— Настя, — в хриплом рокочущем рыке невозможно было узнать голос друга и я чуть не расплакалась от нехорошего предчувствия и страха. — Мне нужно подойти к тебе. Ты позволишь? Пожалуйста, Настя. Я тебя умоляю — не сопротивляйся. Я не хочу делать тебе больно, но и не могу оставить тебя.

Я вскочила с дивана, отбросив в сторону тетрадь с конспектами, и затравленно посмотрела по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, способного меня защитить, но Никита уже шел ко мне, ослепляя безумным красноватым светом глаз и пугая невероятной решимостью.

Я всхлипнула и сделала шаг назад, но спасения не было.

Никита схватил и стиснул меня в объятиях так, что затрещали ребра и я, сколько бы не уговаривала себя потерпеть, не могла этого выдержать. Инстинкты оказались сильнее.

Я помню, как царапалась и даже кусалась, в буквальном смысле выгрызая и выцарапывая себе свободу и жизнь. Помню, как озверевший Никита опрокинул меня на диван и я с горечью подумала, что теперь и в эту комнату мне путь закрыт. И отчётливо помню, как раздался звонок домофона.

Я замерла, не в силах поверить, что кто-то пришел и у меня, наконец, появился шанс на спасение. Замер и Никита, внимательно всматриваясь в мое лицо, хмурясь и прогоняя красноту из глаз, пока она окончательно не ушла, оставив только шокированный знакомый взгляд друга. Он скатился с дивана, посмотрел на исполосованные моими ногтями руки, неверяще покачал головой, пока я лихорадочно поправляла одежду и дрожащим голосом начал:

— Настя, мне так жаль… Это был не я.

Звучало глупо, но я и слова поперек не сказала, лишь мстительно усмехнулась, так как в этот момент в окно гостиной забарабанили.

— Настя! Никита! Ну я же вас вижу! Открывайте давайте.

На вытянутое лицо Никиты я бы любовалась бесконечно, но вместо этого я ещё шире улыбнулась и подошла к окну, открывая раму настежь.

— Здравствуйте, тёть Люб. Сейчас открою. Как хорошо, что вы пришли, чаю попьем.

Поприветствовав маму Никиты, я с победоносным видом прошла мимо него, стоящего с опущенной головой, и направилась к двери. Попался, скотина! Теперь посмотрим, кто-кого.

— Настя! — Никита схватил меня за руку. — Настя, пожалуйста! Она не переживет! Я прошу тебя, Настя, не впутывай ее, мы сами разберемся.

— Сами разберемся? — я с шипением вырвала руку из захвата. — А как ты собираешься разбираться? Будешь меня насиловать при каждом косом взгляде? Это твой метод?

Никита побледнел, а потом, когда звонок домофона взорвал наэлектризованную тишину квартиры, упал на колени и обнял меня за бедра. Он горячечно покрывал поцелуями мой живот через несколько слоев одежды и повторял:

— Прости! Прости, Настя! Я умру без тебя.

Выслушивать этот бред больше не было сил, как и терпеть присутствие Никиты, поэтому я хоть и с трудом, но вывернулась, дошла до домофона, сняла трубку и нажала кнопку открытия двери, после чего открыла и дверь в подъезд.

Я спасена.

Тетя Люба появилась в квартире, принеся с собой запах жареных пирожков и свободы.

— Ну вы даёте, молодежь! До вас не дозвониться, не достучаться.

— Так домофон был выключен, — пожала плечами я и от души обняла добродушную женщину.

— Никитка, ты чего на полу расселся? На вот сумку, помоги матери. И что у тебя с телефоном? Почему дома не ночуешь?

Тёть Люба налетела на сына с расспросами, а я оперлась плечом о дверной косяк, сложила руки на груди и с удовольствием наблюдала за этим действом.

— Хорошо хоть Катерина подсказала, что ты вернулась. Ну, думаю, точно, веселая троица гуляет. Хоть не много пили? — Тёть Люба грозно подбоченилась и посмотрела на сына, но затем махнула рукой. — Ладно уж, что с вас взять… Эх, молодежь. Я вам тут пирожков нажарила, котлет навертела. А то жрете свои бургеры да лапшу растворимую.

На столе появились контейнеры с едой, свёртки и туесочки, а теть Люба, продолжая одновременно причитать про “не ту” молодежь, жаловаться на жару и расспрашивать про Москву, уселась за стол с намерением выпить обещанного чаю.

Никита хмуро смотрел на разговорчивую мать и на задумчивую меня, а я все никак не могла выбрать момент, чтобы рассказать маминой подруге о том, кем на самом деле является ее сын.

— Ой, что-то в груди прям давит. Жара эта доконала. Скорей бы осень, а то так и сердце не выдержит. Насть, у тебя корвалола нет случайно?

— Не-а, — я растерянно развела руками и окончательно погрустнела.

Бедная теть Люба являлась обладательницей полутораметровой талии, одышки и диабета, и в жару ей действительно приходилось нелегко. А тут ещё и я с такими новостями.

Я так и не решилась ничего рассказать Никитиной маме, хоть и знала, была уверена — пожалею. И пожалела сразу же, как только закрыла за другом и его мамой дверь.

Да, родительница погнала Никиту домой помогать разгружать картошку, привезенную с огорода дедушкой, но что ему помешает вернуться через час назад? А я одна дома.

Нет, оставаться в квартире мне нельзя — слишком хорошо я знала Никиту и это его упрямое выражение лица, чтобы поверить в то, что мать его надолго удержит домашними делами.

Поэтому, едва теть Люба, собрав опустевшие контейнеры и забрав Никиту, вышла, я засунула принесенную ею еду в холодильник, закинула в дорожную сумку пару комплектов одежды, тетради с лекциями, маленький ноутбук, и отправилась к Катьке.

— Ой, блин, напугала! — Катя воровато выглянула в подъезд и быстро втянула меня в прихожую. — Я думала — родаки вернулись с дачи.

Причину Катькиного испуга я вычислила сразу — в квартире отчётливо пахло сигаретным дымом.

Я медленно проследовала за подругой на кухню, отмечая, что у нее в квартире все осталось так же, как прежде. Хотя, чего я ожидала? Прошло то всего два месяца, а кажется — целая жизнь.

— Так ты уже выздоровела?

— А? — я оглянулась на Катю, запускающую кофемашину, и вспомнила, что Никита переписывался с кем-то с моего телефона. Значит он написал всем, желающим пообщаться со мной, что я приболела. Не так уж он и соврал, кстати, — чувствовала я себя ужасно, а ведь завтра у меня консультация по предпринимательской деятельности, а послезавтра — экзамен.

— Так что, тебе уже лучше? — Катя поставила передо мной чашку ароматного напитка. — Пей давай. Твой любимый, с ванильным сиропом.

— Да, Кать, мне лучше, — я пригубила кофе, зажмурилась и решилась спросить: — Кать, можно у тебя переночевать?

— Конечно можно, о чем ты спрашиваешь? Правда, я думала, мы у тебя потусим. Родаки вечером с дачи возвращаются, завтра ж понедельник.

— А у нас в подъезде канализацию прорвало, — не поморщившись, соврала я. Надо же было как-то объяснить подруге свое нежелание находиться в квартире.

— Фу, — Катька скривилась и с готовностью согласилась приютить меня, пострадавшую от несовершенства коммунальной системы, у себя.

Остаток дня и большую часть ночи я провела за изучением лекций и поиском недостающей информации в интернете. Дело шло тяжело и мыслями я часто возвращалась к произошедшему, что очень мешало, как и хихикающая по соседству Катя.

— Смотри, что Никитка прислал.

Я вздрогнула от неожиданности и пару секунд тупо смотрела на экран смартфона, оказавшийся у меня под носом, а Катюха все гоготала пьяной чайкой-хохотуном.

— Правда прикольно? Как он ушел красиво! Раз! — и прямо в воду с обрыва. О! Ещё что-то прислал.

Катя опять принялась смеяться над очередным тупым видеороликом, а я отвернулась к стене и в десятый раз перечитала восемнадцатый вопрос, стараясь абстрагироваться от происходящего в комнате. После просмотра роликов подруга ударилась в длительный разговор с Никитой с периодическим привлечением к нему меня, и, в конце концов, я не выдержала и ушла готовиться на кухню.

Не знаю, чего добивался Никита, но делать вид, что между нами троими все по-прежнему, я не собиралась. Сдам экзамен и уеду, а они тут пусть сами как хотят. Это ужасно, но, кажется, после произошедшего, я не смогу нормально общаться и с Катей. Она-то ничего не знает, а объяснять ей причины моего внезапного охлаждения к Никите я пока была не готова и не уверена, что когда-нибудь решусь на это.