заговорщицким видом. — Совсем не поэтому.