«Прекрасно».

Похоже, я влюбился.

Неделя спустя…

Дождь никак не прекращался, но я все равно подъехал к байкерскому бару, уже второй раз за неделю. Лилиан только что вручила мне задание Рэтта, или Похоти. Когда вернулся домой после дерьмового дня полного занятий, Лилиан уже ждала меня в квартире. Она протянула мне карточку и заставила прочесть ее, улыбаясь своей фирменной улыбкой. Я не хотел знать, о чем его просила «Элита», но Лилиан все равно потребовала зачитать. Меня захлестнула волна отвращения, когда заметил на карточке имя ее собственной падчерицы. Она хотела, чтобы я знал, на что люди готовы ради власти. Ее слова все еще звенели в ушах.

«Люди стремятся примкнуть к тайным обществам, Мэйсон. Им нужно знать, что они лучше всех вокруг. И пусть никто не признается, но каждый готов продать частичку себя, лишь бы оказаться на вершине».

Я сказал ей, что она ошибалась. Лучше быть бедным и ничего не иметь, чем обманывать и предавать, лишь бы добиться успеха. После чего Лилиан напомнила, что я сам такой же. Что я раздам все эти задания независимо от того, чьи жизни в итоге пострадают. Моя гордыня не оставит мне выбора. И в какой-то степени она была права. Эти парни, во всяком случае некоторые из них, были готовы на все, чтобы присоединиться к «Элите». Однако вряд ли им известно, какие разрушения это за собой понесет.

Я уже собирался выйти из машины, когда зазвонил телефон. Кто бы это ни был, он подождет. Прямо сейчас мне нужно было выпить и забыться. Дождь вдруг усилился, забив по окну, и я помедлил, все же мельком глянув на экран, на случай если это Эвелин. Она так беспокоилась обо мне, едва справляясь с эмоциями на следующий день после моей первой встречи с «Элитой». Я сказал ей, что вернусь тем же вечером, но не смог. Мой разум был слишком затуманен кокаином, а потом я трахался. Живот снова скрутило. Я только вернул свою сестру и уже подвел ее. А ведь клялся, что подобного больше никогда не повторится. Однако на экране высветилось имя Лилиан.

Гадина Гриффин: Не так быстро. Тебе дали задание, мой маленький песик. Будь хорошим мальчиком и делай, что тебе говорят.

Я ударил по рулю кулаками. Откуда она знала, черт возьми?..

Телефон снова зажужжал.

Гадина Гриффин: Манчестер авеню, 14. Квартира 45. Приступай.

Черт бы ее побрал.

Я шел по кампусу на свое первое занятие. Утреннее солнце будто выжигало глазницы. Я чертовски сильно устал. Вчерашний адрес, написанный Лилиан, оказался жилищем Чревоугодия, или Бога, как его называли. Там уже собрались все братья, включая Рэтта. Она послала меня туда по какой-то причине, но я пока не хотел отдавать Рэтту карточку. Вместо этого я напился до такой степени, что разум отключился, и единственное, до чего мне было дело — вечеринка с моими новообретенными братьями. Ночь прошла как в тумане, но я вынужден был признать одну вещь. Мне начинали нравиться эти парни. И я уже не мог сказать, что мне совершенно плевать на их судьбу. Воссоединение с Микой и вовсе казалось нереальным. Он явно прошел через какое-то дерьмо после нашего расставания. То же относилось к Лености, Гневу и Зависти. Они все сражались с собственными демонами.

А еще был Рэтт. Он производил впечатление хорошего парня. Который не станет делать то, что ему поручат. Чем больше я узнавал его, тем глубже засовывал карточку в задний карман. Казалось, он очень хотел присоединиться к «Элите», но рискнет ли Рэтт причинить кому-то боль? Может, дело было в выпивке, но вчера я решил, что он этого не сделает. И когда я найду в себе мужество передать ему, наконец, задание, меня не удивит, если он обналичит монету. Монета — наш выход из тюрьмы, если решим, что не способны выполнить задание, предназначенное для «Элиты». Но если кто-то обналичит ее сразу, то от второго задания отказаться уже не сможет. И в случае, когда и то окажется не по силам, его исключат из кандидатов.

Я как раз проходил мимо студенческого центра, когда в кармане зазвонил телефон. Я достал его, заметив высветившееся имя Лилиан на экране. Я уже собрался переключить звонок на голосовую почту, но в ушах зазвенело ее зловещее предупреждение о последствиях, если не буду бежать сразу, когда она подзывала.

— Да, королевская сука? — может, она и держала меня за яйца, но я отказывался ей кланяться.

— О, звучит извращенно. Мне нравится. Может, ты сможешь звать меня так при нашей следующей встрече. Ты же знаешь, я могу доставить удовольствие. Тебе понравится. Или все еще гордость мешает? — Лилиан рассмеялась, и по телу пробежали мурашки ненависти и отвращения.

— Чего ты хочешь, Лилиан? Я занят тем, что исполняю твои приказы, — мне и правда пора было встретить Рэтта и покончить с этим.

— Да-да. И для тебя готов новый приказ. Время заняться свои собственным заданием, — отозвалась она, даже не скрывая сочившегося со слов яда. — В мой офис. Сейчас же, — после этих слов она завершила звонок.

Я ненавидел ее всем своим существом. Я не был уверен, что мне дадут персональное задание. Думал, выполнять всю грязную работу — и есть моя епитимья. Вернув телефон в карман, сменил направление. Погода словно отражала мое настроение, на небо набежали тучи, скрывая солнце. Теперь оно выглядело свирепым и зловещим.

Я ворвался в кабинет Лилиан без стука. Она выглядела потрясенной, когда я распахнул дверь. Ее глаза показались мне дикими. Ярость ли это? Шок? Но явно нечто, отличающееся от ее обычной садистской улыбки. Иногда я задавался вопросом, носителем какого греха она могла быть. Если бы мне представили возможность угадать, я бы сказал, что ее пожирала зависть.

— Ты опоздал, — огрызнулась она, бросая на стол папку.

— А ты видела погоду снаружи? Там настоящий муссон.

— А мне плевать. Сядь, — приказала Лилиан, обходя стол. Сев на свое место, она отперла нижний ящик и достала конверт из манильской бумаги. Тот самый, из которого выдавала мне все задания.

— Ты сегодня стервознее обычного. Муж не удовлетворяет? — я сел, скрестив руки на груди.

— У тебя, похоже, такой проблемы нет, — она толкнула ко мне папку. Из нее посыпались фотографии, часть так и осталась на столе, некоторые упали на пол к моим ногам. Прежде чем поднять их, я уже понял, что это за фото.

— Ты следишь за мной? — прорычал я, смотря на фотографии с прошлой недели в баре. С ней. Женщиной-Халком.

На следующий день я проснулся в дерьмовом мотеле один. Должно быть, я отключился после долгих часов лучшего секса в моей жизни. А на утро девчонка ушла. Ни записки, ни благодарности за то, что мной попользовалась. О, и еще как попользовала, грязная девчонка. Ее игрушки… Я никогда прежде не был таким твердым. Мы трахались и играли. Игрушки, роли. Я не испытывал прежде ничего подобного. Лучше всего ее можно было описать так: удивительная, мать вашу. И цыпочка, как и я, не искала серьезных отношений, что было к лучшему. Мне не нужна дополнительная головная боль. И плевать на встававший член при любой мысли о той ночи.

— Думаешь, я не держу своих питомцев на коротком поводке? Ты должен был остаться на вечеринке. Вместо этого ты уходишь и с кем-то трахаешься, — выплюнула она. — Лучше не играй со мной, песик, — она поднялась и обошла вокруг стола, нарушая мое личное пространство. Раздвинув мне ноги, она встала у меня между бедер. — Если тебе нравится что-то запретное, то я готова показать тебе прием или два. Или та маленькая шлюха была достаточно хорошим учителем, и ты покажешь что-нибудь мне?

Я впился пальцами в кресло, сдерживаясь, чтобы не ударить ее кулаком по лицу. Может, та случайная девушка ничего для меня не значила, но, когда Лилиан стала унижать ее, я ощутил приступ гнева. Увидев фотографии, я вспомнил, как чертовски красива была моя Лира.