У здания банка маячили полицейские машины. Хмурый опер, приметив лейтенанта в окно, коротко кивнул ему, приветствуя старого знакомого. У дверей в ряд лежало несколько тел, накрытых черным брезентом. Причудливо оформленная к майским праздникам витрина банка пошла трещиной, у порога размазана кровь.

Толпа людей, сгрудившихся в холле, испуганно озирается на снующих в помещении полицейских. Худой майор, одетый по форме, в порядке очереди опрашивает потерпевших, составляя протокол. К трупам, лежащим у входа уже начали подтягиваться первые мертвяки…

Очевидно, эти люди умерли не от укуса, и теперь их запах привлекал беспокойных кадавров из ближайшего двора. Вскинув оружие, один из оперов снял ушлого мертвеца, уже прицелившегося обглодать чью-то ногу, торчащую из-под брезента.

Привалившись носом к стеклянной двери, мальчишка, лет десяти, с тревогой выглянул на улицу. Подоспевшая вовремя мать, прикрыв ему глаза, отвела сорванца подальше от страшной сцены. Брови её при этом сошлись на переносице, а лицо приобрело воистину грозное выражение.

«Мда… Люди массово ринулись снимать свои сбережения, опасаясь, что позже не получат и рубля. Что вполне возможно…» – Подумал Чумаков, тормозя на перекрёстке. Движение слегка застопорилось из-за перегородивших дорогу полицейских машин и кареты «Скорой».

Вырулив из-за угла к торговому центру, лейтенант едва не наехал на подростка в капюшоне, медленно бредущего от перекрёстка в соседний переулок. Резко затормозив, Чумаков посигналил и, не дождавшись реакции, присмотрелся к девочке. Бледная кожа, нечеткая походка. Поравнявшись с ребёнком, лейтенант заметил бурые пятна, идущие от щеки к виску. Прядь кучерявых волос, измазанная в крови, выбилась из капюшона и развевается на ветру.

Заметив лейтенанта, девочка резко дёрнулась и буквально ринулась к машине, стуча острыми кулачками в стекло с нечеловеческим рвением.

«Совсем ребёнок, – с тяжестью на сердце отметил Чумаков, разглядывая в окно «бобика» ее хрупкое, искаженное ненавистью лицо. – Опасно оставлять тебя так. Загрызёшь кого-нибудь, к гадалке не ходи».

Заглушив мотор, лейтенант приоткрыл боковое окно и, вытащив из кобуры пистолет, просунул его дуло в образовавшийся зазор. Девчонка же, прильнув вплотную к стеклу, исступлённо уцепилась за его край, пытаясь пролезть руками в машину.

Рыча от злости и нетерпения, она колотила в окошко, пока Чумаков не собрался с мыслями и не выстрелил. Повалившись на асфальт, маленькая мертвячка затихла. И повернув ключ в замке зажигания, лейтенант с тяжёлым сердцем двинулся за город.

***

Около четырёх, подхватив из деревни Петренко, Чумаков заехал в опорный пункт, где и оставил своего заместителя – координировать дальнейшую работу прибывших по месту первых отрядов «партизан».

В зале ожидания терпеливо сидели Ивановы, получая первичный инструктаж от прибывших на службу патрульных. Евгений Александрович, попросивший называть его просто «дедом», и внук Вова старались не пропустить ни единого слова высокого, седовласого прапорщика, громогласно вещающего на всё отделение об азах патрульной службы.

Рядом на стуле притаилась хрупкая девушка-спортсменка, уже успевшая съездить домой за своим арбалетом. И теперь, «баюкая» его на коленях, как кошку, вовсю внимала полицейским премудростям, лишь изредка задавая уточняющие вопросы своему «лектору». Позади нее прислонился к стене высокий блондин – плечистый, лет двадцати, парень в спортивном костюме.

Рядом с ними расположился моложавый мужчина средних лет. Изредка поглядывая на белокурую красавицу с неприкрытым интересом, он всё же не забывал иногда конспектировать полезные наставления словоохотливого прапорщика.

Младший сержант Манукян, выгрузив напарника в отделении, уехал в соседний Ногинск – вызволять из лап мертвецов любимую тёщу, прихватив себе в «усиление» двух рослых парней из местных.

Рядовой Галкин, устроившись на длинной банкетке вдоль стены, на полную катушку использовал представившуюся возможность передохнуть, не забывая изредка вносить ремарки в речь прапорщика. Отчего тот неизменно вздыхал, и лицо его принимало воистину страдальческий вид.

Прибывшая им в помощь пара патрульных, взяла под своё крыло «дружинников» с боевым опытом и, отметившись у Петренко, сразу же укатила на двух экипажах по срочному вызову.

Напряжение, царящее с утра в отделении немного спало. Ольга с Зоей Семёновной отпустили вконец замученного дежурного поесть и уже самостоятельно принимали, а затем регистрировали поступающие заявки.

Закончив первичный инструктаж, седовласый прапорщик позвал с собой в машину спортсменку и высокого блондина, оказавшегося ее братом – курсантом Академии гражданской защиты.

– Пока побудешь водителем, – сразу обозначил границы патрульный. – А там посмотрим. На каком факультете учишься?

– «Инфокоммуникационные технологии и системы связи», – с гордостью отрапортовал парень, просияв. – В этом июле должен был окончить.

– Связист, стало быть, – ободряюще улыбнулся прапорщик, увлекая подопечных на улицу.

– Нууу, почти, – уклончиво протянул парнишка, придерживая дверь для сестры.

– Права есть?

– Вожу с пятнадцати лет, – махнул рукой блондин.

– Участковому нашему этого не рассказывай, – рассмеялся патрульный.

***

Переговорив с «партизанами» о насущном, лейтенант ненадолго удалился в свой кабинет и вновь позвонил в общежитие, сержанту Ковалёву:

– Как твои успехи?

– Не густо, – ответил сержант. – Учитывая нас и Петренко, в ночь выйдут лишь семеро. И это на весь район.

– Ты хоть спал сегодня? – Проявил участие Чумаков, героически сдержав свой собственный зевок.

– На том свете отоспимся, – ухмыльнулся Ковалёв. – Позвоните ещё разок в Управление. Может, полковник Лаврентьев выдаст нашему Андреичу военных в помощь? Не зря же они второй день перетирают что-то с отцами-командирами местных частей.

– Видать, не идёт дело. – Нахмурился Чумаков. – Начальства с утра нет на месте. У оперативников снега зимой не допросишься. Говорят, «самим не хватает» – ни людей, ни времени в сутках. Совсем погрязли делах.

– А волна заболевших между тем растёт. – Надавил на больное сержант. – У нашего забора к вечеру сгрудилась целая толпа покойников… Был среди них и «живчик». Чуть не задрал ребёнка. Хорошо, наши парни оперативно среагировали.

– Кошмар, – поёжился Чумаков, откидываясь в кресле. – Тоже сегодня наблюдал такую деваху. Совсем молоденькую… Если и дальше всё так пойдёт, то общежитие придётся покинуть… А военное командование насколько может, оттягивает размещение ПВР в черте города. Андреич молчит. А значит, ни помощи «вояк», ни дополнительного вооружения в патрули у нас пока нет.

– Может, ну его? – Задумчиво протянул Ковалёв. – «Зафига» мы сами эту лямку тянем, раз никому вокруг ничего не нужно? Звезданёт же потом по хребтине – свалить не успеем… Всё равно своими силами давно уже не справляемся…

– Ну, есть ещё МЧС. – Задумался Чумаков. – Чем больше народа спасётся, тем выше шансы подавить вспышку, и выйти из ситуации с наименьшими потерями.

***

Не с первого раза, но дозвонившись начальнику отделения, лейтенант обрадовался нежданной удаче. К слову, облегчение длилось не долго. Андреич пребывал в крайне скверном расположении духа. Усталость последних дней взяла своё. И, выслушав от Чумакова очередную просьбу о выделении людей в патруль, полковник обругал его последними словами, чего раньше за ним не водилось.

– Вы все сбрендили что ли? – Рявкнул он. – Ну откуда я вам народ возьму – нарожаю что ли?! Полштата разбежались ещё в первые сутки. Не будь дураками, сховались по норам. А оставшихся сотрудников едва хватает на поддержание хотя бы иллюзии порядка в городе. Полковник Лаврентьев пока не пришёл к консенсусу с военными. И те скудные силы, что они нам выделили, сейчас патрулируют центр города и здание «Мэрии». Приказ нашего полковника. Личный, етиху мать! Нашёл, когда задницу лизать городским «руководятлам». – Кипятился подполковник так, что в ушах у лейтенанта буквально звенело от его крика. – Вместо того, чтобы расчистить улицы и решить вопрос с вывозом трупов, с трудом полученные Лаврентьевым люди, сопровождают наш «руководящий аппарат» из дома на работу. Считай, уже просрали город. Будь все эти «чинуши» трижды неладны!.. – Неприязненно сплюнув, он взял себя в руки и продолжил. – Имеются и приятные новости: «МЧС» уже обещало оказать поддержку в эвакуации мирных жителей. Завтра же начнём организацию Пунктов Временного Размещения. Пляши, Чумаков, и радуйся, что хотя бы так!.. Ибо к концу недели волна беспорядка нас захлестнёт!