Примерно минуту спустя препирательства затихли, а возле столика появился озабоченный секьюрити.

— Вас, — произнёс он таким тоном, словно намекал: только прикажите, и нарушителя спокойствия сей же миг спустят с лестницы, и только уважение к репутации заведения останавливает охрану от подобного решения.

— Кто? — столь же лаконично поинтересовался Илья Витальевич.

— Говорит, ваш давний знакомый. Назвался Антоном.

Илья Витальевич откинулся в кресле. Ну, конечно же, Антон! Давний, ещё с института, приятель и даже, наверное, друг. Антон его ни разу не предавал и не подводил, уж больно разные у них были занятия и интересы. Илья, получив диплом, поработал по специальности года два, а потом перестали платить деньги, и он как-то внезапно оказался в бизнесе, где и поднялся до нынешних не слишком заметных, но всё-таки высот. Во всяком случае, лет десять уже он не задумывался о деньгах, значит, имел их достаточно. Фирма, которую он основал вместе с однокашником, и где трудился программистом, с годами распухла и приобрела вес. Второй основатель внезапно заболел и быстро сгорел, не оставив после себя наследников, и предприятие перешло к Илье Витальевичу. Он удачно подбирал людей и расставлял их по верным местам, и фирма процветала, а с нею и Илья Витальевич. Не наглел, не ломил цены, держал нос по ветру. Программирование так и не стало его страстью, и он с радостью спихнул руководство на заместителей и директоров. Ныне Илья Витальевич появлялся в офисе не чаще одного — двух раз в неделю.

Жизнь Антона сложилась иначе. Авантюрист и романтик, при распределении он выбрал Крайний север, где служил в какой-то геофизической конторе. Северяне всегда жили богаче, но деньги кончились и там. Антон вернулся в родной город, но характер не поменяешь. Нигде он не задерживался долго, а все заработанные деньги тратил на экспедиции. То искал затерянные племена, то метеориты, то ещё что-то столь же необычное и будоражащее фантазию. Последним его увлечением, насколько знал Илья Витальевич, стала охота за криптопитеком, он же бигфут, он же йетти, он же снежный человек.

— Зовите, — кивнул Жогин.

Секьюрити исчез, и минуту спустя возле столика нарисовался Антон Сергеевич собственной персоной. Большой, бородатый, в походной одежде, из которой не вылезал неделями и месяцами. От него пахло костром и сыростью, а на обветренном лице цвела щербатая улыбка.

— Хай, олигарх! — заявил он, протягивая руку.

— Смотрю, зубы ты так и не вставил… — ответил Илья Витальевич, пожимая лопатообразную ладонь приятеля.

— Некогда, — отмахнулся Антон и плюхнулся в кресло напротив.

— Всё за обезьяной своей гоняешься?

— Что? — не сразу понял Антон. — А, нет. Криопитек, дружище, это пройденный этап.

— Почему же? — удивился Илья Витальевич.

— Криопитек существует, — сказал Антон, — и что толку за ним гоняться? Это скучно.

— Что-то ты меня путаешь, — сказал Илья Витальевич, делая глоток из бокала. — Ты же потому его и искал, что был уверен в его существовании. И зачем это нужно было? Кстати, что будешь?

— Долго объяснять, материи это философские и эфемерные, — ответил Антон. — А буду всё, что есть. Давно не ел по-человечески!

Жогин поднял руку, и возле их стола словно из ничего появился официант. Склонив голову, он вопросительно посмотрел на Илью Витальевича.

— Вот этого, — Илья Витальевич показал на свою тарелку, — ещё одну порцию.

Официант коротко кивнул и спросил:

— Напитки?

— Что будешь пить? — обратился Илья Витальевич к Антону.

— Пива бы, — сказал тот, — жажда совсем замучила.

— Извините, пива в этом зале не подаём, — ответил официант. — Вы можете спуститься вниз, в бильярдную.

— Вот ещё, буду я туда спускаться. Рановато шары гонять, — отмахнулся Антон. — Может быть, вина попроще? Что-нибудь плодово-выгодного? Как оно сейчас… порошкового?

— Это тебе зачем? — удивился Илья Витальевич.

— Привык в лесу, — объяснил Антон. — Самую дешёвку в окрестных лавках брали, а там другого и не отыскать было. Откуда в деревне дорогое вино? Найдёшь, — он посмотрел на официанта, — порошкового?

— Извините, — сказал официант, — у нас приличное заведение. Вина только марочные, выдержанные.

Антон в сомнении побарабанил пальцами по столешнице. Потом махнул рукой.

— Ладно, тащи самое дешёвое красное, — решил он. — И водочки грамм пятьдесят.

Официант снова кивнул и отправился выполнять заказ.

— А водка тебе на что? — спросил Витальевич.

— Купаж делать буду, — сказал Антон, и Илья Витальевич не нашёлся что ответить.

За что ещё Илья Витальевич уважал «Огонёк», так это за скорость. Не прошло и десяти минут, как перед Антоном на закопчённой доске появилась исходящая обалденно вкусным паром чугунная сковорода. Рядом официант поставил запотевший графинчик, на дне которого плескалась водка, и открытую бутылку красного вина, а также поставил два бокала — пузатый винный на длинной ножке, и высокий и узкий под водку, напоминавший короткую пробирку.

— Спасибо, дружище! — оскалился ему Антон и тут же опростал половину графинчика в винную бутылку. Официант скептически приподнял левую бровь, но ничего не сказал. Мешать вино с водкой никакими законами не запрещено, а, следовательно, клиент в своём праве. Антон тем временем наполнил бокал почти до краёв и выпил одним большим глотком.

— У-ух! — передёрнувшись всем телом, крякнул он. — Хорошо пошло. Не «Альминская долина», конечно, и не «Агдам», но всё равно.

И занялся жарким.

Илья Витальевич, откинувшись на спинку кресла и лаская в ладони коньячный бокал, наблюдал за другом сквозь полусомкнутые веки. Антон ел быстро, но аккуратно, умело орудуя ножом и вилкой. Хотя и бродил он постоянно по лесам, не вылезая из пещер или иных далёких закутков, но и рестораны не были для него чем-то особенным и незнакомым. Впрочем, оборвал сам себя Илья Витальевич, кто он такой, чтобы оценивать повадки Антона? Вернее, никто не может ему это запретить, но и смысла в подобном мало. Не так часто они встречались, чтобы делать какие-то определённые выводы. Ну и ладно. Хорошо, когда есть человек, которому ты ничего не должен. Если предложить ему денег, он не откажется, но и на шею не сядет, а сам не попросит.

Покончив тем временем с горячим, Антон налил себе ещё вина и, тоже откинувшись, стал прихлёбывать его маленькими глотками, явно наслаждаясь вкусом.

Наслаждаясь… Вино с водкой! Илья Витальевич покачал головой и поинтересовался:

— Итак. Криптопитека ты забросил. Фотки хоть есть?

— Есть, — оскалился Антон. — Только я их не принёс, уж извини.

— Извиняю, — пожал плечами Илья Витальевич. — Мне, ты уж сам извини, от твоей обезьяны ни холодно, ни жарко. Есть она, нет её, фиолетово. Зачем пришёл?

— Если скажу, что повидаться, поверишь?

— Нет. Ты не стал бы собачиться с охраной, если бы пришёл просто повидаться.

Антон довольно ухмыльнулся.

— Вот за что я тебя люблю, Илюха, — сказал он, — так это за то, что всегда зришь в корень.

— Ну и?

Антон хмыкнул и с сомнением посмотрел на пустую винную бутылку.

— Нет-нет, хватит вина! — замотал он головой, когда понял, что Илья Витальевич готов снова призвать официанта. — Дело, понимаешь, такое… — Он поскрёб в бороде.

— Насекомыми не наградишь? — усмехнувшись, поинтересовался Илья Витальевич.

— Надо бы тебя, — пробурчал Антон, — чтобы не задавался. Но…

— Но?

— Обойдёшься без насекомых. Разговора тогда не получится, — пояснил Антон таким тоном, что и не поймёшь, всерьёз он говорит или шутит. Илья Витальевич понадеялся, что второе.

— Да ладно тебе, не напрягайся! — хохотнул Антон. — Какие в наше время насекомые? Знаешь что? — он с прищуром посмотрел на Илью Витальевича.

— Что?

— А пошли в бильярдную?

— Зачем? — удивился Илья Витальевич. — Ты же не хотел спускаться?

— Тогда не хотел, — пожал плечами Антон, — а сейчас не против. Столик этот, — он побарабанил пальцами по столешнице, — размером не вышел.