Пошли вместе с Лизой и в школу, попросились в один класс.

Тимку Инесса заметила не сразу, где-то через неделю, в столовке. Он сказал:

– Я ж с хоккея. Ты не узнала?

Инесса не помнила его. Эти мальчишки все на одно лицо. Орут, дерутся – Инесса их по-прежнему сторонилась, а все спорные вопросы решала Лиза, Инесса редко дралась. В раздевалке Инесса ни на кого не смотрела, в скором времени для хоккейных девочек сделали отдельную раздевалку, отобрав комнату у фигуристов. Вот тогда Инесса и стала ловить на себе презрительные взгляды Виолетты Сергеевны. Лиза однажды даже сказала заносчивой тренерше:

– Думаете блатняк тренируете и можно на мою подругу так пялиться?

Тренер ничего не ответила, Лизу знал весь ледовый дворец и соседняя ледовая арена «Палас», все сотрудники, да и многие взрослые спортсмены, отмечали: «девочка очень активная».

Когда Виолетта Сергеевна после прочтения нотации о недопустимости хамства в разговоре с тренером, вышла из раздевалки, Лиза сказала:

– Меня с её фигурного катания вонючего отчислили с жутким скандалом. Там я поколотила эту Настю, ты её видела, она уже в перерывах между матчами катается, еле катит, корова, скольжение вообще нулевое. Правильно я ей дала по рогам. Перед ней все стелятся как не в себе. Извиниться я отказалась – всё равно я в отсеве. А родителям пришлось извиниться, у этой (тут Лиза сказала очень плохое слово) папа, он мэр города, тупой лосина.

Как Лиза могла «дать по рогам», Инесса знала на собственной шкуре. Как-то на тренировке, Лиза перепутала Инессу со своей обидчицей из соседней пары. Инесса была в одинаковом с той девочкой шлеме. Защита, панцирь, как мог защитил, но всё равно было больно, очень больно. Они друг друга узнавали по надписям на спине и на шлеме, Лизу в пылу сражения, в соревновательном угаре, клинило. Лиза не скоро, но научилась владеть собой; игнорила случайные тычки и пинки, когда её стали штрафовать удалением и пропуском игр – тогда рукоприкладство, точнее клюшкоприкладство сошло на нет, почти на нет – иногда сопернику и теперь достаётся по самое не горюй. Инесса до сих пор не знает, как же тогда пострадала Настя, если у них там на фигурном катании ни шлемов, ни защит на груди, впоследствии она так и не решилась задать ни Лизе, ни тем более Насте такой вопрос, зачем напоминать о неприятном…

Первый костюм мама Инессы сшила по своей собственной инициативе, материал использовала свой. Костюм для мальчика Вани или Вано, как его называли. В ледовом дворце, в тот первый Инессин год занятий, произошла трагедия. В фойе рядом с буфетом всегда кучковались мамашки, бабушки и даже няни фигуристок и фигуристов – худосочных дрыщей, похожих на невесомые ошмётки-щепки, отлетающие от костра. Тётя Маша отличалась от других мам очень толстой попой, просто толстенной, и очень миловидным лицом, особенно Инессе нравились маленькие чёрненькие усики тёти Маши. Не то, что она была усатая какая, а просто Инесса заметила их, когда тётя Маша опустилась перед Вано на корточки и стала ему конёчки расшнуровывать – Ваня сразу в коньках бежал к буфету, он боялся, что ему не хватит пирожного безе, которое всегда разбирали первым именно фигуристы. Лиза сказала, что все фигуристы дебилы полные, а Ваня – самый первый из них. Инесса с Лизой сидели в это время за крайним столиком, потягивая коктейль из трубочек, а тётя Маша тут же с конёчками и с Вано своим. Этот Вано был тщедушным и худым, даже до ошмётка не дотягивал – но таким всегда зелёный свет в фигкатании. Быть здоровым крупным ребёнком для фигурки – катастрофа, крах, который испытали на своей шкуре и Инесса, и Лиза, но Лизе всё как с гуся вода.

Кроме Вано у тётя Маши появилась ещё и Марфа в беби-слиме. Такой кулёк, который тётя Маша носила на груди, сейчас бы сказали «личинка» или «опарыш», а тогда называли просто грудничком. И все во дворце с этой малюсенькой сопящей Марфой сюсюкались, разговаривали ласково. Инесса поняла, точнее Лиза как-то высказалась: чтобы всем нравится, надо быть грудничком, а потом – всё, никто не любит подросших особей человеческого рода.

– Кроме Настьки этой, её все любят, – морщилась Лиза. – У неё ж папа…

Почему тётя Маша ходила без коляски, а носила Марфу на груди в перевязи – никто таким вопросом и не задавался. Однажды в самый чёрный в своей жизни день тётя Маша привела Вано после занятий домой, расстегнула куртку, а Марфа – мёртвая, она задохнулась в куртке. Диагноз поставили на «скорой» – «синдром внезапной смерти», но мама Инессы считала, что тётя Маша нечаянно «придушила» свою дочку. Тётя Маша толстая, куртка тесная, вот ребёнок и не выдержал, задохнулся. С другой стороны – раньше же тётя Маша носила Марфу до дома и всё нормально было. Причина – что толку её искать, когда грудничка и нет уже на свете. И все в ледовом дворце, и Инесса, и мама, и буфетчица, и Лиза – все горевали. Розетта Владимировна подошла к тёте Маше и предложила сшить ему костюм на первые соревы, тётя Маша с огромной благодарностью согласилась. Во дворце были две портнихи, которые шили детям костюмы и ещё две, которые шили синхронисткам и взрослым катальщикам. Две портнихи, и только у них можно было заказать костюм ребёнку, они считались спецами, у них было имя, ну и плата соответствующая. Ваня выступил в своём костюме. Спустя месяц или два, вечером, домофон залился трелями. Инесса обожала эти звуки. Раньше мама предупреждала, если кто-то должен был зайти к ним. А тут впервые неожиданно – Инесса подпрыгнула от восторга. А мама испугалась, поднялась от швейной машинки.

– Может, Галина Мурмановна?

– Инесса! Она же соседка. Она в дверь звонит! Кто-то ошибся, или рекламу по ящикам раскидать. – Мама не тронулась с места.

Инесса ждала – дома всё решала мама, но на хоккее учили принимать самостоятельные решения. Инесса, помявшись, подошла в прихожей к домофону. Встала на цыпочки и нажала кнопку.

– Инесса! Зачем?

– Ты сама говорила, что бывают чудеса. А вдруг это чудо?

– Но это в сказках…

Теперь трынькнули в дверь, ненастойчиво, скромно. Мама со вздохом и недовольством пошла открывать, а Инесса вернулась в комнату.

– Надо будет отключать домофон, чтобы не мешали. – И тут Инесса услышала мамино удивлённое и испуганное: – Вы?!

Инесса стремглав кинулась обратно в прихожую. Инесса сразу узнала гостя. Она так и сказала:

– Я вас сразу узнала. Вы валялись на катке, когда мне Ледик первые конёчки подарил.

– Да валялся, – кивнул человек и улыбнулся. – Можно мне пройти?

– Проходите, – сказала мама. – Какая шапка у вас…

– Это ваша знакомая связала в комплект со свитером.

– А слоники где ваши? – спросила Инесса.

– Сгорели.

– Как сгорели? – испугалась мама.

– Заснул с сигаретой, на полу свитер лежал, перед сном я на пол бросил.

– Как все мужики, – улыбнулась мама.

Гость снял пальто, оказался стройным, гибким, лицо у него было чуть помятое, холёное. Он обратился к Инессе:

– Сейчас я шапку сниму, и ты увидишь уши кота.

Инесса поразилась, поверила. Но человек снял шапку, вязаную цветными узорами, и никаких кошачьих ушей у него не оказалось. Пусть даже накладных, на ободке.

– А где уши? – спросила Инесса.

– Потерял, – улыбнулся человек. – Чаю нальёте?

Инесса видела, что маме не очень хочется наливать незваному гостю чаю, но она, сжав губы, всё-таки пошла на кухню. Инесса видела, как то и дело мама посматривала из кухни в комнату: мама, когда они въезжали, специально так поставила плиту, чтобы готовить и видеть, чем занимается Инесса. Запел свисток на самом лучшем в мире любимом чайнике. Она как раз рассказывала о нём гостю:

– Чайник – первое, что мы здесь купили.

– А второе?

Инесса задумалась, даже озадачилась… Мама вышла с подносом, брякнула его на журнальный столик-треножник, расписанный под хохлому. Гость выпил чай залпом, налил ещё сам. Мама села за машинку, просто села, прокрутившись на табуретку к гостю. Инесса всё смотрела на гостя, на изящные его плавные движения, он сейчас очень красивый. Этот человек казался не таким старым, как там, на катке, где он почему-то лежал, глаза свои жёлтые не таращил, обходительный приятный.