Наконец, я услышала далекий звук захлопывающейся дверцы и отдаляющийся шум мотора. Нет, ребята, не думайте, что я, такая дурочка, сейчас радостно выпрыгну из своего убежища. Вас двое, а значит один уехал, а другой сейчас во все глаза смотрит откуда я вылезу. Фига. Полежу еще немного. Заодно малость окрепну и приду в себя.

Какое-то время я в полудреме наблюдала за колышущимися ветками, слушала ласковые шорохи трав и звонко взрезающие воздух призывы кузнечиков. С удовольствием вдыхала пряные запахи растений и особый, летний, запах теплой пыли. В какой-то момент я крепко заснула, а проснувшись испугалась, что меня уже ищут. Но прислушавшись поняла – ничего не происходит. Я медленно и максимально осторожно освободила ноги, затем руки и вылезла из-под куста. Все-таки замечательно, что я такая дюймовочка – сидя я полностью скрывалась в траве. Присев на корточки я попыталась слегка приподняться, чтобы осмотреться. Ничего не видать. Неужели оба уехали? Я стала осторожно выпрямлять дрожащие от непривычной нагрузки колени. Наконец, мне удалось увидеть лежащий на обочине силуэт. Ха! Хорош работничек! Думает, видимо, что сейчас ему пришлют роту разведчиков. Что ж, пусть себе отдыхает, не буду парню мешать.

Улыбаясь, я тихо напевала строки незабвенной песни военных лет: «соловьи, соловьи, не тревожьте солдат, пусть солдаты немного поспят» и осторожно спускалась под уклон, который становился все круче. При этом мне пришлось идти слегка наклонившись вперед, чтобы макушка не поднималась выше трав. Минут через семь я оглянулась и, с облегчением, выпрямилась. Теперь он меня не увидит, если только не подойдет к краю холма. Впрочем, это был не холм, а спуск к речушке, негромко воркующей где-то внизу. Теперь, когда не было необходимости прятаться, я могла двигаться быстрей. Спустившись до воды, урчащей за густыми ивовыми зарослями, я стала соображать: наверняка для облегчения поисков сюда пришлют собаку. Как минимум одну. Будем исходить из этого как из худшего варианта. В воде след, ясное дело, не держится, но, если я сразу выйду напротив того места, где вошла, меня обнаружат очень быстро. Нужно войти в воду и идти вверх по течению. Кажется именно так поступали герои моих любимых книг, когда нужно было избавиться от преследования.

Я продралась сквозь плетень ивовых ветвей, затем через камыши и оказалась в небольшой речушке, которая весело бежала слева направо. Ага, значит мне нужно налево. Причем держаться следует деревьев, чтобы сверху меня не увидели.

После душных травяных зарослей это было даже приятно, я освежила лицо и неловко зашагала по воде, цепляясь за ветви, потому что дно было неровным и осклизлым. Мягкая илистая грязь проваливалась и скользила под ногами, течение било в живот, все это здорово снижало скорость и заставляло меня нервничать. Я остановилась и заставила себя найти внутри собственного живота точку – эдакий фокус воли. Затем сосредоточила этот фокус на ветвях, которые были впереди – мне всего лишь нужно было переходить от одной ветки к другой. Так что медленно, но верно я отдалялась от того места, где несколько часов назад меня десантировали два невезучих солдата.

Я впала в какое-то отрешенное состояние: ветка, потом вон та, затем туда, правее, а теперь к той, что полощется в воде. Не знаю, сколько времени я так шагала – не меньше часа, наверное. У меня уже ныли мышцы, пора бы и отдохнуть.

Внезапно река повернула налево огибая холмик, и вот начиная с этого самого холмика ивы уже не росли. Я оглянулась. Не идти же назад. Затем взглянула на другой берег – он довольно высок, как только я вылезу наверх, сразу стану самой заметной личностью в этих местах. А если идти по косогору, не забираясь на самый верх? Я внимательно осмотрела его: неудачное место, весь противоположный берег от реки до самой верхней кромки густо зарос шиповником и ежевикой. Тут без хорошего мачете и не проберешься. Придется дальше идти по воде.

Я подобралась как можно ближе к берегу, но тягостное беспокойство не отпускало меня – все казалось, что вот-вот сверху выглянет человек. Хотя умом я понимала, что отошла уже примерно на километр или чуть больше. Вряд ли они будут искать меня так далеко … или будут? Я не заметила как прибавила шагу и вдруг с размаху плюхнулась в воду, споткнувшись о какую-то корягу. Отплевавшись от воды, ила и грязи я замерла ожидая, что шум падения сейчас будет услышан. Минута, две … И вдруг мне показалось, что я слышу какой-то звук у себя за спиной, там, наверху, на лугу. Паника вспыхнула внутри меня, погнала, заставляя уставшие ноги суетливо бежать. Нет! Тогда все мои усилия пойдут насмарку. Медленно и осторожно я двигалась вдоль берега, невольно стараясь шагать как можно быстрее, но не допуская себя до панического бегства. Мне постоянно приходилось буквально держать себя в руках. Уши мои, казалось, перекочевали на спину и с хрустом вытянулись чуть ли не на метр. Да, там действительно кто-то кричит. Должно быть, они пытаются спугнуть меня. Нет, нельзя паниковать. Надо действовать по-прежнему осторожно.

А вот этот звук совсем плох, глобальная задница в локальных масштабах. Потому что этот характерный стрекот означает что вот-вот надо мной окажется вертолет. Я рванула вперед, снова едва не упав, пересекла реку, надеясь скрыться в камышах, но это все же не деревья! Внезапно мне в ноги уперлось довольно твердое дно под тонким слоем песка, идти стало легче, но куда бежать от вертолета? Я машинально продолжала двигаться, река кидалась петлями то вправо, то влево, слишком долго я блуждаю вдоль этих берегов! Я уже устала, ноги ноют и крупно дрожат. Вертолет все ближе. Тут я в очередной раз свернула вслед за рекой и, с огромным облегчением, увидела бетонную трубу, в которую уходила вода. Над трубой был накинут простейший мостик. Это мне, видимо, компенсация за вчерашнюю невезуху, подумала я, буквально бегом бросаясь к трубе. К счастью, речушка довольно мелкая – видимо пересохла из-за жары, так что под мостом я смогу немного посидеть. Одежда моя уже вся пропиталась водой и грязью, изрядно отяжелев, так что хуже все равно не будет. Гулкий рокот был совсем близко, я последним рывком добралась до трубы и спряталась в ней. Прямо как в фильмах, подумалось мне, пока нудное рокотание вертолета наполняло трубу. Я зажала уши руками, гул и рокот отдавались во всем теле, усиливались эхом, словно в бочке, это было очень неприятно, вибрировала каждая косточка. Ко мне вернулось хладнокровие и тут я поняла, что меня действительно оценили довольно высоко. Стали бы поднимать в воздух вертушку из-за какой-нибудь дурочки-сумасшедшей. Я ценный артефакт. А это возвращает к той неприятной мысли, что меня будут изучать. Возможно, резать не будут. Но какая, по сути, разница, если я все равно буду взаперти и под надзором? К тому же, нужно искать Идунна. Куда мог деться этот мерзавец? Сто двадцать грамм металлида, если я правильно прикинула сейчас. Двенадцать пробирок по десять грамм. Нефиговое такое количество для самого редкого вещества во вселенной. Сколько рабов погибло там, в шахтах скорпионидов, добывая его? Зачем металлид нужен Идунну? Вернее так: зачем ему нужен металлид здесь, на Земле? Ведь мы недостаточно развиты для того, чтобы применять его. Мы вообще ничего о металлиде не знаем и для землян он никакой ценности не имеет. Никто не даст и гроша ломанного за эти пробирки, как его не рекламируй. По сути, он годится лишь для торговли в макросоциуме Вселенной. Но мы и к нему не имеем никакого отношения. Куда там! Мы даже не догадываемся … вернее, большая часть населения Земли не догадывается о его существовании. Ерунда какая-то. Впрочем, настроить джамп-портал Идунн не успевал из-за погони, так что он просто бежал наугад. Как вот я сейчас. Сориентировавшись, он сообразит, что в этом мире его добыча ничего не стоит. А значит попытается вернуться в Большой Мир. И как, интересно, он это сделает?

Я прислушалась: мягкий рокот был уже далеко от меня. Судя по звуку, вертолет делал круг над полем. Я сидела по пояс в воде, здесь было тенисто и прохладно – я уже начала зябнуть несмотря на то, что день был жарким. Но так не хотелось вставать! Я знаю это состояние – оно наваливается, когда слишком долго и напряженно куда-то идешь, особенно, если условия поганые: снег по пояс, песок почти по колено или густые колючие кусты кругом. Или вот как сейчас – вода и неровное дно. Я вздохнула. Еще немного посижу и можно будет попрощаться с почками, все-таки вода в реке довольно холодная. Неуклюже поднявшись, я пошла вперед, опираясь рукой о стену. Вот бы сейчас домой! Сесть в любимое креслице, включить фильмец и чтобы под рукой обязательно был вкусной травяной чай. С душицей. Или с мелиссой. Вот так сидишь полтора часа и не двигаешься, а потом остается лишь в постельку упасть – кайф! Но надо двигаться, иначе я тут сдохну.