Аграмена Ивановна еще долго будет работать в детском саду. Она покинет этот мир много-много-много лет спустя, когда я уже уеду из родного города навсегда. Но я буду ее помнить и Маленький Шнобель будет ее помнить. Она была нашим другом, хоть мы этого и не понимали. Покойся с миром, Аграмена Ивановна, если бы не ты, мир был бы другим. Ты никогда не была гнидой.

– Маленький Шнобель, а я красивая? – спрашиваю я своего друга.

– Конечно, Ника, ты очень красивая, – отвечает Маленький Шнобель, – не сомневайся!

Он штурмует шведскую стенку на прогулке в садике. Я выясняю правду.

– Ты даже не смотришь на меня, как ты можешь знать? – замечаю я.

Мне нужен серьезный обдуманный ответ, а не отговорка.

– Ника, ты такая красивая, что я отлично помню твою красоту, даже когда не смотрю на нее, – сообщает Маленький Шнобель с верхней перекладины лестницы.

Неплохо, но у меня есть и другие вопросы:

– А чем я красивая?

– Ну, ты умная и не злая, мне такое нравится, – отвечает Маленький Шнобель.

– Маленький Шнобель, ум и незлобность – это не про красоту, – указываю я на несоответствие его доводов поставленному вопросу.

– Да это ж важнее, Ника, – Маленький Шнобель свешивается головой вниз с верхней перекладины и смотрит на меня перевернутым лицом.

– То есть я некрасивая, – возвращаю я его к предмету разговора.

– Ты очень красивая, это факт, – настаивает Маленький Шнобель.

– Чем я красивая? – спрашиваю я.

Маленький Шнобель наконец понимает, что вопрос серьезный, отрывается от шведской стенки, спрыгивает, благополучно приземляется, обходит меня кругом, смотрит и начинает перечислять:

– У тебя волосы белые, летящие и взволнованные, особенно когда ты прибегаешь или прыгаешь. Прыгай и прибегай почаще. Красоты должно быть много.

Неплохо, думаю я, но недостаточно.

– Что, только волосы? Если бы я была лысая, ты бы не играл со мной?

Маленький Шнобель задумывается ненадолго и объясняет:

– Сперва бы не играл, но не потому, что ты лысая, а потому что я всегда сперва не играю, а только смотрю. А потом я бы понял, что ты умная и незлая, и заиграл бы. Если лысина некрасивая, можно шапку надеть или другое придумать, – Маленький Шнобель объясняет свою позицию.

– То есть у меня красивые только волосы? – резюмирую я.

– В тебя все части красивые, просто про волосы проще объяснить, – говорит Маленький Шнобель, – они у всех разные и бросаются в глаза. Вот еще. У тебя глаза очень синие. Это редкость и красота. Таких ни у кого нет в нашей группе.

Гораздо лучше. Но это не все, разумеется.

– А Динка красивее меня? У нее волосы длинные и глаза большие, с ресницами, – я продолжаю исследовать вопрос.

– Динка очень красивая, но мало что понимает кроме платьев, танцев и котов. Может, в школе станет лучше, – Маленький Шнобель обнадеживающе пожимает плечами на Динкин счет.

– А если б я была некрасивая, ты бы мне правду сказал? – спрашиваю я.

– Я бы нашел в тебе красоту. Я умею. Моя мама – настоящий художник, она говорит, что искать красоту – это такое счастье, – отвечает Маленький Шнобель, – а я хочу быть счастливым.

Это интересно, это что-то совершенно новое, я начинаю думать. Жаль, что я не знала, что есть такое занятие, как искать красоту. И что оно может стать счастьем.

Тут Маленький Шнобель поворачивается ко мне и спрашивает:

– Ника, а я красивый?

– Маленький Шнобель, это неважно, – отвечаю я.

– То есть твоя красота важная, а моя неважная? – спрашивает он.

Я чувствую, что сильно промахнулась, и пытаюсь найти опору.

– Ну, ты же мальчик. Мальчикам красота неважна, – я не очень уверена, но вдруг получится соскочить с этого вопроса.

– То есть я некрасивый и неважный, – Маленький Шнобель наклоняет голову к левому плечу, смотрит и ждет ответа.

– Ты точно очень важный, – я собираю весь свой интеллект в кучу и пытаюсь заставить работать ради Маленького Шнобеля и отыскать в нем настоящую красоту, – ты точно красивый, ты же мне нравишься. Мне надо подумать про твою красоту. Я никогда не думала о ней специально и не раскладывала на части. Извини, пожалуйста. Для начала скажу очевидное, что ты очень красиво везде лазаешь, у тебя красивый ум, потому что ты быстро придумываешь хорошее, и ты красиво говоришь. Никто так не умеет.

Кажется, Маленький Шнобель удовлетворен, потому что он уже карабкается на деревянный навес в виде зонтика, защищающий детскую песочницу от дождя. Я сажусь на бортик этой песочницы и думаю о красоте людей.

Не совсем понятно, в чем она, ведь все разные, а слово для всех одно. Отсутствуют внятные критерии, сложно представить среднего красивого и среднего некрасивого человека. А вдруг это один и тот же человек?

А еще красота бывает не только в людях, но и в природе, картинках, одежде, придуманных вещах. А правил по определению красоты нет, и слово одно. И никто похоже, в этом не собирается разбираться.

По дороге домой из садика я консультируюсь с мамой.

– Мама, оказывается, Маленький Шнобель переживает, красивый он или нет. Прямо как я.

– Ника, многие люди и особенно дети думают об этом, – говорит мама.

– Даже ты? Ты же самая красивая изо всех и изо всех мам.

Мама смеется.

– Ника, если я самая красивая среди всех, значит, я самая красивая и среди всех мам. Помнишь, мы говорили про множества и подмножества? Это как раз тот самый случай, – мама очень любит подкреплять ранее полученные мной знания.

Я киваю и объясняю.

– Конечно, я помню. Я так сказала для красоты.

Мама опять смеется и объясняет про красоту дальше.

– Обычно, в вопросах красоты для нас существенны две вещи – понравиться самим себе и думать, что мы нравимся другим людям. Что важно для тебя, Ника?

– Я подумаю, мама. Становись в очередь, я еще про красоту Маленького Шнобеля должна додумать, я ему обещала. И еще надо подумать про красоту вообще. Много умственной работы получается. Я могу устать.

Мама соглашается, она ценит процессы ранжирования задач.

– Конечно, начни с Маленького Шнобеля и расскажи мне свои мысли, когда будешь готова. Мне очень интересно. А про красоту вообще и другие общие идеи есть специальная наука. Она называется философия.

– Это очень интересно. Я уже слышала это слово. Философия. Надо ставить ее в очередь на изучение и обдумывание.

Обычно, красивое – это то, что ты любишь.

Мама красивая. Особенно, когда рядом, и не грустит. Грусть, конечно, не делает ее уродливее, но мешает видеть красоту, потому что беспокоишься за маму и красота отступает. Возможно, красота иногда у всех отступает из-за временных помех – грусти, болезни, стоматолога и встречи со злой собакой. Но она, красота, потом возвращается. По крайней мере, я знаю, что так происходит с маминой красотой.

Порядок – красивая штука. Мне нравится, когда все разложено по категориям и легко находится. У меня везде порядок в тех местах, где я главная и никто другой не вмешивается. На моих книжных полках книжки стоят по порядку ценности содержания. В ящике с игрушками каждая игрушка лежит на своем месте, пока она мне не понадобится. В моей коллекции очень гладких камушков все экземпляры разложены по цветам от светлых к темным. Мои рисунки и схемы строго пронумерованы и датированы. Мои футболки и штаны, как и другая одежда в нашем доме, сложены вертикально по методу одной японской девушки, который мне объяснила моя мама.

Среди людей у меня есть разные примеры красоты. Маленький Шнобель красивый, когда не забрался так высоко, что его не видно и с ним сложно разговаривать или играть. Красные носки у него красивые, потому что замечаешь их издалека и знаешь, что это он бежит и сейчас будет весело и интересно.

Моя подружка Динка очень красивая. Динкины банты прекрасны, хотя требуют осторожности в обращении и совершенно бесполезны. Я выяснила точно, что Динкины волосы всегда держатся на заколках и резинках, спрятанных под бантами. Но все замечают банты, потому что они нарядные и создают настроение.