– Пока ты был в гастрономе, мне позвонила Вера. Они взяли горящие путевки в Доминикану, вылет через несколько часов, – поделился со мной ценными сведениями брюнет. – Только она не сказала, сколько дней продлится отдых.

Это ж как надо было обидеться, чтобы рвануть на Карибское море? Интересно, а к Новому Году они вообще вернутся? Нарезав перьями две некрупные луковицы, поставил на плиту сковородку. После пассировки останется обжарить фарш и сварить макароны. Максимум через полчаса еда для двух брошенных на произвол судьбы мужчин будет готова.

– А ты что, уже успел соскучиться по писклявому голосу ненаглядной? – не упустил случая маленько позубоскалить над несносной блондинкой.

– Кир, пожалуйста, не говори в подобном тоне о моей женщине, – тотчас же предостерегающе осадил меня Филатов.

– Ой! Никита Сергеевич, а давно ли вы стали таким правильным? – я желчно усмехнулся. – Помнится, раньше без зазрения совести обсуждал со мной своих многочисленных возлюбленных, не стесняясь в выражениях.

– Котов, с Верой у меня все серьезно, – последнее слово он выделил голосом. – Я знаю, что между вами есть какие-то разногласия, и не лезу в ваши разборки, но оскорблять ее не позволю. Прикуси язык!

Возможно, как мужчине, мне действительно следует выражаться в адрес девушки более корректно, но не ему делать замечания, сидя на моей кухне.

– Ну, конечно, серьезно, – развернулся, чтобы посмотреть в его непроницаемое лицо. – У прежних твоих пассий не было столь богатого и влиятельного папочки. Молодец! Растешь! – поднял вверх большой палец и, растянув губы в ехидном оскале, покивал головой.

– Кир! Какого хрена? – Ник подорвался со стула, наклоняясь в мою сторону, и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Кому, как не тебе знать, что я всю жизнь зарабатываю сам! Что за чушь ты несешь? Достал уже своим неадекватным поведением! – его брошенный на меня взгляд транслировал одновременно безудержный гнев и снисходительное сожаление.

– О, ты зато у нас сама невинность и случайная несчастная жертва неуравновешенного психа! Забыл, что сам виноват в таком неприязненном отношении? Так я напомню! – с яростью топнул ногой. – Если ты до сих пор не понял, что собой представляет Верунчик, то мне искренне жаль тебя. Не нравится правда? Можешь не слушать! Когда снимешь розовые очки и увидишь неприглядную реальность, будет уже поздно, – почему-то не верилось до конца в то, что их союз – прагматичный выбор Филатова, скорее, он реально заблуждается на ее счет.

– Какая трогательная забота, я тронут, – больше не сказав ни слова, он похромал на выход.

Дурдом какой-то. Каждый наш разговор непременно заканчивается словесной стычкой. А теперь, когда баб нет в доме, все точно станет еще хуже. Как бы не дошло до рукоприкладства. Наверное, стоит полностью ограничить с ним контакты. Тем более что, судя по отчету ремонтной бригады, работы скоро будут завершены. Осталось потерпеть пару-тройку дней.

Поел в долгожданном уединении. Носиться с подносом за Ником не собирался. Он – взрослый мальчик, захочет – сам себя обслужит: и положит, и разогреет. В отсутствии жены позволил себе покурить прямо на кухне. Пойду-ка я займусь шрифтом, совсем забросил этот заказ.

В кабинете меня ждал неприятный сюрприз: брюнет увлеченно что-то делал на моем компьютере. Какого хуя? Он же похерит все мои труды! Мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние, подлетел к столу и с нешуточным волнением заглянул в монитор. Никита колдовал над созданными мною буквами. Хм… интересно. Я молча подставил стул и пытливо стал наблюдать за процессом и вносимыми изменениями.

– Смотри, вот тут надо чуть сместить расположение крайних точек, – Филатов указал мне сначала на рисунок, сделанный от руки, а затем продемонстрировал результат в программе. – А здесь я добавил засечку. Как тебе?

– Мне нравится, – присмотревшись, признал, что так действительно круче.

– В этом месте должна быть более гладкая и точная кривая, – он обозначил допущенную по невнимательности ошибку.

Да, косяк. Как сам пропустил?

– Никитос, а ты как комп-то включил? У меня же пароль, – запоздало решил все-таки прояснить этот момент.

– Пароль у него… Смешно… – брюнет заразительно расхохотался. – Тот же самый, что и много лет назад. Я тебе еще тогда говорил, что дата рождения – хреновая идея для ключа.

Вот же шайтан продуманный. Все-то он помнит. Все-то он знает. Я, выходит дело, – лошара.

– А что ты вообще забыл у меня в кабинете? – взглянул на Никиту с подозрением.

– Если честно, хотел тебе поднасрать, – признался он. – Но невольно увлекся.

Не может не радовать, что профессионал взял верх над народным мстителем.

– Системный блок у тебя – зверь. Аж завидки берут. А программы – это же полный улет… – мечтательно изрек Ник, закатив глаза. – Мне приходится на ноутбуке сейчас проект доделывать с этим сраным переездом, – горестно вздохнул он.

– Над чем ты сейчас работаешь? – спросил не из праздного любопытства, а потому что реально захотелось посмотреть.

– Тащи лэптоп. Он на тумбочке в спальне лежит.

Я поднялся на второй этаж, вошел в гостевую комнату. Широкая кровать не застелена, темно-синее белье сбито в огромный ком, на полу валяется влажное полотенце. Да, узнаю почерк старины Никиты. Взяв ноут, отправился обратно.

– Вот этого товарища нужно “оживить”. Я почти закончил, но дедлайн послезавтра утром. Не знаю, успею ли.

– Концепция твоя? Прикольный перс, – похвалил я 3D-модель.

– Ага, сам от него балдею, – расплылся в улыбке Ник.

– У меня сроки не горят. Если хочешь, можешь доделать его за компьютером, а я пока буквы на бумаге еще раз прорисую, – не задумываясь, предложил свою технику.

– Правда? Обалдеть! Спасибо. Не ожидал, – Никита протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.

Как обычно, творчество нас сплотило, оставляя временно обиды, недовольство и склоки в стороне. Совместная работа поглотила с головой. Не замечая, как летит время, мы трудились над обоими проектами, помогая друг другу и отвлекаясь только на перекус. Сон сморил нас уже глубокой ночью.

Весь следующий день тоже прошел практически мирно. К вечеру мы полностью завершили задание Ника и в моем тоже значительно продвинулись вперед.

– Кир, без тебя я бы точно не уложился в срок. От души спасибо, – по-дружески поблагодарил меня брюнет. – Эх, обмыть бы это дело…

– Чтобы я пил с тобой? Да никогда! – вспоминая, что произошло после того, как мы вместе нажрались в последний раз, зло воскликнул я и поспешил уйти в свою комнату.

Когда на следующее утро я спустился завтракать, то с удивлением застал на кухне Филатова, облаченного в строгий черный костюм с белой рубашкой. Чего это он в такую рань подорвался, да еще и нарядный такой? Пингвин, бля. Никита торопливо допивал чай и постоянно посматривал на часы. Опаздывает что ли? Вроде бы он говорил, что собрание в офисе в двенадцать. Хотя мне по большому счету плевать на его проблемы с высокой колокольни, поэтому сделал вид, что вообще не замечаю его. Я заварил себе кофе, разогрел покупные блинчики, достал припрятанный малиновый джем и уселся за стол.

– Доброе утро. С минуты на минуту такси подъедет. У вас дом шестьдесят пятый, правильно? – излучая доброжелательность, будто не замечая моего мрачного настроения, поприветствовал меня Никита.

– Доброе? Ну, как скажешь. Адрес верный. А чего ты на своей машине не едешь? – спросил больше из вежливости, чем из интереса, хищно взирая на креманку с конфитюром и облизываясь.

– Так у нас сегодня корпоратив, явка обязательна, – горько вздохнул Ник. – Придется по меньшей мере час тусоваться с коллегами. А без допинга в виде спиртного я не продержусь: сдохну от скуки, – он снова бросил взгляд на настенные ходики. – Еще и секретарша попросила помочь с оформлением зала. У нее какая-то накладка произошла, а мне теперь отдуваться.

Вот почему я работаю на себя. Фриланс – мое все. Я не выношу заносчивое начальство, завистливых коллег, сплетни и интриги, ежедневные поездки в офис и бессмысленное протирание штанов. Мне проще, когда ни от кого не зависишь.