Велда достала с заднего сидения небольшой футляр, напоминающий короткий тубус.

– А теперь приступим к главному, для чего мы приехали подальше от людских глаз. К обучению боевым навыкам.

Командор Лорис грозно прикрикнул:

– Шевелись!

Велда сжала зубы и прибавив темп, почти вбежав по крутой насыпи. Тяжелый гарпун за плечами больно бил по спине.

– Вон он! – кивнул командор.

Сначала Велде показалось, что между деревьями высится огромный муравейник, но насыпь неожиданно зашевелилась. Огромный криз приподнялся на мощных лапах и повернул в их сторону коричневую морду с огненно-красными глазами.

– Стреляй! – истошно заорал Лорис и бросился к ближайшей сосне.

Криз скрипнул зубами и бросился вперед невероятно быстро. Даже непонятно, как такое несуразное тяжелое создание способно так быстро перемещаться!

Велда щелкнула спусковым крючком, вонзая стрелу-ловушку с нильсовым тросом в тело чудовища, и отскочила правее. Криз приземлился совсем рядом, едва не зацепив девушку когтистой лапой. Велда включила микрогенератор и зверя через трос прошило сотней ампер, вполне достаточно, чтобы на время усыпить левандийского зверя.

Как только криз захрипел и слегка сжался, уткнув морду в камни, Велда окликнула командора Лориса:

– Готово! Можете вызывать сквайеров.

Командор поправил шлем и внимательно осмотрел двухтонного спящего креза:

– Отличный экземпляр!

– Командор Лорис, так вы дадите мне рекомендацию?

– Можешь хоть завтра отправляться в свою Космическую Академию…– вздохнул командор. – Пожалуй, ты одна стоишь семерых охотников… Как же нам будет тебя не хватать, девочка…

Велда встряхнула головой, отгоняя далекие воспоминания. Десять лет назад она была обычной охотницей в Сикарских лесах, а сейчас стоит здесь, за сотни миллионов лиг от дома, на чужой планете, обучая землян.

– Миры, где я выросла, довольно жестоки и агрессивны. Нашим ученым пришлось изобрести оружие и снаряжение, которое совсем незаметно, и не стесняет движения. Начнем с самой распространенной защиты. Это Космосфера.

Велда нажала под крышку тубуса и воздухе повисла едва заметная оболочка.

– Носить рекомендуется постоянно, и снимать только перед сном.– Защищает от пуль, причем даже из крупнокалиберного оружия. Частично от осколков и взрывов, но лазер и плазму, к сожалению, плохо выдерживает. Не термоустойчива. В этом случае обязательно необходим экзокостюм.

Она протянула дрожащую оболочку Максиму:

– Просто прижми к груди.

Макс прижал к груди странную субстанцию, но не произошло никакого эффекта, однако оболочка сразу куда-то исчезла.

Велда вытянула из-за спины резиновую палку и наотмашь ударила Максима в грудь. Он совершенно не почувствовал удара.

– Неплохой броник…– улыбнулся Макс.

Велда протянула вторую космосферу Алине.

– Существуют еще десятки видов экзокостюмов, но с этим снаряжением я познакомлю вас позже. К тому же экзокостюмы несколько громоздки и стесняют движения. В большинстве случаев подойдет обычная космосфера. Всегда помните, друзья мои, у вас только одна жизнь, по крайней мере на этом временном отрезке.

Последнее предложение Максим не понял, но решил спросить об этом попозже.

Как только Алина одела космосферу, Велда достала из футляра предмет, напоминающий напульсник.

– Халинские наручи. Трансплантируются легко, прямо под кожу. Дай свою руку, Макс!

Максим протянул правую руку. Велда закатала рукав и нацепила наручи на запястье. Они исчезли за считанные секунды, будто впились под кожу. На месте осталась только небольшая краснота.

– Очень грозное оружие. Взаимодействуют с центральной нервной системой человека посредством нейронов. Носитель может управлять наручами с помощью воли и воздействовать на врага. Направлять сжатый до нескольких атмосфер поток сжатого воздуха, завихрения и даже кратковременный смерч. Максим, вчера ты это прекрасно видел.

Хромов кивнул.

– После небольшой тренировки можно выплеснуть огненную вспышку или раскаленный летящий шар на своих противников.

Велда вытянула из тубуса две пары широких черных резинок.

– Аэродинамические Поножи. Крепятся над ступнями. С помощью поножей вы сможете быстрее перемещаться и даже взлетать над землей, преодолев гравитацию, как я совсем недавно продемонстрировала.

– А что у этих предметов за источник энергии? – поинтересовалась Алина.

– Человеческое тело само по себе вырабатывает электроэнергию. По сути ваш организм – это биомашина, только более хрупкая, чем наша. Снаряжение будет подзаряжаться само, как аккумулятор подзаряжается при работе двигателя автомобиля. Но только не забывайте, чем больше вы расходуете энергии – тем быстрее истощается запас работы снаряжения. Пока даже наши ученые не придумали ничего бесконечного.

Велда протянула Максу и Алине поножи:

– Одевайте. Можете немного потренироваться.

Велда догадалась, что Макс и Алина сначала испробуют аэродинамические поножи. Она и сама хорошо помнила незабываемое ощущение первого преодоления гравитации. Как только земляне немного полетали над двором заброшенного пищекомбината и попробовали силу наручей, Велда вытащила из своего тубуса два предмета, напоминающие толстые авторучки с рукоятками:

– Пистолет-Игла Бейсона. Тоже полезно всегда держать при себе. Два режима работы: первый бесшумный. В малой дозе усыпляет противника. Средняя доза парализует, а большая мгновенно убивает. Но здесь все индивидуально и зависит от веса врага. При переключении режима стреляет небольшими пулями-шипами. Компактное и почти незаметное оружие.

Велда вздохнула:

– Это базовое снаряжения космических рейнджеров. А сейчас я покажу вам, кого нужно защищать и оберегать на Земле.

Перед Максимом и Алиной вновь возникла трехмерная проекция. Появилось изображение домов. Из подъезда вышли высокий брюнет в дубленке и женщина с короткой стрижкой, в кожаном плаще, о чем-то весело переговариваясь, они направились к автостоянке.

– Супруги Никитины. Андрей, тысяча девятьсот девяностого года рождения, и Илона, тысяча девятьсот девяносто второго года рождения. Сотрудники НИИ. Проживают в городе Волгограде. Работают над разработкой космического оружия…

– Работали…– пробормотал Максим. Он мгновенно вспомнил супругов Никитиных. – Три дня назад их убили ночью на автотрассе.

Велда замерла и сразу побледнела:

– Что?! Этого просто не может быть. Наши прогнозы не могли ошибиться.

– Я вел это дело, но меня отстранили. Никитиных убили в ночь с понедельника на вторник.

– Ты точно ничего не путаешь, Максим? – дрогнувшим голосом спросила Велда.

– Они это. Точнее быть не может.

– А за что тебя отстранили от расследования?

– Мы поехали проверять, где засели предполагаемые убийцы, и нарвались в подвале заброшенного дома на двух вооруженных бандитов. В результате перестрелки я застрелил обоих бандитов, а после в подвале произошел взрыв, мы едва успели унести ноги…

Велда побледнела еще больше. Ее даже слегка пошатнуло. Трехмерная проекция сразу же исчезла.

– Почему они всегда опережают нас на один шаг…

– Кто? – не понял Максим.

– Это наверняка были скиллы, лазутчики дарамиийцев. Скорее всего их отправили заранее, чтобы убить ученых.

– Они и вправду были какие-то странные. Когда я стрелял – даже пуля у одного от ноги отлетела.

Велда кивнула:

– А взрыв произошел, потому что у скиллов заложена программа самоуничтожения. Биоандроидов проще ликвидировать, чем эвакуировать обратно.

– Что же теперь делать? – удивленно спросила Алина.

Велда задумалась:

– Возможно остались какие-то записи, файлы в компьютерах… все, что поможет другим ученым продолжить работу над проектом.