– Добрый день, принцесса. – Всё снова завертелось, закружилось, и я приземлилась на пол прямо у камина. Макс метнулся ко мне, но лишь прошёл сквозь меня, накрывая волной холодного воздуха.

– Так всё это правда? – прохрипела я.

– Да, как бы тебе ни хотелось, чтобы было по-другому, но это всё правда, – глухо ответил он.

Я застонала от отчаяния. Значит, Призрачный мир, действительно существует. Макс протянул руку, пытаясь убрать прядку с моего лица, но лишь холодный ветер коснулся моей щеки. Такие глаза, как у него, невозможно было игнорировать. Я честно пыталась не смотреть на него, но не получалось. Если бы где-то был идеал моего мужчины, то сейчас он стоял передо мной. Беда в том, что я не могла до него даже дотронуться. Рука вытянулась, пытаясь дотянуться до его щеки, но провалилась в холодный воздух. Хотя в гостиной было тепло, рука, прошедшая сквозь его тело, как в холодную воду окунулась. Макс вздрогнул, будто я действительно коснулась его, и отошёл, вернее отлетел, снова усаживаясь в кресло.

– Что мне делать? – обречённо спросила я, вставая с пола и проходя, шатаясь, к креслу.

– Ничего, – последовал ответ. – Вернись со мной и поверь королеве Марии. Сколько бы ты там ни пробыла, здесь пройдёт лишь несколько часов.

Макс обвёл гостиную взглядом и посмотрел на меня. Он был одет, как обычный человек, сегодня это были джинсы и рубашка, расстегнутая на груди, на ногах кроссовки. Его зелёные глаза, лицо, всё тело были такими реальными, что мне казалось, если я подойду и дотронусь до него, то почувствую тепло его тела. Но я этого делать не стала, так как знала, что вместо пустоты будет только холодный воздух.

– Хорошо, – проговорила я, глядя ему в глаза, – объясни, что можешь, и я отправлюсь с тобой, только сменю одежду. – Я помнила, что во сне в Призрачном мире было лето.

– Ты являешься принцессой Призрачного мира, – начал Макс, а я взяла на руки Арчи, и мы стали внимательно его слушать. Теперь я могла любоваться Максом, сколько хочу. Его лицо, улыбка, глаза, жесты, когда он говорил – все в нем восхищало меня. Хотелось слушать его, быть с ним, смотреть на него. Что это со мной? Никогда такого не было.

– Ты проводник между душой и призраком.

– Что это такое? – Я вернулась к разговору, с трудом отвлекаясь мыслями от внешности Макса.

– Душа, когда умирает тело, как все думают, делится на темную и светлую. Но есть и промежуточная, скажем так, стадия, когда она не попадает в Небесное Царство, а остается пока между мирами. Это и есть Призрачный мир. Там живут, или скорее обитают, души, которые еще находятся как бы в своем теле, но должны его покинуть. Призраки, что населяют мой мир, оставили что-то дорогое на земле, любимых людей. Кто-то их не отпускает, горюет, печалится, молится, чтобы быть с ними. Такие призраки не могут попасть в Небесное Царство, но и без души их нельзя оставить, они этого не заслужили.

– Поэтому нужны проводники, которые разыскивают в Земном мире, тех кто их держит, и помогают устранить эту проблему. – Макс говорил чисто по-мужски, а я воспринимала все иначе. Значит, я человек с такими способностями, который помогает душе найти покой? Получается так, вроде все понятно и дико нереально.

– Как проводник находит причину, которая держит призрака?

– Сам призрак докладывает об этом королеве, и уже она решает, помогать ему или нет. Тут дело не в ее желании, а дело в возможностях.

– Что значит в возможностях?

– Ну как тебе объяснить? –задумался Макс. – Вот, например, мать потеряла свое дитя и тоскует по нему, жить не может. Одна в этой тоске проживет всю оставшуюся ей жизнь, а другая прыгнет с высотки. Первая окажется в Призрачном мире и продолжит там тосковать, но ей уже нельзя помочь. Есть один способ, но он тоже зависит от вариантов, как именно она потеряла своего ребенка.

– Что это значит?

– Ну, если с ним случился несчастный случай, проводник может свести души вместе, и они соединятся и отправятся в Небесное Царство. Но бывает, ребенок ушел по своей воле, тогда он находится там, куда лучше не соваться. Поэтому матери помочь не получится.

– А где такой ребенок находится?

– Лучше тебе пока этого не знать, он находится там, где и мать из второго варианта, что прыгнула с высотки или выпила яда, ну не важно какой способ она выбрала. Лишила добровольно себя жизни, – пояснил Макс.

– Какие страшные вещи ты рассказываешь. – Меня передернуло. – И что я должна делать в таких случаях?

– В этих двух ничего, только если соединить тоскующие души вместе и отправить их в Небесное Царство, но это, скорее, не твоя забота. Есть те, кому действительно можно помочь.

– А кому тогда можно? – Но тут Арчи вскочил с моих колен и, звонко лая, побежал, заваливаясь на один бок, к дверям, тут же раздался звонок.

– Ну вот и я пришла, здравствуй, Кристина, здравствуй, мой миленький, – на пороге стояла Клавдия Васильевна с пакетом. – Я вот принесла вам молока и творог, сейчас сделаем блинчики, да, мой хороший? – И она пошла в кухню. Арчи, облизываясь, побежал за ней. Мы с Максом стояли в передней, провожая эту парочку взглядами. Клавдия Васильевна не увидела Макса. Я подумала, может, мне к врачу пора? А не поехали у меня мозги случайно? Хотя вроде нет, Арчи видел Макса, значит это все правда?

– Не задумывайся о том, что и как устроено, просто прими, что это есть, и не стоит искать объяснений, – сказал Макс и ушел в гостиную.

Я скорчила ему вслед рожицу «надо же, какие мы умные» и пошла помочь Клавдии Васильевне. Мы долго провозились, пока жарили блины, потом она поставила варить борщ. Клавдия Васильевна похвалила Арчи за то, что тот, как воспитанная собачка, ходил на специальную пеленочку, что мы приобрели в зоомагазине. Нина с детства приучала щенков, как котов, ходить в определенное место. Щенки довольно часто писают, где стоят, поэтому я была очень благодарна его бывшей хозяйке за такое воспитание Арчи. И за большой запас этих самых пеленок, которых по совету Нины приобрела побольше.

– Надо же, какой воспитанный, – удивилась Клавдия Васильевна, первый раз наблюдая, как Арчи внезапно бросил все дела и присел в определенном месте. Пока щенок маленький, эти самые пеленочки были разложены везде, ну не сплошным ковром, конечно, но чтобы щенок успел добраться быстро, так как они еще не могут контролировать свои потребности. Бывали, конечно, промашки, но тут уже никуда не денешься, маленький Арчи еще. Поэтому всегда стояло ведро с чистой водой, чтобы устранить последствия, ну а с кем в детстве не бывает?

Арчи был занят косточкой, а я прошла по дому в поисках Макса, его нигде не было. Я повертела на руке кольцо, может как-то отсоединилось, что ли? Связь пропала? Но Макс не появился. На следующий день тоже.

На вторую ночь, перед самым Новым годом, мы с Арчи проснулись от грохота внизу и побежали туда, со сна натыкаясь на стены. В гостиной на полу лежал Макс, весь в крови. Мы с Арчи заохали и заахали, но сделать ничего не могли, мои руки проваливались в холод.

– Поверни кольцо – хрипло сказал Макс. Я подняла правую руку, схватила левой Арчи. Сунула его под мышку и медленно повернула бабулин перстень, камнем вниз. И снова все завертелось, и мы с Арчи падали под его визг. Оказались мы все там же. На высоком выступе. Макс стонал, лежа на камнях, и зажимал руками резаную рану в боку.

– Собаку-то зачем взяла? – первым делом прохрипел он. А я и не поняла зачем, получилось как-то машинально. Это называется «все свое ношу с собой».

– Как мне тебе помочь? Надо кого-то позвать или вызвать сюда, я не донесу тебя до замка.

– Дай сюда Арчи.

Я протянула ему корги, держа того на весу. Арчи вертелся и изгибался у меня в руках, но вдруг замер.

– Отпусти его, – попросил Макс, и я поставила щенка на землю. Он тут же стартанул, можно сказать, буксуя на месте, и понесся вниз по ступеням. Я вскочила, собираясь бежать за ним, но Макс схватил меня за руку.