– Звонили из автосалона. Машину восстановят примерно через неделю. Много работы.

– Раньше и не надо. Пока за руль не хочется.

Вера благовоспитанно молчит. Не напоминает про вчерашнее. Хотя этого я точно не забуду. Я ехал домой, гнал… пожар же! И догнал мусоровоз. Да так хорошо догнал, что чудом уцелел. Только голова сильно болит и, кажется, шишка на затылке. Но главное, что все остальное цело.

– Так, ладно. Пока свободна. А погоди… у тебя в ежедневнике не записано, как зовут моих кошек?

– У вас есть животные?

– Сам в шоке. Ремонтная бригада нашла. Вот, с курьером отправили, – киваю на переноску в углу кабинета. Вчера соседи устроили пожар и залили мою квартиру. Так что, после пребывания в отделении полиции, мне пришлось возвращаться в офис и ночевать здесь. Потому что дома жить невозможно. А теперь еще и кошка с выводком составляют мне компанию.

– Ой, какие милые котята!

– Возьмешь?

– У меня попугай… боюсь, не поладят.

– Жаль. Пристроить бы.

– Поспрашиваю знакомых.

– Спасибо, ты чудо.

Спустя час на связь выходит дядя. Видимо, мне не удастся избежать поездки за границу.

– Ты получил приглашение?

– Да. Спасибо.

– Не удивляйся, там одно на две персоны.

– Мне и одного вполне достаточно.

– А что, Настя не будет присутствовать?

– Настя? – на глаза попадается клетка с кошкой.

– Ну да. Твоя белая и пушистая красотка показала коготки после того, как ваши мелкие наелись собачьего корма? Ну я же извинился… за это недоразумение.

Чешу затылок. Не припомню за дядей сильную любовь к животным. Да и сам инцидент с кормом как-то забылся… Зато теперь я, кажется, вспомнил, откуда в голове имя Настя.

– Как она, кстати? Как малыши? Животы не болели?

– Вроде нет… Да им, вообще-то, без разницы что есть. Сейчас съели консервы из тунца, даже банку вылизали. Так что кошачий или собачий корм не важно.

– Хм…

– Значит, вы не против, если я привезу с собой свое пушистое семейство? Их, честно, говоря не с кем оставить… У меня в квартире ремонт.

– Ну не вопрос. Все понимаю, да и мы уже договорились.

– Только я что-то не подумал: с прививками могут возникнуть проблемы. Через границу одного-то провозить неудобно… а тут целая семья! Да и с туалетом вопросы… В салон их не возьмешь, а в багажном отделении места маловато для троих, – рассуждаю вслух.

На том конце повисает пауза.

– Полагаю, ты сегодня ночью мало спал. Хотя с такой Настей грех тратить время на сон.

На этот раз паузу держу я. Кошка вроде спокойная.

– Пока не забыл… ты помнишь синьору Эспозито?

При упоминании фамилии по коже пробегают мурашки. Как можно забыть эту «милейшую» старушку?

– А почему вы решили про нее вспомнить?

– Она интересовалась о тебе. Спрашивала адрес и телефон.

Знал бы, не торопился бы восстанавливать сим карту.

– Надеюсь, вы сказали ей, что не знаете мои контакты?

– Нет. Зачем я буду ей врать? Сказал как есть.

– И?

– Она не уточнила, для чего ей эта информация.

Молчу. Новость так себе.

– Ну, не буду отвлекать. Насте и Паше с Мишей привет.

– Мише и Паше?

– Ой… Я неправильно запомнил имена малышей?!

– Не, все верно. Это я после аварии торможу. Спасибо! Передам, – хлопаю себя по лбу. Какие странные клички. Человеческие. Хотя в детстве у меня был кот Вася. А теперь вот Настя, Миша и Паша. Забавно.

Котята смотрят на меня умными глазами. Им бы порезвиться, а не сидеть в клетке.

– А, ладно. Выходите, – выпускаю хвостатых. Кошка Настя сразу же кидается к кожаному дивану точить когти. Выводок повторяет за ней. А я лишь качаю головой. Давно собирался сменить этот диван. Какой-то он мрачный.

– Ты голодна, Виолетта? – с трепетом произношу имя малышки. Красивое. Нравится. Да и сама девчонка – просто удивительная милашка! Черные вьющиеся волосы, огромные карие глаза, кожа с легким оттенком южного солнца. Совершенно непохожа на меня: мужчину типичной славянской внешности. Зато очень похожа на свою маму. О ней я и собираюсь поговорить с Розой. Но, разумеется, без детских ушей.

– Си! (Да).

– Виолетта! Мы договаривались общаться только по-русски! Максим, то есть папа, итальянскому не обучен! – строго напоминает бабушка.

– Простите…

– Ничего, я все понял, – улыбаюсь. – Скажи мне, что ты любишь есть?

– А можно все-все? – у ребенка загораются глаза. Она немного недоверчиво смотрит на меня, поглядывая на Розу.

– Да, – перехожу на шепот.

– Тогда я хочу наггетсы, колу и мороженое.

– Легко.

– Роза, а вы? Что, по-вашему, неплохо делают в наших краях?

Женщина барабанит пальцами по столу, несколько секунд раздумывая.

– Я согласна на деревенский салат и стейк из лосося без масла. В моем возрасте нужно думать о том, что ешь.

– Хорошо. Я знаю, куда мы поедем. Вера, отмени все, что запланировано на сегодня. И покорми кошек.

– У тебя есть кошка? А Вера твоя жена? – тихо спрашивает Виолетта, снова посматривая на бабушку. Прыскаю. Вера – жена. Ха-ха-ха!

– Я женат на работе, милая. А Вера мой секретарь. Хочешь посмотреть на кошку?

– А можно?

– Идем.

Беру ребенка за руку и открываю кабинет. Нам навстречу выбегают двое котят.

– Максим! Ты все такой же сумасшедший! Притащить животных в офис… – качает головой Роза, пока малышка тискает пушистиков.

– Синьора Эспозито, так в каком отеле вы остановились?

– Роза, называй меня просто. По имени, – стряхивает рукой клок кошачьих волос с идеальных брюк.

– Хорошо. Так что насчет отеля? Или мне попросить Веру заняться этим вопросом…

– Не стоит тратить лишние деньги. Насколько я знаю, у тебя огромная квартира в центре. Так вот мы с Виолеттой остановимся у тебя. Ты ведь не против?

Прочищаю горло. Честно говоря, я привык жить один и не рассчитывал на гостей.

– Понимаю, у тебя наверняка есть женщина… Ну ничего, мы найдем общий язык.

– Нет, дело не в этом. В моей квартире невозможно жить. Я и сам сейчас ночую в офисе.

– А что случилось?

– Пожар у соседей. Затопили при тушении.

– Как глупо. Надеюсь, недвижимость была застрахована?

– Да…

– А Иосиф? Почему бы нам всем вместе не пожить у него пока в твоей квартире ремонт? Я позвоню ему сейчас же.

– Не надо! – перехватываю ее руку. – У меня есть идея, где вас поселить.

– Правда? Это замечательно. Тогда распорядись, чтобы наши чемоданы доставили по нужному адресу. Вера, пригласите водителя.

Секретарша смотрит на меня с открытым ртом. Ее явно удивляет эта ситуация. Да что там, она удивляет меня самого! В голове столько вопросов…

– И все-таки, надолго ли вы приехали погостить? Прежде чем отвозить вещи, я должен согласовать сроки вашего пребывания с другом. У него есть свободная квартира недалеко от работы.

– Нет, квартира друга нам тоже не подойдет.

– Почему? Она современная, удобная и большая, – искренне недоумеваю. Синьора Эспозито всегда была дамой без комплексов, но чтобы настолько…

– Мы с Виолеттой приехали к тебе. Ребенок должен привыкнуть к отцу, а, значит, и жить мы будем все вместе.

– Обсудим этот вопрос без девочки. Наедине. В любом случае мне нужно понимать, на какой срок арендовать жилплощадь. Будь то квартира друга, съемное жилье или номер в отеле. Когда вы улетаете обратно?

– Максим, ты, видимо, не понял, – Роза снисходительно смотрит на меня сверху вниз. – Мы взяли билеты в один конец. Никакого «обратно» не будет. Виолетта твоя дочь. Понимаю, для тебя это непривычно. Но хочешь ты этого или нет, с сегодняшнего дня твоя жизнь полностью изменится.

Пока я молча перевариваю этот факт, ребенок отпускает котят и обращает внимание на меня.

– Папочка, бабушка говорила, что ты очень богатый. Это правда? – внезапно спрашивает малышка. Удивляюсь. Сколько ей? Три-четыре? А уже задает такие вопросы.

Роза хмурится и хочет что-то сказать, но я делаю знак рукой, чтобы она не ругалась.