– Не беспокойся, учителя строго следят за соблюдением правил, – сказал Франц, похлопав меня по плечу. – Никто не позволит ему навредить сестре Джимог.

Я лишь улыбнулся. Жаль, что мы не можем наблюдать за самими соревнованиями. Даже связаться через интерфейс Каталога с ребятами на трибунах нельзя. Заблокирована связь до конца игрового эпизода и всё тут.

Кстати! Я вообще смогу использовать Тинг во время боя? Ну, интерфейс не погас, значит, могу. Но уточнить этот момент никто не мешает, правда? Тем более, что и Эрика с Францем стараются не трогать меня, понимая, что я нервничаю.

"Тинг, справка ты моя крылатая, ты мне с этими ограничениями помочь во время боя вообще сможешь? Если я сорвусь в транс, сможешь использовать цветовой фильтр, как на тренировках?" – мысленно обратился я к своей персональной помощнице.

"Конечно, смогу," – фыркнула Тинг, а потом добавила весьма довольным голосом: – "Вообще, у меня все функции сохранились, только связь обрубили. Даже звонки из реала в игру теперь не пройдут. Удивительное ощущение!"

"Ну, наслаждайся тогда," – хмыкнул я, прекращая разговор.

Да чтоб их демоны любили… И вот как мне дождаться результатов боя? Прошло минуты три от силы, а я уже на пределе. Да Ветка только до помоста дошла, скорее всего. А я уже волнуюсь, почему так долго. И ведь понимаю, что глупо. Но эмоции… Может, помедитировать сесть? Можно подумать, это мне поможет расслабиться. А ещё и воспитанники наставника Кима подхихикивают, наблюдая за мной. Говорят тихо, чтобы не мешать остальным, но у меня-то слух чуткий, благодаря тому купанию в источнике разрушения. И если к оскорбительным эпитетам в мой адрес я уже привык, то слышать словечки на грани оскорбления в адрес Ветки… Кулаки чешутся.

– Эй, брат Мин, не накручивай себя, – снова хлопнул меня по плечу Франц. – Не думай о плохом, представь, как этот индюк потеряет лицо, если сестра Джимог его в первом же туре выбъет. Это мне не страшно проиграть даже в первом туре, этот рейтинг для меня ничего не значит. Я тут отдыхаю и присматриваю за сестрой. А ты? Тебе разве важно, какого цвета халат ты будешь носить?

– Важно, – сказал я абсолютно серьёзно. – Не сам цвет, а то, что за ним стоит. Мне надо кормить семью в реале, Франц. Мне нужен белый халат и стипендия.

– А, ну да, ты говорил, – почесал затылок Франц.

А я лишь тяжело вздохнул. Мой минимум – это жёлтые одежды и десять серебра в неделю. Но моя цель – стать одним из шести финалистов, попасть в белый список и выбить стипендию в одну золотую пластину в неделю. А ведь это не все привилегии. Спуск в долину – вот что меня интересовало больше остального. Сырьё для алхимии, возможность продавать зелья не школе, а также возможность встретиться с учителем сразу, как он вернётся с материка. Надо будет зайти к нему, подсунуть записку под дверь, чтобы он сразу дал знать мне о том, что он на месте. А ещё лучше к дядюшке Трэю в храм заглянуть.

Звук открытия двери отвлёк меня от моих планов на будущее. А заодно и подтвердил наихудшие предположения. На пороге комнаты ожидания стояла не моя любимая, а самодовольный Цянь Канг. И его морда, смотревшая на меня сверху вниз, явно просила кирпича. Как же я хочу встретиться с ним на арене! Как же я мечтаю втоптать его в грязь!

"Фенг! Эмоции! Ты же не хочешь вызвать смерч в этой комнате, правда?" – тут же сказала Тинг.

Да, не хочу. Они и так понимают, что Ветка – моё слабое место. А если они ещё узнают о том, что я – повелитель воздуха… Нет, мне это не надо.

Жаль, что первый же бой для Ветки оказался и последним. И плохо, что она попала именно на того придурка. Надеюсь, Франц прав и за поединками действительно пристально следят, не допуская увечий. Иначе я вместе с Шорохом после рейтинга устрою этому самодовольному индюку тёмную.

Кстати, сестрица Чуй, которой выпало идти шестой, вернулась. А вот Франц – не вернулся. Франц! Да ну как так?! Этого борова-рукопашника, вышедшего на бой с мечом и щитом, одолел мечник с кинжалом! Да ещё и из группы того самого наставника Кима. Хотя, видя хитрую рожу Таро Ямада, я понимал, что без какой-то гадости там не обошлось. Да и вспоминая слова самого Франца – не думаю, что он действительно сражался до последнего.

Если и Эрика сейчас не вернется…

– А вот и я! – забежав в комнату ожидания, радостно сказала Эрика.

Чем моментально вызвала бурю негодования со стороны воспитанников наставника Кима. Ну как же так, пришлая, да ещё и женщина, а ведёт себя так шумно! Мало того, смогла победить местного, из самой семьи Сато. Представляю, какими бы перекошенными стали их рожи, если она бы победила одного из этого клуба самостоятельно назначивших себя в элиту.

И нет, к брату Сато, который обучался вместе со мной у наставника Ши и который стал Янтарём в команде Нефрита Ямады, тот Сато никакого отношения не имел. Их фамилии только звучали одинаково, а вот знаки, которыми эти фамилии записывались, были разными. Кстати, о созвучных фамилиях. Имя брата Ли Си Цина из второго полугодия обучения уже называли. И вот пошёл ли он дальше – я пока не знал. Сейчас мне стоит не об этом бугае думать, а о любительнице любовных романов, которая сейчас снимает шлем и подходит ко мне.

– Молодец, – сказал я, придирчиво осматривая её одежду.

Ну, порезов нет, крови – тем более. Доспехи тоже в порядке. Значит, ни одного удара по себе не пропустила, хорошо.

– Девятый бой. Первое полугодие. Пак Гён Ду, Мин Фенг.

О, наконец-то! И кто мне попался? А. Сабельщик. Это будет интересно. И да, благодарю госпожу Удачу за то, что мне не попался Араи Шоджи. Было бы обидно вылететь в первом же раунде. Мне стипендия нужна. Мне семью кормить.

Что? Я и так прилично зарабатываю? А вы забыли, что мне надо оплатить время для медитации в той пагоде над Южным источником? А про зимнюю одежду тоже забыли? После рейтинговых боёв у нас уже будет не коричневая одежда, а как минимум – оранжевая. А ещё броня нам обоим, оружие Ветке. Милые сердцу побрякушки. Всё это мне в копеечку выльется. И так счастье, что я хоть что-то могу в реал вывести. Иначе бы мой статус профи-игрока пошёл прахом.

– Ух ты, прав был братец Лувэй! Ты действительно девятый! – с широкой радостной улыбкой воскликнула Эрика. – Удачи и успеха тебе, братец Мин!

Я лишь кивнул ей в ответ, возвращая ей такую же радостную улыбку. И направился к выходу. Шлем! Чуть не забыл его надеть! Вот был бы номер.

– Кажется, мне сегодня повезло, – хмыкнул парень, раза в полтора крупнее меня, стоило мне лишь приблизиться к двери.

– Возможно, – всё также беззаботно улыбаясь, сказал я. – Поймём после боя, кому из нас действительно повезло, брат Пак.

Парень лишь фыркнул мне в ответ и направился к южной лестнице нашего помоста. Я же на пару мгновений замер, осматривая арену. Ну, да. Всё привычно по тренировкам. Зрительские трибуны и одна-единственная ложа, в несколько ярусов. Вот только приподнятых восьмиугольных помостов для сражений целых шесть. А так – всё как раньше. Камень, песок, немного дерева. Всё привычно и знакомо. А нет, не всё. Новым было пёстрое разноцветье на зрительских трибунах, изредка разбавляемое коричневыми и оранжевыми форменными халатами учеников. Кое-где пятно одного цвета оказывается больше, чем на пару человек. И сразу становится понятно, что это неспроста. Значит, там сидит один клан. Или род. Однородная группа, так сказать.

И над всем этим – свинцово-серые тучи, чуть ли не опустившиеся на арену. Вот так и приходит осознание, что долгая дождливая осень наконец-то превращается в зиму. И скоро я воочию увижу те самые снежные шапки на облысевших клёнах. А также белоснежный иней на тёмной зелени сосновых иголок, пушистое снежное одеяло на убранных фермерских полях и ледяные наросты сосулек под изогнутыми крышами. Почувствую холод, пробирающий до костей и жар от бронзовых жаровен.

Да, просто необходимо будет позаботиться о меховой накидке с капюшоном для Ветки. И платье из более плотной ткани прикупить тоже надо. А вы говорите, много зарабатываю. Мы, конечно, воины-заклинатели и всё такое, но тратить энергию на то, что можно решить обычной одеждой – неправильно. Что-то я не о том задумался. Меня первый рейтинговый бой ждёт, а я тут о доходах, накидках и платьях рассуждаю. Ну, что уж поделать. Я – влюблённый идиот. И это, надеюсь, на всю жизнь.