Девушка растерянно хлопает наращенными ресницами. По лицу видно: не понимает, что сделала не так.

– Я же не сама придумала… на сайте посмотрела породу и цены… Только скидку пришлось сделать, потому что без документов.

– Ясно. И что же это за порода?

– Као-мани, – показывает на телефоне картинку белоснежной кошки. Один в один, как моя. – Я покупателям видео и фото котят отправляла, они подтвердили.

– Мда. Точно. Как же я забыл? – хлопаю себя по лбу. – Ключевое слово в породе «мани». Давай сюда аванс. Остальное тебе, за гибкость мышления.

Вера кивает и поспешно забирает пушистых. И только она выходит за дверь, меня прорывает на такой ржач, что стены трясутся. Либо мне и правда надо показаться врачу, либо мир сходит с ума.

Посмеявшись, беру бумажку с резюме и заявлением. Так и кто тут у нас? Иванова Анастасия? Хм… работала у нас несколько лет назад. Перебираю в голове Ивановых и не могу вспомнить. Выглядываю в приемную.

– Вер, а эта Иванова, когда выходит на испытательный срок?

– Так она уже… здесь… вы разве не знаете?

– Вызови ко мне, – прерываю. Я, конечно, почти супермен, но всех сотрудников в лицо не знает даже охранник. А мне тем более нужно освежить в памяти эту Иванову. Глядишь и вспомню…

Я жутко волнуюсь. Первый рабочий день – это всегда волнительно, а уж когда устраиваешься на работу, зная, кто твой начальник…

Не успеваю удивиться тому, что мне выделили целый кабинет, как в дверь стучится Вера.

– Вас вызывает Максим Михайлович.

– Прямо сейчас? – хлопаю ресницами. Я даже вещи не успела разложить, а уже к боссу на ковер. Интересно, как к нему обращаться? На вы? Как раньше? Как себя вести?

– Ну да…

– Хорошо, конечно. Сейчас иду…

– Идемте, провожу вас.

Секретарша смотрит на меня с любопытством. А я просто краснею и молчу, не представляя, чего ожидать от встречи с Лобановым. Интересно, она что-нибудь знает про наши отношения?

– Максим Михайлович, можно? – спрашивает по телефону. – Идите, ждет, – почему-то шепотом говорит Вера, еще сильнее пугая меня.

Трясущимися руками открываю дверь и делаю шаг.

Лобанов сидит в кресле, изучая какие-то бумаги. Кажется, мое резюме.

– Добрый день… Я пришла, – говорю, не находя ничего лучше. Глупо как-то. Но я же не могу броситься к нему на шею.

– Здравствуйте, Анастасия, – поднимает глаза. Сначала смотрит как-то странно, на минуту даже решаю, что это не Макс… не тот, кого я знаю. Еще это официальное обращение… как ледяной водой! Но спустя несколько секунд молчания он вскакивает с места. – Ого, вот так сюрприз! Значит, вот кто эта таинственная девушка?

– Рада, вернуться, – скромно улыбаюсь. Как будто бы ему не доложили. Или это и правда сюрприз?

– Как коллектив принял? Не обижают?

– Пока не успела понять, но в общем, все хорошо. У меня даже свой кабинет… Спасибо, кстати. Неожиданно.

– Отлично, – смотрит на меня долго и в упор. В этот момент из-за угла доносится какое-то шевеление. Не успеваю повернуть голову как на моих руках оказывается кошка! Она очень рада меня видеть: ласкается, тыкается носом, урчит.

– О, а ты здесь что делаешь?

– Временно живет, пока дома ремонт, – вместо кошки отвечает Максим.

– Надо было отдать мне. Да, киса, я тоже по тебе соскучилась, – прижимаю ее к себе, целую в нос, расплываясь в улыбке. Я соскучилась не только по кошке, но ей как-то легче признаться.

– Вы знакомы? – поднимает брови Максим.

Этот вопрос застает меня врасплох. Выпускаю пушистую из рук, удивленно смотря на Макса. Что-то в нем не так.

– Да… А где котята?

– Ты и про них знаешь? Вера пристроила.

– Конечно, знаю. Слушай, Макс… я хотела сказать, точнее, признаться, что… – не договариваю. Звонит телефон.

– Минутку, прости, – хмурится.

– Максим Михайлович, там синьора Эспозито, – тараторит Вера так громко, что и мне слышно.

– Черт. Ну я же говорил, что сам приеду после работы, – ругается. – Пусть подождет. Предложи ей чай, кофе, займи чему-нибудь.

– Слушай, я пойду, пожалуй… не буду мешать. Позже поговорим.

– Подожди, – останавливает, бросив трубку.

Смотрю на него с надеждой.

– Что ты хотела сказать?

– Много чего. Но это не рабочий разговор.

– Насть, а ты вечером свободна? – внезапно спрашивает Лобанов.

– Пока не строила планы… – сердце начинается биться быстрее. – Заедешь к нам?

– Да, я как раз хотел кошку завести. Или ты уже передумала?

– А… привози, конечно.

«Кошку, значит. А мальчишек увидеть не хотел?» – проносится в голове.

– Благодарю. Очень выручишь…

– О чем речь. Тебе спасибо. Мальчишки обрадуются. Кошке.

Макс не отвечает, провожает меня взглядом, но я не оборачиваюсь. Столько всего хочется сказать… Но на работе даже у стен есть уши.

Открываю дверь, чтобы уйти, и меня буквально сшибает с ног маленькая девочка. Она врезается в меня, едва успеваю подхватить ее, чтобы не упала.

– Нужно осторожнее, иначе можно ушибиться, – тихо говорю, присев на корточки и рассматривая малышку.

– Привет, я Виолетта!

Девчушка поднимает на меня свои огромные красивые глаза с пышными ресницами и внезапно раскрывает ручки, чтобы обнять. Теряюсь от неожиданности, но не могу отказать ребенку и обнимаю ее в ответ.

– Привет… А ты чья? Потерялась? – пытаюсь глазами найти кого-то из взрослых. Но даже Веры не видно. Наверное, кто-то из сотрудников привел малышку, и она играла, а потом заблудилась.

– Я папина! И не потерялась, а нашлась, – хохочет. – А кто ты, я знаю!

Поднимаю бровь, ожидая дальнейшего.

– Да? И кто же?

– Ты – моя мама.

Вот так неожиданность. Не мог предположить, что Ташковская вернется к нам в фирму! А она взяла и вернулась. И вообще, сколько мы не виделись? Года два? А как будто бы расстались только вчера. Ее духи, улыбка, привычка закусывать нижнюю губу, когда думает… откуда я все это знаю? Мы ведь не были близко знакомы. Напрягаю память и в голове всплывает сегодняшний сон. Такой яркий и красочный. Теперь понимаю, что за девушка в нем… только была она там не одна, а с маленьким ребенком. Хорошенький такой, улыбался мне, ручки тянул. Вот до чего доводят мысли об отцовстве! Уже дети снятся!

Настя уходит, а я хочу ее остановить. Но не могу придумать повода кроме кошки.

– А… да. Привози, конечно. Телефон мой у тебя есть, адрес знаешь.

Хочется спросить, откуда, но потом понимаю: элементарно! Из резюме. Пока выдумываю новую причину, чтобы задержать Ташковскую, меня опережают. Этот диалог на пороге моего кабинета застает врасплох не только Настю, но и меня.

– Привет, я Виолетта!

– Привет… А ты чья? Потерялась?

– Я папина! И не потерялась, а нашлась. А кто ты, я знаю!

– Да? И кто же?

– Ты – моя мама.

Вскакиваю с кресла и иду разбираться. В то, что я ее отец, поверить можно. Но то, что ее мама точно не Настя, я уверен на сто процентов. Разве ребенок об этом не знает? Хотя детская фантазия порой не поддается никакой логике.

У двери картина маслом: Виолетта обнимает Ташковскую. Еще крепче, чем коня в детском магазине. В голове начинается какая-то неразбериха. Я уже видел это, только на месте Виолетты был другой ребенок. И сейчас я почти уверен, что это был не сон. А еще игрушечная машинка в моем столе. Не могла же она появиться сама по себе!

– Привет, папочка! – малышка отрывается от Анастасии и кидается ко мне. – Ты уже знаешь, да?

– О чем?.. – осторожно спрашиваю, поглядывая в сторону Насти и готовясь извиняться.

– Я наконец-то нашла маму! Теперь у нас будет настоящая семья! Правда?

– Макс, объяснишь мне, что происходит? – На лице Ташковской выражается крайняя степень недоумения. Но я не успеваю ответить.

– Я просила тебя не убегать! А если бы тебя украли?! – голос Розы сотрясает стены. На этот раз она очень рассержена на непоседливого ребенка.