Макс снова улыбнулся и еще крепче сжал мою руку, вызывая трепет по всему телу. Что со мной? Прекрасный мир, открывшийся вокруг меня, просто завораживал. Мы не стали входить в город, а поднялись на мост из прозрачного, как стекло, камня. Мосты раскинулись по всему городу, соединяясь у дворца. Очень даже удобно, но я бы с удовольствием прошлась по улицам прекрасного города. Однако и с высоты узкого моста мне было всё хорошо видно. Каменные дома из светло-серого камня, красная черепица крыш и везде цветы. Люди, по крайней мере, похожие на людей, куда-то спешили по этим улицам по своим делам.

Мы шли по мосту, который гулко звенел под нашими ногами. Он плавно спускался, соединяясь с площадью вокруг дворца. Везде зеленые, аккуратно подстриженные лужайки, обилие фонтанов и благоухающих роз. Макс отпустил мою руку, и я расстроилась: так хорошо было чувствовать его тепло. Подойдя к замку, я издалека заметила женщину. Она стояла на большом широком крыльце. Подойдя ближе и всматриваясь повнимательнее, я замерла на месте.

– Бабуля?!

– Кристина! – улыбнулась бабуля, хотя сейчас я бы ее так не назвала. Помню, в детстве она показывала мне альбом со своими свадебными фотографиями. И она, и дедушка молодые и красивые. Я же помню бабулю уже в возрасте, с седыми густыми волосами, уложенными тугим узлом на затылке. Сейчас бабуля была молодой: лицо без морщин, волосы тяжёлой каштановой волной спускались к стройным бёдрам. Платье из струящегося голубого шёлка с серебристым широким поясом. На голове тонкий золотой обруч. Корона, что ли? Я тревожно всматривалась в эту красавицу, это моя бабуля?!

– Кристина, дорогая, – бабуля развела руки и лёгкой походкой подошла ко мне, обняла, поцеловала теплыми губами в щеку. Я стояла и не могла пошевелиться. Но как?! Она же умерла. Или я что-то не понимаю?

– Ты в шоке, дорогая, – бабуля улыбнулась. – Я думала, что в письме тебе всё объяснила, но, видимо, ты не поняла меня. Или не поверила. И это правильно, в это невозможно поверить.

– Максимилиан, – обратилась она к Максу, что стоял в стороне, – твой отец здесь. – Он кивнул и, учтиво поклонившись, скрылся в замке.

– Объясни мне всё, – наконец-то отмерла я.

И бабуля засмеялась:

– Пойдём внутрь, в мой кабинет, поговорим. – Она взяла меня под руку, и мы пошли в замок. Широкая лестница из белого мрамора уходила вверх, разделяясь на две. Стены были оштукатурены и украшены картинами из цветной мозаики. Высокий потолок поднимался острым конусом вверх, отражаясь разноцветными бликами от витражных окон. Я остановилась, вглядываясь в эту красоту из цветных световых мазков.

– Подожди до ночи, ещё не то увидишь, – рассмеялась моя молодая бабуля. Мы прошли мимо открытых двойных дверей, ведущих в большой зал со светло-серыми колоннами и огромными окнами. Дальше повернули по коридору и вошли в кабинет. Здесь все было вполне по-человечески, как мне показалось, красивый кабинет: камин, мебель из красного дерева, кожаные диваны. Окна открыты. Волшебный вид на город привлёк моё внимание. Я отошла к окну, окинула взглядом ажурные прозрачные мосты и повернулась к бабуле.

– Я хочу знать всё, – произнесла я

– Что же, это твоё право, – ответила бабуля и присела на кресло.

– Ты попала сюда не случайно, как я тебе уже написала в письме. Это и есть этот мир, Призрачный мир. Ты, Кристина, проводник, – сказала она, наливая из серебряного заварника чай в белые фарфоровые чашки. На подносе скромное угощение к чаю: вазочка с печеньем, тарелочка с лимоном, кувшинчик сливок. Настоящий английский чай. Здесь. Смешно.

– Какой проводник? Договаривай. И кто ты такая? Моя бабуля умерла почти год назад, ты никак не можешь ею быть, хотя и очень похожа на нее молодую. – Я села в соседнее кресло и приняла от неё тонкую чашечку с блюдцем.

– Это и есть мой мир, – бабуля обвела рукой всё вокруг, – Призрачный мир. Мы все здесь призраки. На земле, в твоём мире, уже никого в живых нет из тех, кто находится здесь, но… Здесь мы продолжаем жить, чтобы закончить свои земные дела.

– Вы все здесь мёртвые?! – Чашка задрожала в моей руке. Ужас, настигший меня, невозможно передать словами. Я попала в какой-то мир мертвых. Я что, умерла?!

– Нет, нет, успокойся! – бабуля мягко положила руку мне на плечо, похлопав меня. Рука была обычная, теплая, изящная, рука живого человека.

– Ты принцесса, принцесса Призрачного мира. – Я жутко испугалась и отдернула руку. Чай расплескался, капая горячими каплями мне на пижаму. – Какая ещё принцесса? – Я поставила чашку, сцепила крепко ладони. Ощущение горячего доказало мне, что это не сон.

– Не пугайся, этот мир, можно сказать, переход из призрака в душу. Как бы тебе объяснить? – Бабуля задумалась, а я осторожно снова ущипнула себя за кожу на руке. Точно не сплю.

– Призрачный мир предназначен для перехода в Небесное царство. Здесь живут призраки, которые по разным причинам не могут туда попасть. Не отпускают родные, скорбя и печалясь, у многих остались незаконченные дела. Проводники помогают им доделать все, что нужно и проводят в Небесное Царство.

– Бред какой-то. – Я хочу обратно, домой – вставая, прошептала я, почувствовав, как подкатывает истерика.

– Хорошо, Максимилиан отведёт тебя, но тебе придётся вернуться, – грустно ответила бабуля. – Погости немного и, если захочешь, уйдёшь.

– Погостить у тебя? Среди мертвых людей? Я вообще не понимаю, где я? Что со мной? Может я в какой-то коме, или умерла, или в бреду? Что вообще происходит? – вскричала я, чувствуя, что истерика все же накрыла меня. Я покрылась холодным потом и дрожала мелкой дрожью с головы до ног, стуча зубами. Бабуля стремительно встала и подошла ко мне, подняла руку и коснулась моего лба. Все закрутилось, завертелось, и я упала. Упала в какую-то воронку из голубого света и утонула в ней.

Меня разбудил чайник, который надрывался своим свистом внизу, на кухне. Я была в усадьбе, в своей спальне, в постели. На мне была моя любимая пижама с покемонами, рядом, уткнувшись мокрым носом мне в подмышку, сопел Арчи. Я ощупала себя, проверила наличие ног и рук. Что со мной случилось ночью? Я же была в Призрачном мире или нет? Обвела внимательным взглядом комнату, всё, как и прежде. Вытянула левую руку, кольца на пальце не было. Чайник на кухне затих. Значит, в доме кто-то был. Я села на кровати, спустила ноги в пушистые тапочки, натянула халат и спустилась на кухню. Никого не было. На плите – горячий чайник. Что происходит-то? Я прошла по всему дому, все двери и окна были заперты.

Выглянула за дверь, на выпавшем за ночь снегу четко отпечатались лапки Арчи. Щенок выходил утром гулять и сам открыл дверь? Закрыв дверь на все замки, села в гостиной, пытаясь собрать мысли в кучу. Прибежал Арчи, радостно гавкая, завилял хвостом, уставившись на пустое кресло. Его шерсть была немного влажной, значит, он действительно выходил гулять. Но как? И опять это его радостное повизгивание около пустого кресла. Ну, нет! Больше я на это не куплюсь. Мне всё приснилось, убеждала я себя. Сон был просто очень реальный и всё. Выходить надо почаще на улицу и дышать свежим воздухом. Наверное, это какое-то кислородное голодание после Москвы, поэтому снится всякая чушь. Но чайник?!

День начался в привычном ритме, мы погуляли с Арчи, потом позвонила мама, спросила, как буду отмечать Новый год. Я что-то соврала, мама успокоилась. Затем позвонила Машка, спросила, как я там одна, ей тоже соврала, она пообещала приехать первого числа. Мы с Арчи решили позавтракать и сделали омлет с грибами. Арчи, правда, от омлета отказался и аппетитно похрустывал своим кормом.

Я повалялась в пенной ванне, слушая свою любимую группу, а, когда сушила волосы феном, думая не пойти ли мне прогуляться в деревню, перевела взгляд на полку. И вздрогнула – на полке лежало кольцо. Рука потянулась, чтобы надеть его, и отдёрнулась – не хочу, боюсь. Надев тёплые джинсы и джемпер, я спустилась в гостиную. Арчи смешно передвигался по лестнице, скатывался на пухлом своем пузике, наверх забраться, правда, пока не мог, ножки не доставали. В гостиной было все, как и прежде, но горел камин, распространяя тепло. Я его не зажигала. Это точно! Да какого лешего это всё происходит?! Топнув ботинками, которые уже почти зашнуровала, я подошла к камину. На полке лежало кольцо. Обреченно вздохнув, я надела его камнем вверх. Он был здесь. Максимилиан сидел в кресле, глядя на огонь в камине. Перевел взгляд на меня. Его глаза, казалось, гипнотизируют меня и просвечивают насквозь