Попытаться что ли найти своих в толпе на трибунах? Да нет, нереально. Слишком много времени на это уйдёт. Но если дело лишь во времени – то этого добра у меня будет полно в комнате ожидания.

"Тинг, сними, пожалуйста, с хорошим разрешением трибуны. Хочу найти потом наших," – мысленно отдал я приказ своей персональной помощнице.

"Поняла, сделаю," – ответила мне Тинг.

Вот и хорошо, а мне нужно сосредоточиться на бое. Помахать ручкой Ветке и остальным смогу потом. Вон, брат Пак, торопыга этакий, уже недовольно кривится, поджидая меня на краю платформы. И седовласый судья, который стоит по центру помоста, тоже на меня смотрит. Так что пора идти.

– Младший Мин Фенг приветствует хранителя поединков, – с учтивым поклоном младшего старшему начал я, как только взошёл на помост.

Тот в ответ лишь кивнул. Кстати, подвеска у него Янтарная, а не Жемчужная. Видимо, поэтому и выглядит таким старым. Жемчугом пытаются стать не только из-за объёма энергии, которое тот может использовать. Но и потому, что Жемчуги стареют гораздо медленнее Янтарей. И только те, кто сформировал камень души, обретают практически вечную молодость. Вот нафига мне это сейчас вспоминать, а? Судья уже бросил взгляд на брата Пака и спросил нас обоих:

– Готовы? Бой!

И отскочил к краю помоста, подальше от нас. Чтоб меня демоны полюбили, чуть было не соскользнул в боевой транс по привычке. Вот что значит кодовое слово. И пусть его произносил не я, но как бы… Ах, поздно его менять уже. Хорошо, что смог вовремя остановиться. И да. Меч и кинжал уже в моих руках, разумеется.

– Воздушный разрез! – гордо выкрикнул брат Пак.

А я посмотрел на него, как на полоумного. Время позволяло. Между нами – двадцать метров. Сила разреза максимальна на пяти метрах и плавно затухает к двадцати. У меня это расстояние затухания в полтора раза больше, на минуточку. К тому же, он этот разрез послал вертикально, сверху вниз. То есть предполагал разрезать меня напополам, что ли? Думает, что я идиот? Или отвлекает внимание?

Сместившись влево, я понял, что второе. Под прикрытием этого скила он решил сблизиться со мной. Вот только лететь на меня сломя голову глупо. Я же и ответочку пошлю. По косой. С правого нижнего угла в левый верхний. И без всяких выкриков. Красивый серп вышел, серебристый. О, как же приятно видеть удивление в его глазах! Конечно, мой противник увернулся, но с трудом. А теперь мне пора перехватить инициативу, пока он ошарашен.

Рывок вперёд. А потом я сделал выпад вперёд, предварительно заблокировав его саблю кинжалом. И, главное, что я смог вовремя остановить клинок, буквально в миллиметрах от кадыка брата Пака. Хороший рефлекс для поединков на арене мне наставник Хори вбил за прошедшие две недели, очень хороший. Главное, чтобы этот рефлекс не помешал мне во время охоты на искажённых зверей. Хотя, там же звери, а тут – люди. Не должен этот рефлекс на тех страшилищ сработать. Слишком они стрёмные, с человеком не перепутаешь.

– Стоп! Победил Мин Фенг!

Я тут же отступил и убрал оружие в ножны. Ну, и что это было? Разница в скорости? Или его несобранность? Ну ведь элементарно же предугадать мои действия. Почему он проиграл так быстро? Ступил? Не смог правильно оценить противника? Всё вместе?

– Да как… – возмутился брат Пак.

Не поверишь, парень, я в таком же шоке. Так долго ждать, переживать, а потом победить меньше, чем за минуту. Я тоже возмущён. Твоим быстрым проигрышем, брат Пак! А с каким высокомерием заявлял о том, что ему повезло, а? Вот вам и урок. Не хвастайте своей силой раньше времени. Не говорите, что победили, ещё не выйдя на ринг. Чтобы потом не краснеть, вспоминая своё пустое бахвальство.

Но пока разум тупит, тело вспоминает давно выученные уроки самостоятельно. Я слегка поклонился брату Паку и сказал:

– Благодарю, что позволил мне победить.

Ну, учили меня так. Хотя мне всегда казалось издевательством благодарить противника за свой выигрыш. Но от меня требовали произносить эти ритуальные фразы, смысл которых мне не до конца понятен. Возможно, как и с медитацией, я просто не до конца понимаю глубокий смысл этой традиции.

И по реакции брата Пака я понимаю, что в него подобные ритуальные фразочки не вбивали. Потому что он лишь фыркнул и сказал:

– Конечно, тебе просто повезло! Я просто недооценил тебя, вот и не выдал свой лучший приём. В следующий раз я выиграю!

М… Ладно. Разубеждать его я не стану. Хочет тешить себя ложными надеждами – пусть тешит. Тем более, через три месяца он действительно может стать лучше. Во всяком случае, будет помнить о том, что нельзя верить слухам, что нужно на каждый бой выходить, как будто от этого зависит твоя жизнь и смерть. Так что я лишь кивнул, потом повернулся к вновь оказавшемуся возле нас судье и с вежливым поклоном сказал:

– Младший Мин Фенг прощается с хранителем поединков.

– А потом опять будешь приветствовать? – хмыкнул старик. – Попрощаешься, когда проиграешь. Ступай, младший Мин. Младший Пак, тебе туда.

Ну, я и пошёл. Интересно, если судья так сказал, то выходит, что он и второй тур судить будет? То есть за каждым помостом закреплён один и тот же судья. Может, попробовать найти глазами Ветку? Да и на другие помосты интересно глянуть. Нет, нафиг. И без этого обойдусь. Вернусь в комнату ожидания и пересмотрю видео Тинг. А потом и у Шороха выкуплю полное видео. Противника не просто надо знать в лицо, надо понимать, какие навыки он использует. Да, я помню, что говорил совсем недавно. Я действительно не дуэлянт. И действительно хочу зарабатывать на убое разных искажённых зверей. Но. Атаковать-то я буду зверей, а вот защищаться мне предстоит от людей. ПВП никто не отменял.

Моё возвращение в комнату ожидания вызвало шквал эмоций. Радостные лица Эрики, сестры Чуй и даже сестры Мияты – обрадовали. Ошарашенные лица четвёрки воспитанников наставника Кима – удовлетворили. Слегка удивлённые лица остальных – заставили горько усмехнуться. Вот так и рвутся шаблоны у тех, кто привык верить слухам. Калека, пустышка, счастливчик без таланта, ремесленник без боевых навыков. А нефиг было сплетни слушать, олухи. А вот хитрые улыбки братьев Араи меня напрягли, если честно. Что за пакость они задумали?

– Ты так быстро вернулся, брат Мин! – восторженно сказала Эрика, когда я подошёл к ней. – Брат Пак что, после первого же твоего удара проиграл?

Эм… А действительно… И нет, не после первого. Первым был "Полумесяц ветра", наискосок. А вторым и последним был выпад. Кстати, снять шлем и убрать его в браслет.

– Нет, не после первого, – улыбнулся я. – Но я правда удивился, что он настолько расслабленно себя чувствовал после начала боя. Он всегда такой?

– Ну, почти, – хитро улыбнулась Эрика. – Зато теперь мои соученики будут серьёзнее относится к моим словам. Я предупреждала их, не верьте слухам. Но кто я такая? Всего лишь девчушка-гостья. И, значит, можно моим мнением пренебречь.

Я грустно улыбнулся. Да-да, знакомо. К новичкам всегда относятся настороженно. И не считают их экспертами ни в какой области. Было и у меня такое. Плевать, что у меня склад ума инженера. Не закончил обучение – так и не лезь в совершенствование линии сборки. И даже не думай чинить. Приедет сертифицированный мастер – вот он и займётся ремонтом. А твои предложения – держи при себе. Слишком ты молод для того, чтобы вносить рацпредложения.

– Самое обидное, что они даже после сегодняшнего будут считать, что мне просто повезло, – с той же улыбкой сказал я. – Но это неплохо. Пусть считают так и дальше. Чем меньше знают – тем больше удивления будет, когда выйдут со мной на поле боя.

– Это точно. Кстати! У тебя интервью можно взять? Для моих подписчиц. Или ты такой же скрытник, как и брат Лувэй?

И выражение лица такое, смущённо-просящее. Ну как такой отказать? А я… так и застыл, раздумывая, надо оно мне или нет. Вот если бы она Шороха не упомянула – тогда бы я согласился, не раздумывая. А вот теперь… С другой стороны, наши рожи всё равно уже видели рядом с Эрикой. Я лишь надеюсь на то, что никто из знающих меня лично не увидит блог Эрики с моими приключениями. С другой стороны, кто во мне нынешнем может узнать того полукровку с короткой стрижкой, который каждый день ездил на смену на монорельсе? Волосы, тело, одежда. Да у меня даже походка изменилась.