Пожимая прохладную, узкую ладонь с длинными изящными пальцами и бормоча свое имя, Сильван начал постигать глубину пропасти, в которую безвозвратно упал его сын. А также смехотворность надежд на то, что Питер оставит прошлое в прошлом и найдет кого-нибудь другого.

Приходилось признать – ни один человек, хоть раз увидевший Фэлри, не забудет его до самого дня отбытия на Тот Берег3.

Однако на лице Питера, только что соединившегося с возлюбленным, радости что-то не наблюдалось. Бледный, несмотря на смуглость и загар, он ерошил свои черные кудри, ходил по комнате, вставал, садился и снова вставал, точно человек, терзаемый неотступной болью.

– Два года Питер уверял меня, что Оморон хочет напасть на нас, – медленно произнес Сильван, глядя на метания сына, – неужели сейчас вы скажете мне, что это правда?

– Это правда, – спокойно подтвердил Фэлри, – клан Лэ создал прибор, генерирующий силовое поле определенной частоты…

– Проще говоря, я прав! – не выдержал Питер. – Эти сеги несли на себе что-то, что свело Винни и его друзей с ума. Вот только сами они ничего не знали.

– Не знали? – переспросил Сильван. Нащупал оставленный Питером стул и сел.

– Мой отец и Тиан, глава клана Ти, хотят дискредитировать программу медленной ассимиляции, принятую по результатам Дебатов, – в голосе Фэлри вибрировало чувство вины, – отряд, побывавший у вас – один из десятков, если не сотен, отправившихся за Барьер, чтобы наладить контакт с вашим… народом. И все они, стараниями Тиана, имеют при себе крохотные генераторы поля – скорее всего, тайно вшитые в одежду. Они помрачают сознание других людей и усиливают агрессивность.

– Все попытки сегов как-то общаться с нами приведут лишь к массовым убийствам, – Питер все бегал по комнате и никак не мог успокоиться, – в Омороне нас сочтут кровожадными дикарями и легко согласятся на предложение эр-ланов просто уничтожить всех людей за Барьером под корень.

– Всех?! – переспросил Сильван – подобное не укладывалось в сознании. – Не может быть! Здесь же много людей, дети…

Фэлри потер пальцами невидимую вертикальную морщинку на лбу, и Сильван внезапно увидел за красотой и грацией этого неземного существа сильную тревогу и страх – точно те же чувства, что терзали его самого много дней подряд.

– Боюсь, что так. Многочисленные убийства озлобят сегов, и многие захотят решить проблему… радикально. Никто из них в глаза не видел ни одного человека из-за Барьера, и эр-ланы с легкостью навяжут им тот образ, который лучше всего подойдет для осуществления их планов.

Несколько секунд Питер и Сильван смотрели друг на друга, пытаясь переварить все вышесказанное. Треск фитиля свечи вывел их из столбняка.

– Подожди, – остановил Сильван сына, собиравшегося что-то сказать, и повернулся к Фэлри, – сколько у нас времени?

– Немного. Самое большое – неделя.

– Как они собираются уничтожить нас? – Сильвану казалось, что это кто-то другой спокойным голосом произносит рассудительные слова. А настоящий Сильван сидит, сжавшись в комочек и закрыв глаза, в самой глубине его существа.

Но у него жена и сын, а значит, отсидеться не получится.

Фэлри покачал головой.

– Не могу сказать. Но почти наверняка каким-то… достаточно быстрым способом. Кланам нужна ваша земля для расширения Оморона – к тому же промедление может поколебать сегов. Они примут жестокое решение на эмоциях, но если дать им остыть, захотят докопаться до истины, а это эр-ланам ни к чему.

– Питер, – внезапно произнес Сильван и протянул руку, – подойди.

Питер нерешительно приблизился и взял руку отца. Паника в его глазах слегка отступила, но все равно он был напуган, его мальчик, до смерти напуган, и Сильван не мог его винить. Кто угодно испугался бы в подобной ситуации.

– Прежде, чем что-то предпринимать, ты должен принять одно решение, – ровно промолвил Сильван.

– Что? Какое решение?! – испуганно взвился Питер, и на взволнованном лице Фэлри отразилось жгучее сострадание.

Сильван крепче сжал руку сына.

– Мы можем уйти отсюда, прямо сейчас. Найти твою мать и попытаться спастись самостоятельно.

– Я помогу вам! – вставил Фэлри, Сильван кивнул ему в знак благодарности и продолжил:

– Или мы можем попытаться спасти людей, предупредить их об опасности. Ты уже говорил с ними, но ничего не знал наверняка, и тебе не поверили. Сейчас есть свидетель, который подтвердит твои слова.

Фэлри энергично кивнул. Сильван молча смотрел на сына, ожидая его решения.

– Мы… ну… – Питер переводил взгляд с отца на возлюбленного, ища поддержки, – конечно, надо спасти людей! Нельзя бросать их на верную гибель!

Что-то внутри Сильвана сжалось, а потом расправилось, и кровь быстрее побежала по телу. Он хлопнул себя по коленям и решительно поднялся.

– В таком случае дождемся утра и начнем. Сейчас надо отдохнуть. Мелл Фэлри, вы… у нас есть свободные комнаты. Пожалуй, их стало даже слишком много в последние годы.

– Спасибо, но эр-ланам не нужно много спать, – Фэлри поднялся и слегка склонил голову. Тяжелая волна золотых волос с шорохом пролилась ему на плечо, и Сильвану на миг показалось, что он ощущает нежный аромат, схожий с благоуханием цветов вишни или яблони. Потом все исчезло.

Он кивнул в ответ и ушел к себе, отчетливо понимая – до конца ночи никто из них не сомкнет глаз.

– Приляг, я посижу с тобой, – предложил Фэлри, когда они с Питером остались наедине.

Луна чуть опустилась к черной кромке леса, тишина оглушала, лишь ветер за распахнутым окном чуть слышно шелестел листвой.

Охваченный смущением, Питер погасил свечу и лег, не раздеваясь. Фэлри устроился поудобнее на краю кровати. Несколько секунд они молчали, изучая друг друга в лунном свете, пока эр-лан не отвел глаза.

– Фэлри… – прошептал Питер.

– М?

– Как думаешь, я решил правильно?

– Почему ты сомневаешься?

– Не знаю. Я всегда сомневаюсь, – Питер тяжело вздохнул, – а еще… ну… в деревне нас всегда недолюбливали. Всю нашу семью. Когда я вернулся из-за Барьера, то стал героем, но все равно никто не захотел дружить со мной. А Винни еще и пытался отнять пояс.

– Какой еще Винни? – нахмурился Фэлри.

Питер усмехнулся.

– Не волнуйся, он уже далеко отсюда. Я к тому, что каждый раз, делая выбор, я надеюсь, что стану лучше… и люди перестанут отталкивать меня. Но все впустую.

Фэлри помолчал минуту, словно собираясь с мыслями. Пряди волос струились с его плеча на бедро Питера, и тот поглаживал их – тихонько, кончиками пальцев.

– Даже если все на свете оттолкнут тебя, – наконец произнес эр-лан глубоким голосом, – есть один человек, который останется рядом. Что бы ни случилось, у тебя всегда буду я.

– И у тебя всегда буду я, – прошептал Питер, чувствуя, как кровь горячими толчками пульсирует во всем теле.

Фэлри неуверенно улыбнулся – впервые с того момента, как они очутились в доме. Глаза его мягко мерцали в полумраке, и дивный аромат окутывал Питера, как облако.

– Думаю, теперь я могу рассказать о том, что со мной случилось.

Появление в деревне Питера в сопровождении Фэлри произвело эффект, типичный для пожаров, крупных драк и других подобных коллизий – сбежались абсолютно все, хотя многие так и не поняли, зачем.

– Почему мы должны верить вам? – выкрикнул кто-то, едва Питер обрисовал ситуацию. – Какие-то пришлые сказали, мол, бросайте свои дома и уходите – как же, разбежались!

Его поддержали одобрительным гулом. Женщины таращились на Фэлри, позабыв обо всем, да и многие мужчины тоже. Эр-лан стоял рядом с Питером совершенно неподвижно, скрестив руки на груди. Яркое небо и горячее солнце позднего лета делали его красоту ослепительной. Однако, к удивлению Питера, нашлось немало таких, на кого она не произвела ни малейшего впечатления.

Среди них оказалась мать Винни – высокая, костлявая женщина с по-мужски крепкими плечами и руками. Она протолкалась сквозь толпу и выкрикнула: