Грохот сменился звоном, внутри каморки что-то упало, кто-то чертыхнулся и дверь скрипом царапнула по перепонкам.

– Авдий! Старый ты пень! Ты чего это? Спишь? Ты в своём уме, а? Забыл, что в ночь выпускного детвора без присмотра остаётся на время совещания? Твоё дело какое? Метлой мести, сон нагонять, чтобы не было помыслов у ребятни и сам знаешь, от кого защищать. Ну надо же, ну как же. Что ж я теперь профессору-то скажу? Как объясню?

Вопросы градом тарабанили не только по дворнику. Малия зажала ладонью рот, ей стало жалко Авдия. Она представила, как тот сгорбился, хлопал ресницами белыми, шевелил губами, а что сказать в ответ не знал. Тот же, кто пришёл, распалялся:

– Авдий, Авдий, чуяло моё сердце, пора тебе уже преемника искать. Этот выпуск и так непростой, не всем места в мире нашли. Так ещё и наказание теперь прилетит от Озера. Ох, жди беды…

– Кто это? – прошептала Малия.

Стэн пожал плечами. Голос незнакомый. А посмотреть неудобно, шорохом можно привлечь внимание и тогда поведут к профессору в кабинет не только старого дворника.

– Идём уже. Да оставь ты метлу, не понадобится уж. Это как же, не уследили. Всё не так должно было быть. Ну один, бывало, но чтоб столько.

– Да, скажи уж чего грохочешь, что случилось-то? – вставил наконец реплику Авдий.

– Что случилось? – голос собеседника взвизгнул.

Малия закрыла уши и вздрогнула. Стэн помотал головой.

– Что случилось? Он ещё спрашивает! Ну каков! Это я должен спрашивать, что случилось, почему ты…

– Да, угомонись и говори уж, – рявкнул теперь Авдий.

Помогло. Собеседник тихо признался:

– Выпускники. Они пропали. Их нет, понимаешь? Нет по кроватям. А скоро их позовут. Что делать-то, Авдий?

Каморку снова тряхнуло. Малия с трудом сдержалась, чтобы не подползти к краю крыши и не посмотреть – не Авдий ли это упал. Стэн покачал головой и приложил палец к её губам. Малия замерла, посмотрела в его глаза и на время забыла о грохоте, шуме, голосах, стариках. Правда, пауза расчистила не только отвлекающие звуки, но и мысли, возвращая воспоминания вечера. Малия почувствовала, как глаза её расширяются, брови тянутся к волосам и видела изменения в лице Стэна. Зеркальные.

– Карлин…

– Пацаны…

Выдохнули оба осознание и сердца в груди побежали: одно к пригорку, другое в учебный корпус. А по траве зашаркали два старика, их сопровождала луна и взгляды случайно подслушавших их учеников. Пока они не уйдут, слезть незаметно с крыши не получится.

– Кто это? – повторила вопрос Малия, приподнявшись и посмотрев на друга.

Стэн пожал плечами, он просчитывал, что делать дальше, веки сузил, но Малия видела, как бегали зрачки, словно листали рождающиеся варианты. Она вздохнула и принялась вновь рассматривать силуэты.

– По походке похож на хранителя знаний. Только голос другой. Не такой хриплый. О чёрт! Может, это он был в библиотеке? Но как чужой старичок там оказался? Или он вышел из… Стэн! Стэн! – Малия потрясла его, пытаясь вывести из ступора. – Что-то не так. Слышишь? Ты, когда шёл по коридору ко мне, ничего не видел?

– А? Нет-нет, какой коридор? Он же закрыт для учеников.

– Стэн… – Малия взяла друга за плечи и посмотрела в глаза так, как делала это Карлин: пристально, сопровождая резкими выдохами, словно пощёчинами. – Куда вы направились с ребятами после празднования выпускного?

Стэн знал, куда отправились пацаны, но не знал, что с ними там произошло.

Ночь выпускного. Снова 22.15

Пятеро ребят вышли из учебного корпуса на школьный двор.

– Ребзя, я, в общем, предлагаю продлить выпускной. – Кудрявый Игред дал знак друзьям сгруппироваться крУгом. – Я ж не зря из библиотеки весь год не вылезал. Сколько я всего прочитал и услышал… Кароче, я нашёл первые схемы школы. И… знаете что?

– Ну? – одновременно спросили двое.

Игред посмотрел на примкнувших к нему справа и слева парней. Он, как и многие, первое время путал кто из этих двоих кто. Оба широкоплечие, высокие, с короткими стрижками, всегда вместе, всегда рядом с ним. Игред в какой-то момент перестал их замечать. Но не сейчас, сейчас он положил им руки на плечи, как бы показывая, что не один. И выдержал паузу, ожидая хоть какой-то реакции от остальных. Вот только услышал он не то, чего хотел.

– Тебе не идёт, – покачал головой Стэн и шагнул назад, разрывая круг.

Игред сжал зубы, чтобы не выплюнуть что-то резкое. Но поддерживающие широкие плечи друзей подпрыгнули, подталкивая его продолжить и сделать вид, что он не понял намёка Стэна. Игред скользнул взглядом по пятому пацану – Питу. Зрачки того бегали, значит, сомневался и есть возможность переманить на свою сторону. Что ж.

– Посмотрите туда. – Игред кивнул в пространство между корпусами. – Почему думаете нам не разрешают заходить в тот коридор? Вы правда верите, что там что-то опасное? В смысле, для подростков опасное. Поэтому можно ходить только взрослым. И то не всем, а тем, кто получил назначение, связанное со Школой.

Мысли сбивались. Игред искоса поглядывал на Стэна. Ага. В его глазах вспыхнули искорки, он склонил белобрысую голову и, сощурившись, бросил:

– И?

– Что и? Среди нас есть тот, кто вероятно сможет нам открыть дверь…

Игред подмигнул, но Стэн покачал головой.

– Зачем?

– Да, ёлки. Вы чё правда не понимаете? – Игред окинул всех взглядом и прорисовал линии в воздухе. Крест-накрест. – На старых схемах Школы этого коридора не было. Его построили не так давно. А зачем?

– Ну? – снова в унисон прозвучал вопрос от коротко стриженной парочки.

– Да, посмотрите внимательнее. – Игред повернул парня, стоявшего справа и словно только ему, объяснил: – Это же чёткое разделение. Нам указывают с первого года, где наше место: сюда ходи, туда не смей. Да куда там с первого года, с рождения.

– Эй, тебя точно не подменили? – хмыкнул Пит, словно вышел из ступора и непонимания, что происходит.

Он и пошёл-то на улицу только потому, что позвал Стэн, но поговорить им не удалось, Игред увязался на выходе, да ещё и не один, а с парочкой, которая сейчас услужливо хохотнула, всколыхнув воздух.

– Слишком глубокое погружение? – спросил или обвинил Стэн, повернувшись к компании спиной.

– Да, ёлки, я ж не знал, что так получится…

Игред почти выкрикнул, хоть и шёпотом. Или не Игред? Стэн всмотрелся в темноту, пробежался взглядом по кромке леса и заметил клочок белого цвета.

“Надо убрать, а то Авдий будет ворчать. Мол, не уважаете старость и считаете, раз моё назначение – дворник, то я должен всё подбирать за вами… Неблагодарные!”

Но не сейчас. Сейчас воздух колыхался, испытывал нервы ребят.

– Кароче. – Игред задрал подбородок. – Ссышь, так и скажи. Обойдусь без тебя, я много чего вычитал в библиотеке. Видел и слышал. Дверь в коридоре реагирует на взрослых. А скоро преподаватели на совещание пойдут, кто-то да запустит поток и замок щёлкнет, я камушек подложу и… Кароче, кто со мной?

– Мы!

Но Игреду двоих было мало, он смотрел на Стэна, зная, что если убедит его, то и Пит присоединится, а это уже компания побольше. Конечно, не такая, как получалась у Карлин, когда она звала на приключения. Стоило мысленно назвать это имя, как в темечко сотнями иголок воткнулся стыд. Игред изучал проект Карлин, чтобы просто быть к ней поближе, ему нравилась её смелость и дерзость, то чего ему самому не хватало. А она… она всех держала на расстоянии…

Ветер потрепал волосы, словно отец, который хотел вывести из переглядок двух сыновей.

Первым среагировал Стэн. Он развернулся, сделал несколько шагов, присел, смахнул травинки с ботинок, подобрал белый листок и успел разглядеть, что на нём что-то написано. Ему бы уйти. Прочитать. Интуиция говорила, что это послание именно ему. Но в спину влетел упрёк…