Любые прогулки строго воспрещены во время комендантского часа. Время с двенадцати до трех дня. После того, что довелось увидеть в больнице, я стала воспринимать ограничение куда серьезнее.

Отныне я сестра и буду готовится стать полноправным жителем Андариона, а в перспективе – супругой и матерью.

Единственный способ избежать распределения – стать Митаи. Вот жаль, что для этой цели я изрядно наследила, сама того не желая. Умудрилась переместиться из одного времени в другое. Незадача.

К вечеру первого дня новой жизни, я увидела Розмари. Она поздоровалась и улыбнулась, но на ужине не стала говорить со мной. Деметра то и дело косилась в нашу сторону. Запрет на общение, с вероятностью девяносто девять процентов, исходил от Старшей.

– Спишь?

Я знала, что она заговорит со мной, когда все уснут.

– Нет.

Мы повернулись друг к другу. Рыжеволосая девушка улыбалась.

– Ты извини за вечер. Мне велено обходить тебя тремя дорогами.

Я улыбнулась ей в ответ, присев на кровати и стараясь говорить как можно тише.

– Все в порядке, не переживай. У тебя все хорошо? Не было проблем из-за меня?

Она чуть скривилась, как будто я сказала что-то странное.

– Причем здесь ты? Меня допрашивали из-за прогулки в комендантский час. Я сама виновата. А Деметра злится, потому что не верит тебе. Она думает, ты водишь всех за нос.

– Теперь у нее будет время узнать меня получше, – вздохнула я, не скрывая неприязни к Старшей, – Я здесь надолго.

– Особо не обольщайся. Девушки говорят, ты останешься до первого распределения.

В ответ я только пожала плечами.

– Это правда, что ты из пограничных мест?

Почему она задает такой вопрос? Ведь Розмари нашла меня первой и слышала о том, что я не здешняя. Совсем не из Андариона и даже не из пограничных зон.

Мы переглянулись. Похоже она до сих пор ничего не поняла. Я решила, что не буду поднимать эту тему. Проще согласится, принять историю Эбена и заставить поверить в нее всех остальных.

– Лекарь сказал, что я числилась там. Но сама ничего не помню.

– Наверное теперь это не важно. Ты здесь и возвращаться туда не придется. – С некоторой долей удовлетворения, ответила Розмари.

Я выдохнула. Все правильно. Лучше сохранить историю чистой от начала до конца. Да и Розмари вполне устраивали мои ответы.

Каждое утро начиналось с холода и построения, затем были сборы, завтрак, обучение. Девушки косились в мою сторону. Поползли слухи. Казалось, что обо мне не говорят разве что стены. Оставалось делать вид, что ничего не слышу и не понимаю.

Занятия я посещала исправно и с энтузиазмом. Сестры отлично владели многими техниками, мне же пришлось начинать с нуля. Я умею зашивать дырки на штанах, но вышивка на большом полотне оказалась сложной историей. Мои руки превращали стежки в кривые линии с большим расстоянием друг от друга. Ткань то и дело комкалась, не хватало правильной натяжки на пяльцах. Я ругалась и пыхтела до испарины на лбу. Учениц это несказанно веселило. Постепенно они отвлеклись от сплетен и пустили меня в ряды доверия. Так я стала звездой курса будущих жен.

Преподаватели сплошь одни женщины. Они состоявшиеся в браках, обладающие статусом в обществе и служащие примером для сестер дома Мира. Девушки смотрели на этих дам и буквально мечтали о такой жизни.

Отмучившись три часа на последовательных занятиях, мы расходились по своим делам. Сегодня половина девушек поднялась наверх, а я решила поискать среди книг на стеллажах первого этажа те, которые хоть как-то описывают Андарион и события переселения.

Повезло, в комнате никого не было. Я проверила столовую, но там тоже пусто. Царила абсолютная тишина, нарушаемая только приятным потрескиванием дров в камине.

Подойдя к полке, я ахнула от удивления. На всех обложках указан цифровой код, либо набор неизвестных мне символов. Абсолютно нигде не использовались буквы. Я уже видела такое на медицинской карточке в кабинете Эбена. Но в доме сестер Мира тетради и табель заполнялся привычным мне шрифтом.

Чтобы удостоверится, не ошибка ли это, я достала пару книг и пролистала содержимое. Однако и там меня ожидало разочарование.

– Черт, не может такого быть? Неужели не осталось обычных книг?

Оглядевшись, взгляд зацепил небольшой стул у камина. Он то мне и нужен! Я потянула его к себе, подставила к стеллажу и забралась повыше. Одна, вторая, третья книга, и мои поиски напрасны. Абсолютно все издания с кодом. Других нет.

– Что это ты делаешь?

Голос снизу напугал меня, я вздрогнула и тут же выдохнула. Это Розмари. Она смотрела на меня с нескрываемым недоумением.

– Я… Мне захотелось прочесть книгу.

– Разве ты знаешь код, чтобы читать их?

Сжав губы в полоску, я попыталась придумать оправдание, но не смогла. Просто спустилась вниз и потащила стул обратно к камину.

– Эмбер? Зачем ты брала книги?

– Ох, Розмари, потише, – выпалила я, оглядываясь, – Откуда мне было знать, что они с кодом.

– Если бы Деметра увидела, что ты делаешь, она бы точно рассердилась.

– Она вроде как запретила тебе говорить со мной?

Я посмотрела в лицо Розмари, и та покраснела, не зная, чем парировать. До этого момента она долго держалась днем, позволяя сплетничать со мной только по ночам.

– Ты ей расскажешь?

– Конечно нет. – Отрезала я. А потом поняла, что Розмари не меньше моего интересуется окружающим миром. До сих пор загадка, почему она гуляла по улицам города в комендантский час. Я решила вовлечь ее в небольшую авантюру.

– Ты знаешь, где находится библиотека?

– Да, – почти не задумываясь ответила рыжеволосая, а затем спохватилась, – Стой, а зачем тебе?

– Проводишь?

– Я не могу, даже не рассчитывай. – Она отвернулась и направилась к лестнице. Но очень медленно. Похоже ждала, что я начну уговаривать. Однако я этого не сделала.

Дождавшись ночи, Розмари снова окликнула меня шепотом.

– Хорошо.

– Что?

– Я отведу тебя, куда просила. Только…, – Она замолчала, приподнялась на локтях и осмотрела комнату. Сестры вроде бы спали. Но, кто знает. Нас могут слушать.

– Я пойду туда с тобой.

– По рукам.

Не описать словами, как я радовалась новому дню. Даже когда выползала из-под одеяла в новый, ледяной день. Сегодня мне не хотелось убить тех, кто открывает окно в январе, пытаясь этим сохранить молодость. Ведь все, о чем я думала – книги в библиотеке!

Такого рвения читать, не припомню со школы. Мне даже снились книги, я перелистывала страницы, вдыхала аромат старой бумаги, прокладывала осенние листы между томов.

Розмари же, напротив, казалась очень обеспокоенной. На бледном лице с веснушками отражалась целая гамма чувств от вины до гнева. Возможно, она уже пожалела о том, что согласилась помочь мне.

– Доброе утро, девушки! – складный голос Деметры разбудил всех, кто еще не проснулся. Она прошлась по комнате с ежедневной проверкой. Особо пристальное внимание было отведено моей кровати. Проверили все, от наволочек, до основания кровати под матрасом. Искали запретные вещи, но, как обычно, ничего не нашли.

Затем был завтрак, занятия и наконец свободное время.

Розмари вышла из дома первой. Она оставила запись: «Розмари Китон. Пятнадцатое января Две тысячи восемьсот четырнадцатый год. Булочная на углу Ясеневой улицы».

Это и есть моя подсказка. Для всех она действительно пошла в булочную, а я в дом Музыки. Они находились неподалеку друг от друга.

Мы разбили между собой интервал в двадцать минут. Достаточно, чтобы никто не увидел двух бедовых подружек вместе.

Было очень солнечно, но на небе оставалась морозная снежная пыль. Она, словно туман, рассеивала свет солнца. Холодно, щеки пощипывал мороз, изо рта вырывался клубами пар, а руки, как могла, я грела в карманах. Дышать до сих пор тяжеловато, ушиб давал о себе знать, на восстановление понадобится еще много времени. Но Эбен уверил, что все не серьезно. Меньше обращать внимание и тогда все пройдет быстрее. Так я и поступала, ведь безоговорочно доверяла молодому доктору.