Я вошла тихо, бросив беглое «здравствуйте», но осипший голос никто не услышал. Сестры не заметили меня. Столпились у окна, они бурно обсуждали последние новости. Я же прошла к своей кровати, взяла подготовленное Розмари платье и отправилась переодеваться за ширму.

Я здесь чужая. Ощущение, словно снова попала в первый класс, где все ученики друг с другом знакомы. Во взрослом возрасте переживать такие эмоции глупо. Жаль убеждения и чувства идут разными дорогами.

Синее платье пришлось по размеру, но справится с крохотными крючками-застежками не получилось. Все из-за травмы грудной клетки. Завести руку назад невозможно больно.

– Можете помочь мне?

В этот раз меня услышали. Двое девушек подошли ко мне и поспешили помочь. Одна застегнула платье, а вторая аккуратно собрала мои локоны на затылке, заколов заколкой с синей лилией.

– Вот так будет лучше, – улыбнулась одна из сестер, – Длинные волосы нужно обязательно убирать.

– Благодарю! Самой мне не удалось бы справится с этой задачей.

– Тебе больно?

– Немного, – улыбнулась я. Беспокойство девушек приятно.

– Тебе поможет лекарь. Не переживай. Всего один вечер и ночь.

Меня пригласили присесть на кровать до третьего звонка. После него нужно спустится к ужину. Одну из девушек, ту, что с длинными светлыми волосами, зовут Ниэль, а вторую, русоволосую девушку с карими глазами – Джесси. Обе оказались моими ровесницами.

Ни одна ни вторая не спрашивали меня ни о прошлом, ни о том, как я попала в дом Мира. Они приняли меня за свою и подключили к бытовым разговорам. Девушки говорили о хобби, еде, отдыхе и музыке пока третий звонок не заставил всех подняться с места.

Синее платье, то самое, торжественное к ужину оказалось очень длинным. Подол уходил в пол, скрывая ноги. Ткань натуральная, шероховатая, но приятная к телу. Длинные рукава к кистям рук сужались, а от середины груди до ворота монохромный наряд украшала кружевная белая вставка. Талия подвязывалась поясом с орнаментом в форме волков, вышитым серыми нитями. Похож на того, что был у Старшей.

Каждая из девушек убрала волосы в заколку, а на ногах обувь с крохотным каблуком.

Я почувствовала себя в школе, особенно когда спускалась вниз по лестнице к ужину. Вместо просторной гостиной, сестры завернули в другую часть здания. Там я еще не была – зал для приемов гостей. Не менее роскошный, чем гостиная.

В центре стоял длинный дубовый стол. Стулья располагались по обеим сторонам, чтобы обедающие могли видеть друг друга. В правой части комнаты красовалось фортепиано и пара диванов для отдыха. Повсюду расставлены вазы с цветами, а от музыкального инструмента до стола нарочно выверена достаточно обширная площадка для танцев.

Подняв глаза к потолку, я снова увидела хрустальную люстру, точь-в-точь как ту, что висела в зале с камином. Но в этот раз она висела не для декора. Лампа освещала зал, переливаясь тысячами искр от преломления света на гранях сотен хрустальных сережек.

В зале приемов девушек встречала Деметра и две женщины примерно ее возраста. Старшая принарядилась в платье красного цвета. Герб и пояс не изменились. Ее спутницы же были облачены в черное. Единственным ярким пятном в одежде выделялись пояса золотого цвета. В этот раз она была одета в красное платье. Герб и пояс не поменялись. Женщины не улыбались и не были приветливы, сохраняя холодность мраморных статуй. И, стоит отметить, они показались мне настолько же красивыми.

Я нарочно потерялась среди сестер, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Нас много, около шестидесяти человек. Это примерно по двенадцать женщин в пяти комнатах второго этажа.

– Добрый вечер, девушки, – громко поприветствовала Деметра, – Все пришли вовремя. Я благодарю вас за соблюдение дисциплины. Тяжелый день подходит к концу. Вы хорошо потрудились и можете отдохнуть, разделив с нами трапезу. Приглашаю к столу.

Старшая протянула руку вперед, а меня кто-то настойчиво толкнул в бок. Это Розмари. Она протиснулась ко мне поближе, не теряя широкой улыбки на лице. Ей как будто все в радость. Я же выглядела растерянной.

– Твое место справа от меня. Просто идти следом.

– Хорошо.

Розмари меня спасла. Девушки, словно солдаты, но с легкостью летящих бабочек, разделились на две группы. Одна линия упорхнула в левую сторону зала, рассаживаясь за свободными стульями, другая в правую.

Рыжая вовремя подхватила меня за подол платья, потащив за собой. Это был легкий жест и его оказалось достаточно, чтобы я сообразила. Мы сели рядом.

– Девушки, прежде чем приступить к ужину, я хочу представить вам нашу гостью, – Деметра и остальные расположились во главе стола. Старшая протянула ладонь и поманила, приглашая подняться и я послушалась, – Эмбер пробудет с нами пару дней. Прошу быть приветливыми и, пожалуйста, не задавайте ей вопросов, не связанных с жизнью в доме Мира. Это возбраняется.

В ответ гробовая тишина. Я не знала стоять дальше или уже можно сесть. Розмари отчаянно пыталась подмигнуть или намекнуть, но до меня не дошло.

– Благодарю за гостеприимство, – ответила я сиплым голосом и опустилась на стул. Рыжеволосая закатила глаза. Я заметила, как покраснела Деметра.

Похоже я опять сделала что-то не так.

После неловкого момента нам разрешили поужинать. Вечерний стол заслуживал отдельных слов восхищения. Рыба, курица, мясо, свежие овощи и вино. Теперь запрет на разговоры не действовал. Как только сестры приступили к трапезе, в зале стало шумно. Девушки громко разговаривали, смеялись и делились историями.

Я попробовала рыбу и икру из овощей. А после десерт, который оказался очень сладким. Яблочный пирог, карамель. Плюс вино, разлившееся по венам теплотой. Стало легко и спокойно, даже голос вернулся, когда я смеялась над шуткой полненькой Маргариты, местной заводилы. Именно она первой пошла танцевать, раззадоривая остальных.

Иногда я украдкой поглядывала на Деметру. За весь вечер Старшая ни разу не улыбнулась. Она холодна, серьезна и напряжена. Я чувствовала ее напряжение. Женщина видит во мне опасность, наблюдает, контролирует каждое движение и каждый шаг. Старшая ведет себя так, как будто впустила в свой дом врага.

Хотела бы я поговорить с Деметрой, если бы она пошла навстречу. Но это невозможно.

И, быть может, она права. Я могу оказаться врагом. Ведь я не помню, как оказалась в этом месте, где вкусно кормят, берегут природу и ограждают женщин от остального мира.

– Эмбер?

Все спят. Ночь очень светлая. Снег закончился, а полная луна разрезала многотонные облака, заглянув к нам в окна. Я слушала размеренное сопение уснувших девушек, всех, кроме Розмари. Она, как и я, бодрствовала.

– Мм…?

– Тебе понравился ужин?

– Да.

– Ты что-нибудь вспомнила? Была на вечерних торжествах с другими сестрами?

В ее голосе прозвучали нотки надежды. Мне было жаль огорчать подругу.

– Пока нет. Память не вернулась.

Рыжеволосая вздохнула, уставившись в потолок.

– Деметра позовет меня, когда будет решаться твоя судьба. Знаешь, я вдруг поняла, что мне страшно.

– От чего?

– Как же? А вдруг ты беглая или преступница? – шептала девушка, а потом резко приподнялась на локтях, – Только не обижайся. Я часто говорю что-то раньше, чем подумаю об этом. Знаю, прозвучало резко.

– Ты все правильно сказала, – успокоила я сестру и приветливо улыбнулась, – Все правильно. Ты знаешь меня совсем недолго, как и я вас. Страх – это естественно.

– Если окажется, что ты беглая, то что будет со мной?

Размышлять кто такие беглые и от чего, я не стала. Предположительно понятно. Я протянула Розмари руку, и та ответила мне, коснувшись ладони в ответ.

– Тогда ты герой и помогла тем, кто меня искал.

– Ты точно не беглая?

– Точно, – смеюсь я, зажав рот. Не хватало еще разбудить остальных сестер.

После первой ночи пробудиться пришлось под противный будильник.