Эвин зажмурилась и помотала головой, а Карлин сжала её ладонь, показывая, что тема закрыта. Эвин, подышала, успокоилась и задала свой вопрос:
– Карлин, тебе никогда не казалось, что Школа построена для тебя? Пригорок, который тебя заряжает, крыша соломенная у жилого корпуса…
– Да? Не обращала внимания, – солгала Карлин.
– А мне так запомнились твои истории про то, как ты рассматривала через просветы в соломе солнце, что мы с девочками даже пытались найти проход на чердак.
– Вы, что?
Эвин толкнула Карлин.
– Мы все были детьми в первый год…
– Пока вас не начали учить, как правильно жить…
Тема зашла в неприятное русло, но Эвин поняла, что хочет вернуться к разговору на пригорке:
– Карлин, ты же знаешь, что девчонки ко мне прислушиваются. Только не перебивай. Мы пойдём к профессору и расскажем, что без тебя наши проекты бы не получились, что они общие и тебе нужно дать шанс. Нет, не шанс, тебя должны оставить хотя бы в Школе!
Лес зашелестел, словно подслушивал и Эвин прошептала:
– Если выберемся.
– Не если, а когда! – сжав зубы, прошипела Карлин.
– Ты всегда была такая смелая?
– Ну уж посмелее нашего защитника.
Девочки засмеялись, но осторожно, сдерживаясь, а то лес как-то странно реагировал на веселье. Когда тишина и дыхание восстановились, Карлин коснулась колючек ели.
– Наверное да, я всегда была смелая, а вот других пугала. Не только вопросами. Однажды устроила охоту на монстра. В сарае.
Сопение подсказало, что Эвин её уже не слышала. Снова одиночество навалилось и Карлин вздохнула, всмотрелась в еловые ветки и представила, что лежит, как в детстве на чердаке, а где-то в углу шуршит её маленький друг, который выслушивал её выдумки, жалобы и никогда-никогда не бросал. А ведь их знакомство вначале не задалось.
Карлин зажмурилась, встряхнула головой и приготовилась погрузиться в воспоминания.
– Там чудище было, ну правда, мам.
Семилетка Карлин морщится от боли, а мама расчёсывает спутанные волосы.
– Ну сколько можно, дочур? И сама вся в пыли и саже, и мальчишек завела в закрытый сарай. Когда ты уже прекратишь выдумывать? Ну кто может быть в сарае, где хранились овощи? Мышка серая пряталась от вас чудищ. Понимаешь?
Сон добрался и до Карлин, он укутал её и погрузил глубже в воспоминания. Дождался, когда голова темноволосая, расслабившись, соскользнула с кулака, отправился в другую часть леса, утихомирить будоражащие лесного зверька эмоции ещё двоих выпускников.
Глава 4. Лесной обитатель
Лес. Ночь выпускного 22.30.
Лесной обитатель метался. Впервые за долгое время к нему пришли гости. Вкусные, столько эмоций. Он ещё на кромке леса учуял аромат, впитывал осторожно, растягивал удовольствие, оживал, обретал форму, но прятался, боялся, что монстр с метлой заметит и снова обманет, лишь остатками утихающего дня накормит, а этой энергии хватало только на то, чтобы не рассыпаться, не исчезнуть.
А тут… тут можно устроить такой пир… Ммм…
***
Двое выпускников прогуливались вдоль кромки леса, он держал её за руку, слегка сжимая, а она дышала через раз и ловила каждое его слово.
– Я благодарен Школе за многое, а особенно… – он остановился так, чтобы посмотреть ей в глаза. – За возможность провести ночь выпускного, не думая о том, что будет завтра… а…
– Напитаться воздухом, – выдохнула она и хлопала ресницами, прогоняя пелену перед глазами.
– Мне хочется спрятаться от всего, стать невидимым, снять тиски рамок, запретов, ограничений…
Она улыбнулась, вырвала руку и побежала, ловко уворачиваясь от веток, и огибая ствол, убеждалась, что спутник следовал за ней. Вглубь. Подальше от возможных любопытных глаз, которые их могли бы увидеть из окон жилого корпуса или учебного.
***
Лесной обитатель принял форму щенка, повёл носом, покрутился, вбирая воздух, словно брал след, и отправился к гостям, почти не касаясь прозрачными лапками земли. Он давно так не бегал и его чуть пошатывало, он сворачивал то вправо, то влево, огибал деревья, кусты, реагировал на звуки и вдыхал тонкие, только ему видимые, энергетические нити, встряхивался, как пёс после купания и его тело становилось с каждым разом всё различимее и плотнее.
***
Парень догнал девушку, поймал за руку, и они пошли уже медленно, просто наслаждаясь тем, что сейчас рядом. Им не нужны были слова. Только ощущение, что они свободны и вольны делать всё, что захотят, без осуждения взрослых, без оглядки на наблюдателей.
А лес помогал заходить всё дальше, указывая путь ветками и потоками слабого ветерка. Лес вёл их к прогалине с поваленным деревом, залитой светом луны и мерцающих звёзд.
Не сговариваясь или доверившись зелёному дому, парочка подошла к предложенному месту отдыха. Он смахнул рукавом пыль и труху со ствола, она села, расправила юбку, прикрывая колени, смущённо пожала плечами. Он считал её мысли и устроился рядом, но всё же на расстоянии.
Тишина требовала, чтобы её наконец-то нарушили, и девушка поддалась первой.
– Ты помнишь первый день в Школе?
– Конечно. Одна девушка так резко повернула голову, что косой отвесила мне пощёчину.
Она прыснула. А он слегка к ней придвинулся.
– Ага, наверное, поэтому ты первым попросил задание по рисованию выполнить. Я так готовилась, всю ночь подбирала лучшее русло для ручейка. А ты…
Он взял её ладошку и пальцем провёл по линии на руке.
– Да я ж, наоборот, хотел, чтобы ты заметила меня, но…
***
Полупрозрачный щенок припал к земле и подёргивал носом, вдыхая аромат эмоциональных потоков.
Но что это? Чем-то ещё пахнет. Таким отдалённо знакомым. Но чем?
Щенок отвлёкся, снова повёл носом и даже шагнул в сторону от вкусной парочки и почувствовал, как обрываются нити энергии, которыми он питался от долгожданных гостей.
Нет. Не отвлекаться. Напитаться, восстановить силы. А уж потом…
***
Парень ещё немного пододвинулся к девушке, набрал в грудь воздуха и спросил.
– Ты правда отказалась от проекта ради того, чтобы стать женой Богатея?
Зря… Девушка вскочила и отошла от него к дальнему краю поваленного дерева. Скрестила на груди руки, отвернулась и буркнула:
– Да! И что?
Он подошёл к ней, но не осмелился дотронуться, руки застыли в незавершённом объятии.
Воздух заколыхался от небольшого ветерка или звуков…
– Что это? – Она обернулась. – Это лес над нами смеётся?
– Ну что ты, это, скорее всего, птица.
Она улыбнулась.
– Вот бы Стэфию сейчас сюда, она бы расшифровала, что же пташка хотела сказать. Мне кажется, она точно посмеялась над нами.
Звук повторился, он и правда напоминал смех.
***
Щенок тоже услышал, закрутился, меняя образ, расправил прозрачные крылья, взмахнул ими и поднял поток воздуха, которым разбудил спящих пернатых. Лес окутала темнота.
Не отвлекайте! Я только начал.
Тело его увеличилось уже вдвое и переливалось всполохами энергии, словно в нём поселилось сразу сотни грозовых молний.
***
– Пиртос, мне страшно, – она подошла к нему ближе и позволила обнять.
Он прижал её к себе, провёл рукой по волосам, взял косу и её кончиком пощекотал девушке шею. Она засмеялась.
– Вот, так-то лучше. Это лес. Он живой. Это всего лишь птицы взлетели и закрыли небо на время. Сейчас они успокоятся. Ты мне веришь?
