– Продолжаем! – закричал мне Шоичи, проверив крепления на щите.

Ну, как скажешь, брат Араи Шоичи. Тогда "Копьё" прямо по курсу, а "Полумесяц ветра" – слева направо, чуть сместив конус заклинания. Почему левее? А потому что Шоичи в нашем бою постоянно отскакивал вправо. И в этот раз произошло то же самое. Он увернулся от копья и попал под мой "Полумесяц ветра". Однако заклинание Шоичи не навредило, а разбилось о стандартный "Воздушный щит".

Ну, я особых надежд на эти заклинания и не возлагал. Они нужны мне были для того, чтобы сблизится с Шоичи и не получить какую-нибудь дистанционную пакость от него. И то, что он активировал щит – мне ничем не помешает. Лезвие кинжала уже окутано темно-синей дымкой энергии разрушения. Так что щит воздуха лопается от соприкосновения с ним, словно мыльный пузырь. Мой меч вновь заблокирован щитом, меч Шоичи вновь пытается достать меня. Новый раунд танца трёх клинков и одного щита начался.

И вновь скорость обмена ударами вырастает до невообразимых высот. Кастовать заклинания? Некогда мне! Да и самому Шоичи тоже некогда. Оп, надо живот с линии атаки меча убрать. Назад, конечно, других вариантов нет. Ну, согнусь, что делать. Да чтоб тебя демоны любили! Кто использует щит в качестве оружия?! Удар справа кромкой щита в голову слегка ошеломил, скажем так. Идиот, у тебя же кость левого предплечья только срослась! А на мне шлем, ты его не пробьёшь щитом!

Опять я действую я автомате. Сгибаясь ещё ниже, выпускаю энергию в лезвие меча и атакую бёдра, незащищённые мечом. Мой кинжал сверху, ловит меч, который хочет проткнуть мне спину. И одновременно с этим я плавно перетекаю влево, уходя из-под удара. Шоичи открыт! То есть его бок без защиты, главное – успеть, пока его меч всё ещё скрещён с моим кинжалом. Давай, рука, двигайся! Идеально было бы колющий в подмышку, где тело не защищено доспехами. Но не успею. "Воздушный разрез", на "Полумесяц" времени не хватит. И отскочить, отскочить! Очень неудобное положение для атаки. А теперь активировать "Воздушный щит"… Милостивые предки, плёнка прозрачного щита возникла вокруг меня даже раньше, чем я успел знаки представить! И опять я не потратил на это энергии. Я читер. Реально.

И как вовремя этот щит появился! Шоичи плавным движением руки высвободил энергию в клинке меча и отправил в меня "Огненный разрез". Офигеть. Теперь хоть буду знать, к какой стихии в атакующих заклинаниях тяготеет Шоичи. Потому что в таких вот разрезах стихия зависит не столько от желания, сколько от характера мечника. Да, если я сильно постараюсь, у меня получится изменить воздух в разрезе на ту же воду или огонь, но это заметно снизит скорость создания этого заклинания. А, значит, и сделает его бесполезным. Грубо говоря, за время, которое я потрачу на создание водного разреза, я смогу выполнить полноценный Полумесяц ветра. И смысл тогда издеваться над собой? Никакого.

Так, не время расслабляться, Лан Лин! Сейчас как прилетит в щит… Эм… Не летит в меня ничего, кстати. А почему? Шоичи стоит, опустив меч и голову повернул влево, словно его больше интересует состояние щита, а не я и наш поединок. Ну, как я и предполагал. Травма руки дала о себе знать. Всё же не стоило ему меня по голове щитом бить. Да и мне, по хорошему, надо было не сильно лупить по его щиту.

С другой стороны, я тоже по мнению большинства местных – калека, который и сражаться-то нормально не может. И я пахал как вол, чтобы избавиться от своих недостатков. Если бы не наставники Хори, Данг и Линь – я бы и был калекой, не способным ни на что. С какой стати я должен считаться с травмами других? Мне никто никаких скидок по поводу моего состояния не делал. Особое отношение наставника Данга я к себе заслужил своими собственными талантами. Да, если бы у Шоичи был в руках кинжал, а не щит – всё было бы по-другому. Но я тоже себя ограничиваю, не входя в транс! Почему я должен входить в его положение?

Потому что я в его ситуации тоже хотел бы, чтобы мне дали пару секунд, справится со своим состоянием. И да. В реальном бою я бы такого показного благородства себе не позволил. Да чтоб меня демоны любили! Я в бою с проклятым Жемчугом использовал все возможности для того, чтобы нанести ему урон. Все! Камни, копьё алого пламени, воздушный разрез – все варианты. Но здесь – не та ситуация! Я с наставником Хори тренировался последние недели для того, чтобы остановиться вовремя, не доводя до смерти противника! Сейчас мне не нужна победа любой ценой. Всех запланированных целей я достиг. Ничего страшного не случится, если я подожду пару секунд и дам ему время придти в себя. Он же вошёл в моё положение и помог не соскользнуть в боевой транс.

– Ха, – выдохнул с разочарованием брат Араи Шоичи. – Признаю поражение.

Что? Мне не послышалось? А так можно вообще? Я повернул голову к судье, стоящему справа от меня. Что вообще происходит? Естественно, я снял щит и убрал энергию из клинка. А хранитель поединков спокойно подошёл к брату Араи Шоичи, который уже убрал меч в ножны, и что-то начал тихим голосом у него спрашивать. Шоичи же, взяв правой рукой край своего щита, осторожно высвободил из ремней-креплений левую руку и одним движением убрал щит в пространственное кольцо. Ну, да. Левая рука опять висит вдоль туловища. Ну, упс. Бой есть бой. И сражался он, совсем не щадя левую руку.

А Шоичи сказал судье пару фраз еле слышным шёпотом. И я специально их не подслушивал. Потому что это недостойно молодого господина. Для этого у него есть слуги и шпионы-скрытники. Надо будет что-то узнать – Шороха попрошу. Он в этом настоящий спец, не то, что я. Мда. Меня клинит не по-детски. Устал. Бой на таких предельных скоростях и без транса – выматывает. Не физически, психологически. Я же всеми фибрами души старался не войти в транс! А это тоже усилие, знаете ли. И очень серьёзное.

Наконец, судья отошёл от Араи Шоичи и объявил:

– Победил Мин Фенг!

Чтоб его демоны вылюбили! Ладно, мне остаётся только принять это. Понять это я… вру. Могу. И могу лишь глубоко поклониться брату Араи Шоичи и сказать уже совсем не ритуальную для меня после этого поединка фразу:

– Благодарю, что позволил мне победить, брат Араи Шоичи.

– Благодарю за хороший бой, брат Мин Фенг, – отзеркалив мой поклон, сказал Шоичи.

Отзеркалив мой поклон! Не, вы представляете? Тот, кто по всем параметрам стоит выше меня в социальной иерархии и банально старше лет на пять минимум! Понимаете мой шок?! Зачем?

– Ученику мастера Ху Лонгвэя в третьем туре проиграть не стыдно. Мне понравилось фехтовать с тобой. Нужно будет как-нибудь повторить.

Ах ты… Жук благородный! Он же меня сейчас этими словами из разряда "непонятно откуда взявшийся калека с искажённой рукой" вывел в категорию "талантливый ученик выдающегося мастера"! А попутно ещё и вес своего проигрыша уменьшил наполовину. Минимум.

– И я буду рад повторить поединок с тобой, брат Араи, – с легким, просто вежливым поклоном, сказал я. – В любое свободное время.

Араи Шоичи искренне улыбнулся мне и, развернувшись к ступенькам на выход с арены, добавил:

– До встречи на трибунах! Выбей из напыщенного индюка всю его дурь. Он это заслужил.

Это он про Цянь Канга? Ну, постараюсь оправдать доверие, что.

– Да как… – не смог сдержать чувств Цянь Канг.

– С трудом, – честно ответил я, сняв шлем.

Брат Араи Шоджи, открывший глаза, но по-прежнему сидящий в позе для медитации, лишь хмыкнул на мой ответ. Если бы не Цянь Канг, я бы обязательно к нему подошёл и просто по-человечески рассказал, как прошёл бой. Ну, чтобы он не переживал за брата. А так, как свой зык Цянь Канг не сможет удержать за зубами, то я ничего не буду говорить Шоджи. Незачем ему знать о слабостях и настоящей силе Янтарей молодого господина Ямада.

Кстати, шлем. Ну, как я и думал, вмятина. Неудивительно, что Шоичи вновь травмировал руку. У меня до сих пор в голове звенит. Да и не только в голове, каждая мышца звенит, словно натянутая струна. Хороший спарринг был. На пределе, но не выходя за него. И то, что я удержался от входа в боевой транс – тоже радует. Сюрприз Цянь Кангу и зрителям будет. Если раздраконит. Хотя… Раздраконит. Этот не сдержится.