– Хотел бы я знать, кем, – Пятый помрачнел. – Пока что ставлю на Ариана. А уж дальше… посмотрим.

– Может, ну это всё? – с тоской спросил Лин. – Может, возьмем «Приму», Шилда, Эри, и Саба, и рванём обратно в огород? Там зима скоро будет, на лыжах покатаемся, или квартиру в городе бы сняли…

– Не трави душу, – попросил Пятый. – Покатались бы, да. А потом нас бы взяли там под руки, ласково и нежно, и отвели бы… куда-нибудь… не знаю, куда именно, но чутье мне подсказывает, что я туда точно не хочу. Особенно после этих шести месяцев. Ты же меня знаешь, я…

– Ты так же, как и я, умело скрываешь свои чувства, – покивал Лин. – Но колечко ты ей купил первый. И не делай такие несчастные глаза.

– Лин, мне страшно. Я гнал это всё от себя, как только мог, но мне дико страшно, – признался Пятый. – Хуже, чем когда…

– Когда тогда, – подсказал Лин. Он поскучнел, снова сел в кресло, и обхватил голову руками. – Не тебе одному. Я ещё и опасность чувствую сейчас. Словно… кто-то ходит вокруг, и присматривается. То так подойдет, то этак. У меня это чувство ещё вчера появилось, и что-то всё никак не исчезнет.

– Давай попробуем поговорить с Итом и Скрипачом, – предложил Пятый. – Они не как мы, но… рядом. И мне нужно знать, что чувствуют и видят они. Потому что, как мне показалось, им тоже не по себе. И они тоже молчат.

– Знаешь, почему тут все молчат? – Лин посмотрел на Пятого. – Потому что тут всем страшно. Друг за друга. Потому что они тут все в той или иной степени друг друга любят. Боюсь, что и нас тоже. Почему-то. Уж не знаю, почему. Но так вот получилось, хотя мы, как по мне, этого не заслуживаем. Но факт остается фактом – все именно так и поступают. Боятся друг за друга, и потому мочат.

– А ведь верно, – Пятый опустил голову. – Именно так и есть. Но всё равно – нельзя о чем-то говорить, не разобравшись. У нас ведь даже догадок пока нет, согласись. Как только что-то поймем, сразу скажем.

– Ладно, – кивнул Лин. – Как только, так сразу. А что скажешь про Лес? Тебе там что-то показалось странным?

– Мне? – Пятый, кажется, удивился. – Всё. И это – еще одна из причин поговорить с нашими. Скажи, ты почувствовал запах?

Лин медленно кивнул.

– Чем, по-твоему, там пахло? – спросил Пятый.

Лин молча посмотрел на него.

– Ну? – снова спросил тот. – Или мне самому это озвучить?

– Разложением, – ответил Лин едва слышно. – Но очень слабо.

– И очень старым, – закончил за него Пятый. – Учти, мы с тобой курим. Поэтому запахи чувствуем хуже. А Ит мне признался, что за полгода восемь сигарет выкурил, поэтому, как мне кажется, у него с обонянием будет лучше на порядок. Да и у Скрипача тоже. Человек, с высокой долей вероятности, ничего вообще не почувствует.

– Но это проекция, это не реальный объект, его не существует…

– А Берег существует? – спросил Пятый. – А мы сами? А что такое реальность, если учитывать существование Сети – или в ее существовании мы тоже имеем право сомневаться? Рыжий, нам надо понять, что такое на самом деле эти Адонай и Альтея. И чем быстрее, тем лучше.

– Ты ещё один момент упустил, – Лин поставил на пол пустую чашку. – Модель этой хреновины нашим привёз его сын. Как думаешь, он знал, что несёт? Не может он быть к этому причастен?

– Нет, – покачал головой Пятый. – Он… довольно интересный человек, как мне показалось. Он не злой, но и не добрый. Кажется, он решил уравновесить силы, дать всем равные условия – поэтому и поступил так, как поступил. Но на счет истиной мотивации мы попробуем как-нибудь спросить его самого.

– Я бы не рассчитывал на ответ, – хмыкнул Лин.

– Посмотрим, – пожал плечами Пятый. – Но что-то мне подсказывает, что ответ мы получим нетривиальный. То, в чём мы оказались, тривиальных ответов не предполагает…

– Это да, – согласился Лин. – Ладно, хватит на сегодня. Пошли к народу, там Фэб что-то говорил про режим тренировок и учёбу. Вот и поинтересуемся, кто нас собирается тренировать, и чему учить.

– Главное, ничего не бойся, – Берта стояла у второго модуля, глядя, как Илья что-то поправляет в настройках. – Сегодня просто осмотримся. Ты всё запомнила, что я тебе вчера говорила?

Эри медленно кивнула – она в этот момент тоже смотрела на модуль, но думала, скорее всего, о чем-то своём.

– Да, помню, – ответила она. – Уровни погружения, как себя вести, о чем думать в самом начале, чтобы Альтея меня поняла.

– Угу, – кивнула Берта. – Идем по пятому уровню погружения. Это значит, что мы хорошо помним и Альтею, и себя, и свою задачу, и то, как выходим.

– Бертик, это всё я запомнила, не переживай, – Эри улыбнулась. – Мы идем в зимнюю часть Города, верно?

– Да, именно.

– А вообще… – Эри задумалась. – Скажи, Город, он ведь большой?

– Очень. Это самая большая локация из всех.

– Огромный он, – Илья, наконец, закончил колдовать с блоком, и повернулся к ним. – Мы ходили с ребятами. Знаешь, какая у меня была первая мысль, когда зашел?

– Какая? – спросила Эри.

– Где вокзал, – хмыкнул Илья. – В Городе… как тебе сказать-то… Город узнают все, кто туда попадает. Я его узнал. И ребята тоже узнали, но каждый – по-своему. Поль узнал, например, рекламу, которая там на улицах встречается. Я – узнал проспект, и справа, я это четко помнил, должен быть вокзал, я с него на дачу ездил, в старости.

Историю Ильи Эри пока что не знала, но решила, что непременно расспросит его как-нибудь, в том числе и про старость тоже.

– Берта, а ты тоже что-то узнала? – спросила Эри.

Берта кивнула.

– Да, – ответила она. – У меня в Городе есть жильё. Крошечная квартира в общежитии. Одна комната, в которой всё – и душ, и раковина, и туалет, и кровать, и стол… довольно мрачное место, я тебе покажу его как-нибудь, – она замялась. – Когда я была совсем молодой, эта комната… мне её дали от института, я же отличницей была. В награду, если это можно так назвать, она мне и досталась. Не совсем такая, но похоже. Когда я попала туда во второй раз, я увидела это общежитие. Вошла – и меня узнали. Отдали ключ. И теперь я там иногда бываю.

– Про это ты мне не говорила, – Эри нахмурилась.

– Я и не хотела. Думала, покажу на месте.

– Вот что, девочки, – Илья посерьезнел. – Давайте по корытам, и поехали. У вас три часа, потом я вас оттуда попрошу. У нас финальный этап подготовки с мелочью, мне бы там поработать надо, а я тут с вами прохлаждаюсь.

– Ничего себе, корыто, – Эри снова посмотрела на модуль.

Он выглядел, как трехметровая овальная сфера – сейчас, когда модуль был открыт, можно было рассмотреть углубление в его центре, наполненное чем-то, похожим на бордового цвета поролон, по внешней стенке шли ряды слабо светящихся плашек. Дублирующее управление, пояснил Илья, основное идет через налобник, то есть управляет врач. Модули «умные», поэтому ложиться можешь, как захочешь, он под тебя сам подстроится, и обеспечит спящему максимальный комфорт, пока сознание где-то гуляет. Да, да, верно, тело именно спит, и максимум, что требуется от врача, который дежурный, это контролировать общие показатели – чтобы сразу разбудить, если что-то пойдет не так. Нет, чтобы что-то пошло не так – не было ни разу. И, видимо, не будет, потому что умные не только сами модули, но и Альтея, которая их создала.

– Точнее, Адонай, – заметила Эри.

– Да, или так, – согласилась Берта. – Ну что, пошли?

Из подземного перехода, рядом с которым они стояли, выходили люди. Сотни людей. Сами они тоже только что поднялись с толпой наверх, и через стеклянные двери попали на улицу – Берта шла первой, показывая путь, Эри следом. Вечер, совсем рядом, в нескольких метрах от бетонной коробки перехода, шумит широкая дорога, по которой едут тысячи машин, на улице светло от множества фонарей и рекламных коробов, а ещё…

– Снег, – сказала Берта, и тяжело вздохнула.

– Да, снег, – согласилась Эри. – Значит, я поняла правильно.