– Милый, хватит возиться. Иди скорее сюда, представлю тебя хозяину дома, ― капризным тоном человека, никогда не сталкивающегося с отказом, произнесла дерзкая девчонка.

Молодой человек выпрямился и посмотрел на меня. Взглянув на его лицо, мне резко поплохело: грудь словно сдавило железным обручем, а сердце застучало в каком-то бешеном ритме. Блядь! Этого не может быть! Сука, да что же за день-то такой?! Парень подошел, не подавая виду, что мы прекрасно знаем друг друга, и протянул мне ладонь для рукопожатия.

– Никита, ― представился он и добродушно улыбнулся.

Я смотрел в его серые глаза и не мог поверить в то, что вижу перед собой свой самый большой кошмар в жизни ― бывшего лучшего друга. Конечно, руку пожимать не стал. Пусть скажет спасибо, что вообще в рожу не плюнул при всех. Схватил с вешалки старую куртку, в которой обычно снег кидал, и рванул к двери.

– Кот, ты куда? ― удивленно спросила Светка.

– Курить! ― проорал я, выскакивая за порог.

– Ты же бросил, ― донеслось мне вслед.

Я припустил в сторону беседки и, если бы тапки с ног не слетали, точно перешел бы на бег. В одном из карманов бушлата припрятана заначка ― пачка сигарет. Валялась она там, уже черт знает сколько времени. Как чувствовал, что когда-нибудь пригодится.

Сел на скамейку, прикурил раковую палочку дрожащими пальцами. Блядство какое. Что теперь делать? Я не смогу находиться рядом с ним…

Через несколько минут сзади захрустел снег под подошвами тяжелых ботинок. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто идет. Когда шаги раздались совсем близко, я злобно крикнул:

– Ник, иди на хуй!

– Расценивать как предложение? ― мудак, ухмыляясь, зашел в беседку. ― Я тоже рад тебя видеть.

Эти слова сорвали мой стоп-кран. В следующую секунду сжатый кулак летел ему в челюсть. Хорошая реакция не подвела мерзавца, он успел повернуть голову, и удар прошел вскользь, разбивая губу.

Никита аккуратно оттолкнул меня и примирительно выставил руки ладонями вперед, заставляя меня остановиться.

– Кир, я не собираюсь с тобой драться, ― он сплюнул кровь. ― Черт! Придется сказать девочкам, что поскользнулся и тормозил лицом об лед.

Я устало опустился на лавочку, обхватил голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Давай ты просто возьмешь Веру за шкирку, и вы съебетесь в неизвестном направлении, ― свирепо прошипел сквозь зубы.

Ник сел рядом.

– Ты же понимаешь, что это невозможно, ― в его голосе сквозило безнадежное, глубокое отчаяние. ― Мы с тобой никак не можем изменить ситуацию, поэтому я предлагаю сохранять холодный нейтралитет, ― предложил он лучший, по своему мнению, для нас обоих выход.

– Советую тебе валить, пока я добрый, ― агрессивно рявкнул, мысленно представляя, как с удовольствием расчленяю бездыханное тело брюнета.

– Котов, ты заебал уже. Сколько можно? Ты же сам не хочешь обсудить то, что произошло. Не надоело голову в песок прятать? ― Никита вскочил, картинно заламывая руки и нависая надо мной.

Как распрямившаяся пружина, я резко подорвался вверх и схватил его за грудки:

– Ничего обсуждать я не собираюсь! Если бы не жена, то лежать тебе снова в больнице! ― встряхнул его хорошенько, а затем отпихнул от себя. ― Не смей даже подходить ко мне!

Быстрым шагом направился в дом. Повесил куртку. Тапки были сырыми насквозь. Даже не заметил, что ноги промокли. Переобулся. Женский смех доносился из кухни. Отлично, можно спрятаться в кабинете, пока меня никто не заметил.

Я включил по инерции компьютер и упал в кресло, откинувшись на его спинку. Плечи опустились, а руки повисли безвольной плетью. Невидящим взглядом посмотрел в монитор, тяжело вздохнул и, медленно качая головой, зажмурил глаза. Нет, этого не может быть! Сука! Я не понимаю, как мы могли случайно встретиться в огромном мегаполисе?! Столько лет тщательно скрываться от Филатова: переселиться, выкинуть из жизни общих друзей, сменить номер телефона, чтобы вот так неожиданно столкнуться с ним в собственном доме. Разве так бывает?! Что за жестокая насмешка судьбы? Вечно мне везет, как утопленнику. Внезапно навалившаяся тяжесть намертво пригвоздила к мягкому сиденью. Я оцепенел, полностью уходя в себя. Перед глазами замелькали картинки из прошлого…

После службы в армии, семь с половиной лет назад, я переехал из Калуги в столицу. Поступил, как и планировал, в Московский Политех на факультет Института графики и искусства книги имени Владимира Андреевича Фаворского. Учиться в ИГРИКе было моей мечтой, потому что он готовит высококвалифицированных художников-графиков и дизайнеров в области мультимедиа. Меня, собственно, с самого начала привлекло их направление “Дизайн”. Только военной кафедры там не было, именно поэтому пришлось сначала отдать долг родине, а потом уже брать судьбу в свои руки. Университет на выбор предоставил места в десяти общежитиях. Долго не думая, практически наугад, отдал предпочтение жилищу под номером три на Дубровке. Там-то я и познакомился с Никитой, парнем родом из Твери, будущим художником анимации и компьютерной графики. Его программа подразумевала обучение в течение следующих шести лет, моя же была рассчитана всего на четыре года.

Трудно представить двух настолько противоположных людей: лед и пламень. Мы расходились с ним буквально во всем, начиная с характера и заканчивая привычками. Никита Сергеевич ― общительный, веселый, импульсивный, несознательный оптимист. Я – замкнутый, серьезный, сдержанный, рассудительный пессимист. Для меня важен порядок, Ник же мог устроить полный кавардак за считанные минуты. По выходным я вставал, когда он только собирался ложиться спать. Мы могли часами переругиваться из-за какой-то ерунды, так и не придя к полному консенсусу.

Единственное, что нас объединяло, и в чем мы полностью совпадали, – это творчество: тут мы говорили на одном языке. Если у одного из нас глаз замыливался, и было невозможно объективно оценить результат, то другой всегда приходил на помощь со свежим взглядом со стороны. При горящих дедлайнах переходили от советов к реальным действиям. Порой выручали друг друга детализацией: добавляли разные мелочи в иллюстрации, чтобы объекты приобретали более проработанный вид. Совместная работа медленно, но верно сближала нас.

Мне легко давалась учеба. Я всегда с удовольствием принимал участие в мероприятиях института: профильных выставках, конференциях, фестивалях. Как и все остальные студенты, проходил практику в издательствах и типографиях, выезжал на пленэры, посещая красивейшие места Москвы: Ботанический сад, Коломенское, Царицыно, Головинские пруды, Тимирязевский парк…

– Кот, что за демарш? У нас вообще-то гости, мог бы проявить к ним уважение, ― возмущенный возглас Светки раздался над самым ухом.

Чуть не подпрыгнул от испуга. Погруженный в свои мысли прозевал ее приход.

– Я занят. Видишь ― работаю, ― соврал, не моргнув глазом, и ладонью указал на монитор. ― Заказчику не понравился макет, нужно срочно внести правки. Ничего не поделаешь, ― поморщился и развел руками в фальшивом жесте сожаления.

– Заметила я, как ты правки вносишь. Ни фига же не делал! Хорош дурака валять, пошли уже, через полчаса ужин, ― благоверная не привыкла уступать и настаивала на моем присутствии.

Конечно, можно хлопнуть кулаком по столу и послать незваных гостей, которые хуже татарина, в пешее эротическое путешествие. Вот только жену расстраивать совсем не хотелось, да и с оккупантами все равно придется пересекаться. Один ужин все равно уже ничего не изменит.

– Светик, я не дурака валял, а просто прикидывал, какие изменения больше подойдут клиенту. Через полчаса буду в столовой как штык, ― клятвенно заверил супругу и послал ей воздушный поцелуй.

– Ладно, не проспи только, задумчивый мой, ― улыбка засияла на лице жены, и любимая, сложив губки бантиком, чмокнула меня в щеку и удалилась, активно виляя бедрами.

Так. Нужно как-то успокоиться, выкинуть все лишнее из головы. Несмотря на внешность гламурной блондинки, Светлана Анатольевна вовсе не дура. Она знает, что я Верочку недолюбливаю, но открыто своего отношения никогда не покажу, сохранив внешнюю доброжелательность, поэтому если Светка заметит мою нервозность, то сложит два плюс два и точно поймет, что это как-то связано с присутствием Никиты. Я закрыл глаза, пару раз глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Гадство! Ни черта не помогает моя дыхательная гимнастика. Покачался корпусом вперед-назад, расшатывая спинку кресла, посмотрел на клавиатуру…