– По сетчатке глаз Алины. Там остались их отражения. Адрес проживания уже не сложно найти.

Максим удивлено покачал головой и обернулся к школьнице:

– Пойдем!

– Мне с вами? – спросила Велда.

– В машине посиди. Я сам разберусь.

Хромов и Алина вошли в первый подъезд и поднялись на второй этаж, встав возле двери с номером «6». Глазка в двери не было. Максим спрятался у стены.

– Хорошо, что глазка нет. Сейчас позвонишь, если откроет один из этих гопников – скажешь: « Кажется я ошиблась адресом!»

Алина позвонила в дверь. Сначала никакого эффекта. Она настойчиво позвонила во второй раз. За дверью послышались тяжелые шаги и двери нараспашку приоткрыл вчерашний верзила, удивленно выпучив глаза.

– Кажется, я оши…

В квартиру, как ракета, ворвался капитан Хромов, отшвырнув к стене гопника. Алина осторожно вошла следом.

– Это точно он? – нахмурился Макс.

– Точно,– кивнула девушка.

Разъяренный верзила уже приподнимался с пола, выставив кулаки.

– Нельзя обижать девчонок, а тем более бить по лицу! – наставительно сказал Максим и резко хлестанул ребром ладони по шее верзилы. Тот отшатнулся, опуская руки, и тут же получил мощный удар в челюсть. Он рухнул спиной прямо на деревянный шкафчик, раздался невероятный грохот. Из кухни показался второй верзила с ножом в руке.

– Мразь! – захрипела Алина, узнав обидчика с бешенными глазами, который ударил ее по лицу.

Максим все понял, и резко поднырнув, сделал подсечку. Он свалил гопника на пол, и оттолкнул упавший нож.

– Убью! – прорычал верзила.

Макс схватил его за волосы и потащил на кухню. На столе стояла недобитая бутылка водки, рюмки и тарелки с салатами.

Алина неуверенно последовала следом, оглядывая обшарпанные обои в прихожей. Верзила, как тряпичная кукла, трепыхался в руках капитана.

– Что, мама в детстве не учила, что девочек бить нельзя?

Капитан Хромов со всего маху опрокинул гопника лицом об стол, а затем отбросил на пол, будто ненужный манекен. Верзила закатил страшные глаза, изо рта потянулась тонкая струйка крови, прямо в щеку острыми кромками воткнулась разбитая рюмка.

Алина удивленно осмотрела место побоища, распластавшихся на полу гопников, и тихо спросила:

– А вы точно капитан полиции?

Максим кивнул на груду сотовых телефонов на широком подоконнике:

– Забирай свой телефон.

Алина нашла и свой телефон, и Витькин, положила в карман куртки и кивнула на верзилу:

– Он хотя бы живой?

Гопник тихонько зашевелился и безумным взглядом посмотрел на гостей.

– Девушка ждет извинений,– пробурчал Макс.

– Извини…– прохрипел гопник, отдирая с щеки стеклянную рюмку, и размазывая кровь по щеке. В прихожей под шкафом слегка простонал второй подельник.

– Пойдем, Алина…– кивнул Максим и они вместе вышли из грязной и прокуренной квартиры на свежий воздух.

Как только «Форд» выехал за город, Алина насторожилась:

– А куда это мы едем?

– Скоро все узнаешь, не волнуйся,– успокоила Велда.

Вскоре Макс въехал во двор бывшего пищекомбината, закрытого еще в конце девяностых. Он остановил машину, заглушил двигатель и обернулся к спутницам:

– Здесь вполне глухое место. И людей поблизости не видно.

Он заметил что Алина слегка побледнела и поспешил добавить:

– Велда, начинай рассказывать, а то наша Хранительница не на шутку разволновалась.

Велда кивнула:

– Алина, все что я сейчас расскажу – вовсе не шутки и не вымысел. Я лейтенант космического флота Восточной Конфедерации Содружества, и прибыла на вашу планету вчера утром.

– Слава Богу,– вздохнула Алина.– А то у меня уже всякие мысли в голове… А тут всего лишь инопланетяне.

Вместо ответа Велда вышла из машины. Она немного постояла, внимательно осмотрелась вокруг, а после раскинула руки и неожиданно воспарила над землей, чуть наклонив тело. Велда поднялась и пронеслась над разбитыми корпусами пищекомбината.

Алина и Макс тоже вылезли из машины. У девушки слегка отвисла челюсть.

– Поверь, она еще не то умеет,– усмехнулся Макс.

– А…– девушка облизнула сухие губы.– А вы что умеете? Кстати… спасибо что вступились за меня.

Максим улыбнулся:

– Ты думаешь что я тоже… Нет-нет, я вовсе не инопланетянин. Я и вправду обычный опер.

Велда мягко приземлилась и подошла к машине.

– Знаете, а я совсем не ожидала, что земляне окажутся такими недоверчивыми.

Она достала небольшой круглый предмет, чуть побольше теннисного мячика и подвесила в воздухе. Сама отошла назад. Раздался небольшой треск и сразу появилась трехмерная проекция космоса со звездами, планетами, пролетающими астероидами и метеоритами.

– Это модель Галактики. Не всей, а примерно десятой ее части. Маленький светящийся шарик – Солнце, а этот, совсем микроскопический – ваша Земля,– тихо сказала Велда.– Возможно вы слышали, что Солнечная система расположена не в центре, а ближе к краю Галактики, протяженность которой более ста тысяч световых лет. Вот эти две зеленоватые точки – планеты Восточной Конфедерации Содружества. Оттуда прилетел наш космический корабль. Чуть правее – три планеты Западной Конфедерации Содружества. Земля находится примерно в центре. Наши Космические Кочевники за последние двести лет изучили только десятую часть Галактики, но пока больше нигде не обнаружили разумной жизни, кроме Земли и планет Содружества. Поэтому мы всеми силами должны защитить наши миры, к которым сейчас летят дарамийцы.

Алина растерянно перевела взгляд на Максима, потом снова на Веду.

– К нашей Солнечной системе летит флот агрессивных инопланетян, а мы должны спасти Землю! – объяснил Макс удивленной школьнице.– Что тут непонятного?

Велда продолжила:

– Возможно вы слышали, что Вселенная постоянно находится в движении. Расширяется, потом сужается. Это непрерывный цикл. Размеры Вселенной и даже любой Галактики настолько велики, что человеческому разуму эти расстояния даже трудно представить, как невозможно муравью осознать величину мирового океана. Иногда в космосе возникает явление, которое наши ученые называют «Воронка Гебиуса». Космические корабли, летящие в воронке, могут пролетать огромные расстояния и преодолевать миллионы километров за считанные часы. Как раз такими технологиями обладают дарамийцы, Пожиратели Миров.

Алина задумалась, ее глаза заблестели.

– Хорошо. Это все понятно. А какая моя роль в этой войне миров?

– Алина, я обычный космический солдат и просто выполняю приказ,– вздохнула Велда.– Наши ученые вывили по своим сложным программам, что именно тебе предстоит стать Хранительницей Ареала, то есть вашей Солнечной системы. А Совет поручил мне донести эту информацию до тебя.

– Хранительница? Звучит неплохо! И что же входит в мои обязанности?

В словах Алины не чувствовалось даже и малой нотки сарказма. Макс понял, что девушка легко и безоговорочно поверила в происходящее. Тем лучше.

– Во первых, ты должна следить, чтобы на Земле не было вооруженных конфликтов и оберегать планету от вторжения агрессивных пришельцев. Так же ты будешь представлять Ареал на Совете Содружества, если представится возможность там побывать, и иметь постоянную связь с представителями Совета.

– По первому пункту не совсем понятно. Как вы вообще представляете, что президенты стран Земли послушаются пятнадцатилетнюю девчонку?

– Послушаются, будь уверена. Если ты будешь достаточно убедительна.

Велда кивнула на Максима:

– Максим Хромов согласился стать Звездным стражем, его главная обязанность – охранять тебя от врагов.

– Мой личный телохранитель?

– Можно и так считать.

Велда взмахнула ладонью и трехмерная проекция исчезла.

– Я знаю, что ты хочешь спросить, Алина. Почему бы не рассказать все официальным властям Земли и не подготовиться к встрече дарамийцев. Во-первых, мы не хотим огласки и преждевременной паники. Обычные земляне пока ничего не должны знать. Во-вторых, как я уже сообщала Максиму – ваше современное оружие не поможет против дарамийцев. Но вскоре ученые Земли изобретут довольно мощное космическое оружие, чтобы противостоять агрессии пришельцев. Наша первоочередная задача – найти этих ученых и защитить. Мы уверены что дарамийцы тоже могут прогнозировать события и отправят на Землю скилов, отряд наемников-синтетиков, на поиски ученых.