— Погибли?
— Ну, может, и нет, — тут же засомневался мужчина, поглаживая бороду. — Не знаю, если честно, и мне не хочется строить домыслы. Я стараюсь не лезть в эти дела, мне и своих проблем хватает. Только вот, знаете… Мне казалось, что между этой парочкой какие-то куда более глубокие отношения, чем просто дружба. Тот паренёк так смотрел на этого вашего знакомого… Не подумайте плохого, но я в первый момент решил, что они любовники.
Осаму нервно отхлебнул виски и сморщился, когда напиток опалил горло. Отвык он уже от спиртного.
— Про парнишку я не знаю, — продолжал бармен, — он пропал раньше, а тот мужчина, думаю, всё же умер. Он явно был из низших мафиози, пушечное мясо, а таких всегда во время боевых действий выпускают вперёд, и они погибают первыми, — он остановился, переводя дыхание, и тяжело вздохнул. — Не хотелось бы, конечно, думать о таком, но такова уж жизнь.
— И давно вы его не видели? — медленно спросил Осаму.
— Говорю же, лет десять прошло. Может, немного меньше.
Вампир принялся легонько постукивать пальцами по столешнице.
— Как вы думаете, а куда он мог деться, если остался жив?
— Да откуда мне знать, — слегка раздражённо дёрнул плечом бармен. — Может, переехал куда в другое место, а может, так и прячется где-нибудь здесь, просто заходить перестал. Знаете, я вам не советую его разыскивать, только время зря потеряете. Мафиози во все времена были мастерами пускать концы в воду и исчезать, если уж ваш знакомый спрятался, найти его практически невозможно.
— Спасибо за совет, — улыбнулся Осаму. — Но я всё же попробую.
— Ну, дело ваше, — мужчина повёл плечами, опёрся локтем на столешницу и грустно протянул: — Эх, хорошо быть молодым. Кровь кипит, и кажется, что по силам даже невозможное…
Осаму подпёр рукой голову, сжимая в нитку побледневшие губы. Кровь-то у него как раз уже не кипит, она давно замёрзла, да и молодым его не назвать — он ведь старше этого мужчины, рассуждающего о его юности, почти на двести лет.
Так ничего и не узнав, вампир вышел из бара и медленно побрёл обратно к полуразрушенной высотке. Осаму то и дело ёжился от попадающих за шиворот снежинок и кутался в пальто, но голова его была занята совсем другим.
Оказывается, есть здесь ещё люди, которые заочно помнят и его, и Сакуноске, которого Осаму и ещё некоторые друзья называли Одасаку, хотя прошло уже без малого десять лет, и помнят даже, как Осаму тогда смотрел на этого мужчину. И правда вампир ведь глядел влюблёнными глазами — пробудившийся после почти столетней спячки Осаму с огромным интересом, как ребёнок, осматривал изменившийся мир, познавая его заново, и жаждал ухватить от него как можно больше. Он был беззаботнее, чем сейчас; тогда волею случая юноша познакомился с этим загадочным человеком, мафиози по имени Сакуноске Ода, и очень прикипел к нему. Вампиру тогда казалось, что они могут разговаривать сутками напролёт — что бы он ни спрашивал у Сакуноске, тот, казалось, знал ответы на все его вопросы и спокойно рассказывал любопытному Осаму о нынешнем мире, ни капли не удивляясь. Он не заподозрил, что Осаму вампир, нет, считал его обычным шестнадцатилетним подростком, сохранившим, несмотря на взрослое тело, детскую восторженность и желание всё обо всём знать. Сколько же они общались тогда — около двух лет, кажется, или даже чуть больше. А потом Осаму попал в поле зрения Ордена, был вынужден скрыться и потому потерял связь с другом.
Сейчас же, едва узнав, что Чуя спрятал его в пригороде бывшей Йокогамы, вампир загорелся желанием попытаться найти Одасаку — оттого юноша и предпринял сегодня такую вылазку вопреки наказу Чуи не отходить далеко от дома. Осаму не собирался рассказывать Арахабаки о своих терзаниях, опасался, что тот заревнует и точно пристегнёт его на поводок — Чуя слишком вспыльчивый и всё воспринимает на свой счёт, такому не втемяшишь в голову, что Одасаку был просто родной душой и очень близким человеком, что если и была любовь, то чисто со стороны Осаму и полностью платоническая. Поэтому Осаму хотел хотя бы попытаться за сегодняшний день, пока Чуя не маячит рядом, выяснить, что случилось с другом.
Магистраль за время его сидения в баре заметно оживилась — на неё высыпало множество народу, в основном люди, молодёжь откровенно бандитского вида, и явно недавно обращённые вампиры. Осаму, стараясь обращать на себя как можно меньше внимания, двинулся дальше. Снег усиливался, холодные мокрые хлопья бились в лицо, заставляя кривиться и постоянно щурить глаз. Не особо думая, куда идёт и правильный ли это вообще путь, вампир завернул в ближайший кишкообразный переулок и побрёл по нему вперёд, удивляясь, что не испытывает ровным счётом никаких эмоций.
До ушей внезапно долетел негромкий хриплый вскрик и раздавшийся следом злорадный смех. Осаму остановился, нервно оглядываясь по сторонам и ища источник звука. Он явно донёсся откуда-то спереди, но метель усилилась до такой степени, что на расстоянии вытянутой руки уже было трудно что-либо разглядеть. Вампир прислушался и в шуме ветра с трудом различил грубые голоса:
— Давай, засади этому милашке посильнее, чтобы знал, на кого пасть разинул!
— Пусть эти кровопийцы хреновы не думают, что они тут главные только потому, что не могут сдохнуть!
Не подумав о том, что не следует влезать в чужие проблемы и что это может быть опасно, Осаму пошагал вперёд и спустя пару минут увидел, кто шумит. Четверо крепких парней откровенно бандитского вида стояли полукругом возле стены, а ещё один такой же амбал своим телом придавливал к ней кого-то; приглядевшись, Осаму увидел, что это хрупкий, встрёпанный, похожий на воробья вампир — залитый кровью и избитый, он явно уже не имел сил всерьёз сопротивляться. Встряхивая черноволосой головой, несчастное создание только всхлипывало и тихонько хрипело, вжимаясь в стену. А придавивший его парень под радостный смех остальных буквально вколачивал его в стену, оттягивая за волосы голову и облизывая бледное горло.
Пальцы невольно сжались в кулак, Осаму подошёл ближе. Один из амбалов, услышав его шаги, лениво повернул голову.
— А тебе чего, красавчик? — протянул он.
Остальные тоже обратили внимание на появление нового лица, лишь один был слишком увлечён, он продолжал вбивать вскрикивающего и кривящегося парнишку в стену.
— Что вы делаете? — тихо спросил Осаму, тщательно пытаясь сдержать рвущуюся наружу злобу.
Задавший вопрос амбал медленно подошёл к нему. Он оказался на голову выше вампира и раза в два шире его, просто гора мышц, затянутая, несмотря на холод, в тонкую футболку, которая вызывающе обтягивала мускулистый торс.
— Что делаем? — насмешливо переспросил мужчина и упёр могучие руки в поясницу. — Учим глупого кровопийцу уму-разуму, чтобы не нападал на тех, кто сильнее и может наподдать.
— И насиловать тоже обязательно? — равнодушно протянул Осаму, слегка сощурив глаз. — Избить мало?
— А это чтоб наверняка запомнил. Что ему будет от ран? Залижет их через пару часов и снова пойдёт охотиться, — шкаф недобро ухмыльнулся. — Что, хочешь присоединиться? Уступим. Даже интересно, что из этого получится, порнушка с двумя красавчиками, — и он довольно заржал и прищёлкнул пальцами.
Насильник с недовольством отстранился от тяжело дышащего юноши, застёгивая порванные на коленях брюки. Обессиленный вампир съехал на засыпанный снегом асфальт, съёживаясь в комочек и зажмуриваясь. Порванная рубашка висела на нём клочьями, открывая белую кожу и чётко проступающие рёбра, под горлом был затянут белый шейный платок, сейчас уже заляпанный кровью, обильно вытекающей из носа и рта. Осаму отодвинул в сторону ехидно посмеивающегося амбала и присел на корточки, трогая пальцами костлявое плечо юноши. Тот резко распахнул большие серые глаза и шарахнулся от него, как от больного, прожигая ненавидящим взглядом. Судя по скривившемуся лицу, он бы с удовольствием покрыл всех окружающих трёхэтажным матом и высушил, да силы на исходе.
— Нет… Не собираюсь я участвовать в ваших играх, — Осаму густо сглотнул, вдруг поняв, что просто физически не сможет причинить ещё больше боли этому замученному существу. Он выпрямился и собрался было отойти, но двое мужчин живо преградили ему путь, а первый презрительно фыркнул:
