"Может стоить поговорить насчет неё с Петренко? – подумала я. – В его большом хозяйстве одной животиной больше или меньше – особой разницы нет."

Накинув наскоро куртку, я спустилась на первый этаж, где уже начали потихоньку собираться взбудораженные последними новостями жильцы.

Петренко, дежуривший в холле о чем-то оживленно беседовал с двумя пожилыми женщинами. Чумакова на месте не было.

– Вы уже видели этих… Заболевших? – Спросил меня подтянутый, сухонький мужчина, лет шестидесяти. – Или народ, как всегда, преувеличил масштаб трагедии?

– Четырежды за сегодня. – Честно призналась я. – Вы сами-то на улице были?

– Да я на больничном, с радикулитом, – поднял мужик майку, демонстрируя шерстяной бандаж, обмотанный вокруг торса. – Еле хожу. Ждём с женой дочь с работы. Уже должна вернуться, но сегодня что-то задерживается. – Забеспокоился дядечка, выглядывая в окно.

– Не поднимайте панику раньше времени, – попыталась успокоить я соседа. – Сегодня наверняка с транспортом проблемы. Уж водители маршруток точно столкнулись с этой напастью раньше нас. И кто-то, возможно, принял здравое решение укрыться дома. На улицах еще вчера было не спокойно. То закричит кто, то "Скорая" пронесётся… – Повело меня было не в ту степь, и я быстро прикусила язык. – В общем, если бы что-то произошло, то Вам бы обязательно позвонили. – Скривила я немного душой. Да мне и самой категорически не хотелось думать о плохом.

На этой минорной ноте подъездная дверь отворилась, и в нее вошел Чумаков в компании двух оперативников. Коротко кивнув Петренко, он поднял руки вверх, призывая жильцов к тишине.

– Пожалуйста, все вопросы потом, – пришёл сержант на помощь командиру. – Послушайте, что скажет товарищ лейтенант!

Коротко откашлявшись, Чумаков, выглядящий сейчас чуть бледнее обычного, устало присел на радиатор, подняв над собой распечатки оперативной сводки:

– Оставлю их тут. Кто захочет, сможет потом с ними ознакомиться. Итак, наши коллеги из Королёва перестали выходить на связь. Балашиха еще держится. Электросталь пока что тоже на плаву. Общими силами оперативников, сработавших быстро и грамотно, при активной поддержке местной мотострелковой части, основной наплыв зараженных быстро подавили. Потери, к сожалению, тоже есть. Пострадавших сотрудников уже отправили на карантин. Сейчас я скажу вещи, которые многие из вас сочтут странными и даже кощунственными, – сморщился участковый, инстинктивно потрогав ссадину на лице. – Все вы, наверное, хоть раз смотрели фильмы про зомби. Ожившие трупы, поедающие человеческую плоть…

По подъезду прошел недоверчивый гомон, и лейтенант замолчал, дав людям время переварить информацию.

– Нет, я не сошел с ума. Телевидение убеждает вас, что с вирусом активно борются и побеждают его. Так вот беспорядки, творящиеся сейчас на улицах должны доказать вам обратное. Если мы сами не защитим себя от волны нежити, которая не спит, не устаёт, а только стихийно множится, пожирая мирное население, то ничто нас уже не спасёт.

– Кто видел зараженного вблизи, хоть раз, поднимите руку. – Попросил жильцов сержант Петренко.

Больше половины собравшихся, включая меня, ответили утвердительно.

– А кто наблюдал, как сложно их остановить? – Задал резонный вопрос лейтенант. – Лично я сам дважды стрелял на поражение. Одному из них попал прямо в сердце при попытке нападения. Так же простреливал им конечности, пытаясь обездвижить… Но они снова вставали и шли на меня, пока я не додумался бить точно в голову. Это единственный способ обезвредить зараженного раз и навсегда. А теперь поднимите руки, у кого был прямой контакт с укушенными? Может быть вы или ваши родственники уже подвергались нападению зомби? Для простоты буду так их называть. – Уточнил лейтенант.

Четыре руки стрелой взметнулись вверх.

– Предполагаю, что не все в этом признаются. – Недоверчиво протянул Чумаков и тоже поднял руку. – Я, как прямой контактер, предлагаю вам самый простой способ обезопасить себя и своих близких, который я тоже сегодня обязательно применю. Ведь вирус в крови может не иметь активных проявлений, вплоть до суток, разумеется, если медики не ошиблись. Ни в коем случае не призываю ликвидировать любого, подвергшегося укусу. – Замахал руками лейтенант. – Просто изолируйте себя или раненного родственника на сутки. Вирус передается только через телесные жидкости. При первых признаках неадекватного поведения, просто заприте человека в ванной, пока он не стал кровожадным монстром. Или сами закройтесь, где сможете, и сразу звоните дежурному. Всегда держите телефон при себе, пока он еще работает. Капитан Петренко останется сегодня у вас за старшего по дому. Завтра на дежурство заступит кто-нибудь еще. Таким образом, вы всегда сможете позвать к себе служителей правопорядка, чтобы они проверили статус потенциально зараженного и обезвредили его, если это потребуется. Конечно, оперативников на всю округу не хватит. Поэтому, если среди вас есть крепкие мужчины, умеющие обращаться с оружием и имеющие опыт военной службы, записывайтесь в ряды народной дружины. Более подробную информацию получите от сержанта Петренко. – Подвел итог Чумаков. – Далее в районе вводится комендантский час. После восьми вечера не рекомендую высовываться даже в подъезд. А сейчас, вопросы. Если они у кого-то остались.

Толпа нерешительно загудела, Переминаясь с ноги на ногу, но вопросов больше не задавала.

– Всем есть, где изолировать укушенных? – Спросил сержант Петренко.

Дружный гомон жильцов наполнил подъезд – толпа утвердительно закивала.

– А еда на ближайшее время, питьевая вода и необходимые лекарства у всех имеются? – Спросил напоследок Чумаков, вставая с батареи. – Следите друг за другом. Проявляйте осторожность. – Закончил он свою речь. – То, что происходит вокруг – это не розыгрыш и не выдумки. Обо всем подозрительном лучше докладывайте. Сержант раздаст вам телефоны дежурных.

И, поднявшись на ноги, участковый подошёл ко мне – очевидно желая перекинуться парой слов:

– Сразу задам прямой вопрос, – с места в карьер сорвался лейтенант. – Не приютите ли Вы сегодня моего сержанта? К завтрашнему вечеру обязательно оборудуем местечко для дежурного где-нибудь в холле. Благо, пространство позволяет. А сегодня Петренко неплохо было бы выспаться, если возможность представится. – Призадумался Чумаков. – Такими темпами ночь и ближайшие дни обещают быть особенно жаркими.

– Без проблем, – ответила я, испытав даже некоторое подобие облегчения. – С меня – ужин и чистая постель, с Петренко – прогулка с собакой. И мы квиты. – Не упустила своих выгод я.

– Хваткая Вы девушка, Варвара Захаровна. – Прищурился лейтенант. – Ну да ладно! Не время торговаться. – Улыбнулся он. – Уверен, сержант согласится на все Ваши условия, лишь бы принять душ и прилечь ненадолго. А уж если и ужин окажется вкусным – он Ваш верный товарищ навеки. Вейте из него верёвки – ни в чём не откажет.

– Чудненько, – буквально пропела я, и настроение мое ненадолго улучшилось. – Составите компанию сержанту? – Проявила я дежурную вежливость.

– Не буду Вас объедать. – Отказался от приглашения Чумаков. – Петренко и без меня отлично с этим справится. Не смотрите на его "дрыщеватую" комплекцию. В скромном, компактном теле сержанта скрыт огромный потенциал к перееданию! – Рассмеялся лейтенант и развернулся к жильцам. – Всем "до свидания". Берегите себя. – И подмигнув мне на прощанье, он скрылся за дверью.

Переговариваясь между собой, народ стал медленно расползаться по квартирам. Лишь несколько молодых мужчин подошли к Петренко и оставили свои телефоны, желая записаться в ряды дружинников.

– Не густо, – развернулся ко мне сержант. – Я говорил Чумакову, что нужно попозже людей собирать. Но он все торопится… Эх, – махнул рукой Петренко и ненадолго прикрыл глаза. – Посмотрим, какой улов будет по другим адресам. А вообще, сдается мне, что лейтенант тоже "того", – понизил он голос, переходя на шёпот.