Торопливо иду по темному коридору, постоянно оглядываясь назад.

Угораздило выйти из спальни ночью. Хотела найти книгу без посторонних глаз. В итоге столкнулась с теми, от кого так долго бегала.

– Мышка, ты куда? – раздается сзади голос. – Мы не обидим. Поговорить хотим.

Их не пугает, что нас могут поймать. Им ничего не будет, все шишки посыплются на меня.

Срываюсь на бег.

Черт! И почему библиотека так далеко от моего корпуса? А я? Тоже хороша. Какого лешего вышла ночью, не выпив зелье подавления?

Считала, что до утра протяну. Что ночью мне не встретить их.

– Ах, – за поворотом резко врезаюсь в твердое тело.

Медленно поднимаю глаза. Это он, один из моих преследователей.

–Попалась, мышка? – говорит он с улыбкой.

Пытаюсь юркнуть вбок, но сильные руки перехватывают и затаскивают в ближайшую аудитории.

– Ты поймал ее, брат? Славно, – сзади подходит второй и плотно закрывает дверь.

В панике бегаю глазами по помещению. Что делать? Как спастись?

Запрет на стихийную магию в академии и амулет–ограничитель оставляют меня только с физическими силами. Но что сделает хрупкая девчонка двум крепким парням?

– Значит, говоришь, мы до академии не встречались, да? Никогда не посещала наше волшебное озеро? – сильные руки притягивают меня к себе. – Этот аромат я никогда не забуду.

«И я, я тоже!» – отчаянно желает крикнуть мое подсознание. Но усилием воли я сдерживаюсь. Не для того я столько сопротивлялась, чтобы сразу поддаться зову связи.

– Ты прав, брат, – слышу сзади голос другого, – это она, наша сладенькая.

Конечно, они вспомнили! Как и я.

Не могли не вспомнить. Все–таки они сильные драконы.

Но порошок стер из памяти мое лицо, а потому им оставался лишь запах и силуэт. Зелье–подавитель прекрасно справлялось с маскировкой до этого момента. Икак я забыла его выпить?

– В–вы меня с кем–то путаете! – истерично взвизгиваю.

Нужно хотя бы попытаться.

– Расслабься, ведьмочка, – не слушает блондин, проводя носом по моей шее.

–И почему ты раньше не призналась? Все равно мы встретились, истинная ты наша, – произносит второй, сжимая мое бедро…

Вхожу в идеально гладкие воды соленого озера. Ровные волны отходят от моего обнаженного тела, образуя рябь на поверхности. Красиво.

Свет от полной Луны прокладывает дорожку, по которой мне предстоит пройти до самой середины водной глади. Здесь не глубоко, но я не боюсь утонуть. Ведьмы из рода Рохо всегда славились дерзостью и способностями. В том числе и к плаванию.

Десять шагов вперед, еще два вбок, есть! Я нашла нужный камень, книга не врала.

Народ королевства Калабрии, где находится озеро, не знает и половины свойств природного источника силы. Они лишь верят в то, что оно способно соединять истинные пары, указывая путь к потерянным половинкам.

Но я здесь не за этим. Подобная ерунда ни за что не заинтересовала бы серьезную ведьму из Кендрии. Мы не верим в романтизм и любовь. Только в магию, силу и могущество.

Собственно, потому я тут. Повысить свой потенциал и поступить в международную академию, посмевшую не принять меня в прошлом году. Но теперь им придется извиняться.

Поднимаю руки к небу, грудь приподнимается над водой. Но мне стесняться некого, вокруг ни души.

– Матерь–Луна! Отец–озеро! Услышьте молитвы своей дочери! Благословите на великие свершения и даруйте силу и мощь для них! Да будет так отныне и всегда! Куодита сит!

Осторожно вытаскиваю из небрежного пучка на голове складной ножик. Раскрываю его и резко протыкаю палец. Кровь капля за каплей падает в чистую воду, создавая мутные круги на поверхности.

– Я отдаю добровольную жертву, – снова громко произношу, – помоги и ты мне!

Глубоко выдыхаю, кланяюсь и пячусь назад с закрытыми глазами. Согласно ритуалу, поворачиваться спиной к Луне и озеру нельзя. Местные источники силы ценят почтение.

Вода уже едва покрывает щиколотки. Осталось совсем немного, и берег. Оденусь и проведу ночь здесь. С рассветом задуманное будет исполнено.

И Луна почему–то скрылась за тучами. Ни к чему бродить во тьме.

– Ой! – вскрикиваю от неожиданности, упершись попой во что–то.

– Кажется, озеро услышало твои молитвы, малышка.

Резко оборачиваюсь – незнакомец. Темноволосый парень, судя по радужке глаз, дракон.

– И решило их исполнить вдвойне, – с другой стороны появляется еще один. Блондин. Тоже дракон…

– Что за! Руки убери! – кричу ретивому брюнету. – Не стыдно, к девушке приставать?!

– К обнаженной? – фыркает блондин. – Нет.

Поспешно натягиваю на себя лосины и тунику, даже не вытершись.

– Да и в одежде ты выглядишь так, словно сама просишь пристать.

Осматриваю себя. Вроде все как обычно. И тут до меня доходит.

– Вы калабрийцы, да? – презрительно кривлюсь.

Несмотря на то, что лучшая академия находится на территории именно их королевства, местный народец не отличается прогрессивностью взглядов.

– И что с того? – приосанивается блондин и смотрит сверху вниз.

Обидчивый, видно.

– Она не отсюда, брат, –останавливает его брюнет, – видимо, из Кендрии. У них незазорно ходить женщинам в обтягивающих штанах.

Хоть один образованный.

– Брат? Вы братья? Совсем не похожи, – перевожу взгляд с одного на другого. Обычно я кровные связи чувствую, а тут ничего.

– Твое какое дело, ведьма? – опять ершится блондин.

– Мы названные братья. Духовные. У вашего народа отсутствует такое понятие.

– Ясно, – киваю. – Ладно, ребятки, приятно было познакомиться, но мне пора.

В моих планах скрыться в зарослях тростника от этих двоих и остаться–таки переночевать.

– Стой, красавица, проводим.

– Ты уж определись, то я ведьма, то красавица.

– Одно другому не мешает, – отвечает блондин и хватает меня за руку.

С удивлением смотрю на него, а дракон лишь ухмыляется.

– Мой брат лишь хочет сказать, что нам все равно нужно провести здесь ночь, почему бы не скоротать ее вместе, – острый момент снова сглаживает второй.

– Да. А то вдруг твоя истинная любовь окажется монстром, мы спасем.

– Истинная любовь? – переспрашиваю, и тут до меня доходит. – А–хах, вы решили, что я одна из этих, верящих в сказки. Ох.

– Разве нет? – удивляется тот, что поспокойнее.

– Нет. Но не буду вам мешать искать любовь, удачи, – вырываю руку и иду вперед, все еще посмеиваясь. – Если вы уже не нашли ее.

– Что за намеки?! – блондин в один миг оказывается передо мной и больно хватает за плечи. – Тебе жить надоело? Никто не смеет нас оскорблять!

–Джеро, успокойся, – подлетает второй, – она просто пошутила. Вспомни, из–за твоей вспыльчивости мы тут и оказались.

– Здесь отца нет, он мне ничего не сделает, – надменно произносит блондин, не отпуская. – Только он верит, что это место способно укротить. И ты не будешь мешать играть с ведьмой.

Джеро улыбается, а мне становится не по себе. И сила почему–то не приходит на помощь. Я буквально скована по рукам и ногам.

Но тут внезапно становится светло. Луна освобождается от плена туч.

Сначала луч падает на блондина, делая его волосы практически белыми. Его взгляд моментально меняется, уходит злоба, а руки больше не сжимают мои плечи до боли.

Затем магический свет касается меня и брюнета.

– Вы тоже это чувствуете? – произносит он.

– Да, – в унисон отвечаем мы с блондином, и в этот момент разрушается последняя преграда в голове.

Желание лавиной накрывает нас троих, и мы поддаемся ему…

Между нами пробегают искры. На теле активизируется толпа мурашек. Горячая волна растекается от макушки до кончиков пальцев.