- Все! - и подобрав картофелину, он стал жадно ее есть прямо с шелухой.
- Где Вы живете? - спросил его Кот.
Не переставая есть, Нет снова тряхнул головой, закатя глаза кверху.
- На небе?! - обрадовался Попугай.
Маринка подняла голову, пытаясь представить, где там можно жить. На развилке двух толстых веток она увидела огромное гнездо.
- Мой дом, - гордо сказал Нет, проследя за взглядом девочки.
- Как высоко, - только и нашлась сказать она.
- И как? Удобно? - поинтересовался Кот.
- Я не ищу удобств. Я отказался от земной жизни, - объяснил Нет, доедая вторую картофелину.
- Банановое дерево подошло бы вам больше, - заметил Попугай.
- Я ем желуди, - угрюмо сообщил Нет.
- Очень питательно, - Кот скользнул желтыми глазами по лохмотьям нового знакомого.
- Мы слышали о Вас, - вставила Маринка.
- Где?
- Там, - она постучала пяткой по земле.
- А-а.., - на какое-то мгновение Нет погрузился в воспоминания. Его голова гордо поднялась, глаза заблестели.
- Нет! Нет! - выкрикнул он.
- Нет так нет, - согласился Кот.
- А Вы знали живого Великого Уха? - спросила Маринка.
- Он вездесущ и многолик. Нет Великому Уху! - кулак Нет с приставшей к нему картожельной шелухой взлетел вверх.
Кот зевнул. Нет гневно взглянул на Кота и тоже зевнул.
- Я пошел спать. До свиданья, - он ухватился за нижнюю ветку.
- Постойте, - остановил его Кот, - как пройти в Город 12?
Нет, не выпуская ветки, остановился.
- Это и есть Город 12.
- Что?! Где?! - закричали Кот, Попугай и Маринка одновременно.
- Город счастливцев, - загадочно сказал Нет и, не слушая пытающегося его остановить Кота, как обезьяна, запрыгал по ветвям вверх. Достигнув гнезда, он свесил голову вниз между ветвями.
- Нет Великому Уху! - донеслось до путников. И Нет исчез в гнезде.
- Город счастливцев, - Кот пожал плечами.
- Где же город? - Маринка в нетерпении стала оглядываться.
- Сейчас узнаем.
Попугай сорвался с ветки и взмыл в небо.
- Летает, - завистливо сказал Кот.
- Мне иногда кажется, что я тоже могу. Только я не знаю, как начать, - Маринка следила глазами за маленькой точкой, в которую превратился Попугай.
- А ты попробуй, - посоветовал Кот.
- А ты?
- Да я как-то никогда не думал. Ну хорошо, давай вместе, - Кот взял ее за руку. - Держись.
И они полетели. Нет удивленно высунул лохматую голову из гнезда.
- Нет Великому Уху! - крикнул он им вслед.
А они его уже не слышали. Рассекая прозрачный воздух, их невесомые вытянутые тела плыли, подчиняясь желанию, взгляду. Навстречу им поднялось из-за рощи большое красное солнце и запрыгало меж стволов. Стайка птиц, натолкнувшись на них, испуганно шарахнулась в сторону. Потом откуда-то появился ослепительно Розовый Попугай.
- Поздравляю! - крикнул он. - Ну и как?
- Потррясающе! - ответил Кот, и они стали снижаться. Быстрее, быстрее...
- Падаем! - Маринка судорожно задергала ногами, попробовала махать свободной рукой как крылом. Ничего не помогло. Они действительно падали.
Маринка закрыла глаза. Трах! И одновременно раздался всплеск. Открывшая глаза Маринка увидела, что они приземлились в центре большой лужи, где, однако, они сидели не одни. Рядом с собой она увидела замызганного и почти такого же рваного человека, как Нет.
- Летали что ли? - равнодушно спросил он, будто речь шла не о полете, а о чем-нибудь обыденном, вроде сбора ягод в лесу.
- Летали, - ответил Кот, растирая ушибленный хвост.
- Все летают, - спокойно заметил человек.
- Кто все? - Маринка и Кот в изумлении уставились на незнакомца.
- И я когда-то летал. Потом бросил это бесполезное занятие. Теперь живу, как и где хочу. Свободно живу. Хочу -- стою, хочу -- сижу в луже.
- Ну что ж, сидите, а мы, пожалуй, пойдем.
Кот поднялся и потянул за собой Маринку.
Перед ними расступилась незатейливая деревенская улица, разве что дома были более покосившиеся, чем в обычной деревне. Плетни, там где они были, залегли на бок, будто поваленные ураганным ветром. Возле одной совсем разваливающейся избушки стояла рыжая корова и жевала солому, которую она выдергивала из соломенной крыши.
