– Что застыла? – старшая дочь хозяина злобно усмехнулась. – Неси воды! – кувшин полный выплеснула в окно. – А мы будем дальше отмывать от твоих ног и рук наш дом!

– Да ты… вы! – Иша от возмущения задохнулась.

– Если доброй станешь и послушной, мы, может, папе замолвим словечко за тебя! – с улыбкою милой предложила средняя дочь хозяина, но злой блеск глаз, жирно обведённых чёрным, её чувства выдавал. – Но только если ты будешь послушною! Мы уже устали от твоей строптивости и хамства! – усмехнулась вдруг. – Пугать нас вздумала? Вот и иди! Тигров в лесу пугай! И разбойников!

Глотая слёзы, но молча уже, Иша подхватила кувшин самый большой и пошла к колодцу. Поняла, что теперь они будут мучить её, пока злость не сорвут свою. Да наставления вспомнила Джаи, режущие по сердцу: у неё нету любви людей, следовательно, она даже не имеет права выбирать.

У колодца остановилась. Растирая ноющую уже спину – зря столько стирала. Вот, кожа на пальцах где-то сошла.

«До чего же больно!»

Глядя на руки, поморщившись, девушка не заметила, куда были обращены взгляды селян, возвращающихся домой, да вышедших встречать их супруг.

Всадник на чёрном коне, весь в чёрном, да лицо наполовину сокрывший концом ткани с чёрного тюрбана, приблизился к крайним заборам быстро. Испуганно бросились в стороны коровы, лежавшие с той стороны. Он лошадь придержал, давая священным животным подвинуться с его пути – блеснуло кольцо золотое на пальце, с жемчугом, окружившим большие сапфиры – и ворвался прямо в деревню, пронёсся между домов. Раз лишь остановился, когда под копыта едва не попался ребёнок – того подхватила из-под лошадиных копыт перепуганная мать.

Иша обернулась на крики. Кувшин выронила.

Глиняный сосуд разбился, вода омыла её ноги, наводя поверх разводы мокрой грязи из дорожной пыли. Она даже не заметила, смотря на незнакомца.

Мужчина лошадь остановил прямо перед ней. Ослепительно блестели в лучах заходящего солнца золотые украшения на ножнах его огромного, широкого, изогнутого меча, судя по форме ножен – кхора, с лезвием с выемкой острой на конце, для вражеской шеи. Ткань, закрывающая лицо, обтягивала и массивные серьги.

Он, сощурившись, смотрел на Ишу.

Та, смотрела на него, испуганно замерев.

Вдруг он нагнулся, схватил её свободной рукой, на коня втащив. Кинул её, кричащую, на седло перед собой.

– Подождите! – Манджу выскочил, рыдающий. – Заберите мою жизнь вместо неё! Заберите жизнь её отца!

На колени упал, сложив ладони.

Другие люди за неё не вступились.

А всадник ударил лошадь ногой. И та помчалась – перепрыгнув через Манджу – и скрылась быстро в лесу, отчаянные крики Иши унесла.

Никто не кинулся её спасать.

Закричав, глаза распахнула. Не деревню увидела, а кроны деревьев над головой. Резко села, сжав дупатту над грудью.

– Снова кошмары мучают? – грустно спросил Садхир, сидевший у дерева в стороне от меня.

– Иша! Там… – я всхлипнула.

Последние сны о сестре были ужасные! А ведь Шукрачарья говорил, что мои сны могут быть вещими! И что же… бедную мою сестру кто-то сегодня похитил?! Или даже вчера?! Позавчера?..

– Сиб, Иша… то есть, Садхир! – напугано бросилась к мужу.

Упав возле него на колени, сжала его руку.

– Надо проверить, как там Иша, Садхир!

– Мы найдём способ проверить! – мужчина легонько погладил меня по волосам.

Но сегодня покой не вернулся в моё сердце от его прикосновения.

– Обязательно надо проверить, Садхир! Вдруг её… вдруг её уже убили?!

– Расскажи кратко, что случилось в твоём сне? – серьёзно попросил он.

– Ишу похитили!

Мой супруг поднялся. Посмотрел куда-то в сторону, между деревьев, нахмурился. Я робко сидела у его ног. Он слишком долго молчал. Заплакав, сжала его ступню:

– Мой господин!..

Он, нагнувшись, осторожно погладил меня по запястью. Робко убрала руку. Он пошёл за тканью, чтоб замотать в тюрбан. Нет, просто подхватил.

– Пойдём к братьям! Я уговорю Поллава меня отпустить её проведать.

Вскочив, сжала его руку.

– Но Садхир! В том сне нас уже ищут! То есть, Сиба ищут! То есть, убийц царевичей!

Он ладонью мне рот закрыл, заставив замереть, спросил тихо:

– А именно? – пыльцы свои убирая.

Я на шёпот перешла. Рассказала сбивчиво про девочку из деревни, на которую напали.

– Это могло быть, – грустно качнул головой супруг, – разлагающиеся трупы рано или поздно бы заметили. Особенно, столько и через несколько дней, когда запах пойдёт.

Меня передёрнуло, как представила.

– Вот что… – молодой йог сжал моё плечо, – Пойдём к братьям поскорей. Поллав пусть тебя защитит, а я сам на разведку схожу. В конце концов, я лучше его умею говорить. У меня больше шансов расспросить людей окрестных деревень и не попасться. И Ишу с Манджу я в деревню к другу Манджу уже проводил, знаю путь.

– П-поллав?.. – меня затрясло, как вспомнила мерзкого царевича, вцепившегося в мою кофту, слуг его, меня удерживающих. – Но он меня не защитил! Не пытался даже!

Садхир вздохнул. Перекинув ткань с тюрбана через плечо, ладонями осторожно лицо моё обхватил, заглянул в глаза – я не отодвинулась – и тихо сказал мне:

– Да, понимаю, тебе больно, что он оставил тебя на потеху им. Но… жена, подумай и о нём…

– Знаю, это моя обязанность! – голову отвернула, чтоб хотя бы не видеть больше его.

Такой же предатель!

Садхир осторожно вынудил меня повернуть лицо к нему, взгляд мой долгий и сердитый спокойно перенёс. Нет, улыбнулся грустно.

– Да, он плохо поступил, что тебя оставил им. И я плохо поступил, что не смог с ним справиться. И, хвала богам, что на помощь к нам пришёл Сибасур! Боги и вправду нас берегут! – ладони сложил, благодарно склонив голову, а потом грустно взглянул на меня. – Но жена, мы же не знали тогда, что он придёт. Что он захочет прийти. Что услышит твой крик. Что успеет добежать.

– Не знали, – голову опустила, плечи нервно растёрла.

– И… жена… – средний муж осторожно сжал мои плечи, вновь попросив обратить внимание на него – и я недовольно подняла взгляд. – Там было много воинов, Кизи. Десятки или даже сотня. Может, несколько сотен – я всех не сосчитал. А потом… потом мне горько было смотреть на них – с горлом, грудью распоротыми, конечностями оторванными… – вздрогнул. – Отгрызенными…

Саму передёрнуло, когда вспомнила помощников Сибасура, ставших видными только когда измазались в крови.

– В общем, я и потом не смог заставить себя долго смотреть на их трупы, чтобы посчитать.

– Их много было, – вздохнула, – и выглядели они ужасно.

– И у царевичей оружие было. И у слуг их. Десятки или сотни воинов. Скажи, разве мог их победить один Поллав? Брат – простой музыкант. Да даже если мы с ним вдвоём… – вздохнул. – Прости, мы не настолько сильны.

Я какое-то время не смотрела на него, землю разглядывая меж наших ног, а он – терпеливо ждал. И, в общем-то, прав был он. Мы бы все там погибли два дня назад. Видевшие развлечения царевичей иноземных, в нашу страну приехавших свататься. Мы – люди простые. Кому есть дело до трёх загубленных жизней? То есть, пяти: с нами были родители той сухагин. Хотя Поллава я всё равно не могла простить, даже понимая, что Садхир прав: у них бы не хватило сил. И хвала богам, что вмешался Сибасур! Только… только Садхир в тот день всё равно пытался вступиться за меня, а Поллав сразу начал ему мешать! Сразу его на землю повалил, так и не дав подняться. Даже понимая, что он мог признать узор на оружии воинов, понять, что они с родной страны Садхира, зная, что родителей брата приёмного убили по воле нового раджи.

Я понимала, что Поллав как-то даже любит названного брата, старался в тот день его защитить. От смерти. Но Поллава я не хотела прощать: он так легко отдал им мою жизнь! Мою честь. Если можно говорить о моей чести после моего знакомства с Ванадой. После того, как Поллав меня купил, чтоб делить на троих. Но, даже зная, что я уже опорочена, даже несколько лет проживя под взглядами косыми и хлёсткими словами людей, я всё не могла смириться, что Поллав бросил меня! Так легко отдал им в тот день! Никогда его не прощу!