– А где Милена? – Спросил Кеша оглядываясь. – Мы с поляны вместе выходи́ли.

– Собирайтесь и не разбредайтесь.

Ветер подхватил его слова, хлёстко ударил их о землю, ворвался в узкий коридор лесных посадок и осел обессилев. Но вслед за этим посланником надвигающегося шторма прилетел второй, третий, они стали кружить, подхватывая одежду, срывая лёгкие платки с девичьих плеч, служившие преградой от загара, тянули за волосы мужчин и несли по поляне ещё не убранные со стола бумажные тарелки. Пока люди, объединённые одной идеей срочно собрать все вещи в одном месте, бегали по полянке, Егор пошёл искать Милену.

Он заметил, как её стройная фигура кружит по траве в том месте, где они с профессором нашли странное нагромождение камней. Девушка, раскинув руки к небу, словно летела вместе с ветром, она кружилась, улыбалась. Егор невольно залюбовался этой картинкой, потом снова нацепил суровое лицо и подошёл поближе.

– Милена, все уже собираются! Только вас ждём!

Девушка резко остановилась, сверкнув глазами, глянула на мужчину, резко выдохнула и пошла в противоположную от него сторону.

– Вы куда? Всё ждут на поляне.

– Спасибо, что испортили всё видео! – Гаркнула она и сняла штатив с телефоном, прикреплённые к дереву. – Теперь монтировать придётся. – Милена вдруг потёрла глаза, закрыла их руками, стала быстро мотать головой.

– Что случилось? – Егор подошёл ближе и увидел, что ворот платья девушки, которое она надела для съёмки, весь измазан золой.

В глубине леса послышался шорох, взлетела стайка попрятавшихся от предстоящей бури птиц и снова всё стихло.

– Нормально всё! В глаз что-то попало. – Милена оторвала ладони от покрасневшего лица. – Ладно, идёмте. Блин, платье измазала, рожа красная теперь, отличный визуал!

Через несколько минут поляну накрыл лёгкий дождь, а люди уже спешили к машине, чтобы там укрыться от гневливого настроения природы. Егор побежал вперёд, чтобы попробовать завести машину без ключей, но вырванные им провода лишь раскидывали слабые электрические искры, которые сразу же гасли. Мужчина немного поразмыслил, быстро вскрыл фару, вытащил лампочку и, прыгнув в салон, сунулся за сиденье водителя, туда где стоял аккумулятор. Он попробовал приложить провода от лампочки к клеммам и его худшие подозрения оправдались, аккумулятор был пустым.

Непогода уже яростно трясла деревья, кучка людей, сиротливо сбившихся во взъерошенную стайку, стояла на улице, и Егор, послав все возможные проклятия на голову водителя, решил, что нужно укрыться в зданиях, расположенных неподалёку. Со взломом и проникновением на чужую территорию можно будет разбираться потом.

– Так, друзья мои, придётся ночевать здесь. Но есть и хорошая новость, недалеко есть заброшенная территория, там вполне крепкие дома, так что отдохнём в относительном комфорте и безопасности.

Огромной тёмной птицей по небу летела непогода. Сизые тучи глотали куски голубого неба, прятали их в своём чреве, бросали вниз пригоршни дождя, тянули за собой покрыло, искрившее молниями, и ускорялись, подгоняемые рёвом грома, рвущегося из самого зёва бури.

– Давайте поторапливаться! – Проговорил Ходжин, оглядываясь назад.

Мужчина отодвинул ветви, и они вышли на пригорок, откуда хорошо была видна заброшенная или законсервированная станция.

– А что здесь могло быть? – Спросила Фая.

– Метеорологическая или природоведческая станция, скорее всего. – Пожал плечами Егор.

Люди быстро спустились по застывшему скелетами бурьяна пригорку, Ходжин подошёл к воротам, но не успел взяться за ручку, как Никита произнёс.

– А кто у нас самый спортивный? – Крикнул Никита.

– Это ты с какой целью интересуешься? – Посмотрел на него Егор.

Белосиневский покачал головой.

– С целью попасть на территорию. Забор-то высокий!

Ходжин понимающе кивнул, усмехнулся и сказал:

– Ну, давай! Чё, слабо́? Папки нет чтобы помочь?

Никита в ответ только фыркнул, сбросил рюкзак на землю и полез по забору наверх, но как только он победно спрыгнул по другую сторону, Ходжин невозмутимо открыл калитку и пригласительным жестом позвал всех внутрь.

– Ну как ребенок, чес слово. – Пряча улыбку, тихо проговорил он. – Никитка, ты сначала бы хоть за дверь подёргал.

– Ты Ходжин собака женского рода! – Оскалился в улыбке Никита и снова вышел наружу за рюкзаком.

Взяв поклажу, молодой человек выпрямился и вдруг ему показалось, что за деревьями шевельнулось странное прозрачное пятно, никак по-другому описать увиденное он не мог. Но поняв, что это ветер ворочает густую массу леса, Никита развернулся, чтобы уйти. Вдруг прямо за спиной, продирая до озноба, послышался тот самый шёпот, который он слышал ранее днём. Липкий страх забил горло, стало трудно дышать, и молодой человек даже не оглядываясь ринулся за остальными.

– Вернусь, на неделю к океану уеду. – Сквозь зубы прошептал он.

Нагнав членов экспедиции возле входа, Никита мазнул взглядом по территории, порадовался, что вокруг высокий забор и нервно выдохнув, усмехнулся своим страхам. Люди потянулись внутрь, а мужчина ненадолго задержался, напряжённо всматриваясь в то место, где, как ему показалось, кто-то стоял. Эта часть леса хорошо просматривалась сквозь небольшой зазор в заборе.

Дверь в помещение поддалась довольно легко, в небольшом тамбуре висели ключи от второй двери, так что попасть внутрь не составляло труда. На первый взгляд, они попали в жилой отсек, здесь было отведено место под кухню, стояли старые потрёпанные диваны, возвышался стеллаж с книгами и большой овальный стол, обставленный разномастными стульями. Внутри висела душная прохлада и судя по слою пыли здесь давно никого не было. На состаренном временем буфете, где пузырями вздувался дешёвый лак, стояли ряды тарелок и кружек, на одном из кухонных столов была аккуратно составлена скудная утварь, а разогревать еду, видимо, приходилось на буржуйке с криво вставленной трубой.

– Не, ну пыль слегка подпротереть и вообще хоромы! Девчат, поможете? – Сказала довольная Насто.

– Конечно! – Сразу отозвалась Фая, которую как-то подбодрил вполне городской вид станции.

– А я что-то не помню в своём контракте строчку, про поломойку! – Проговорила Милена.

– Не зря тебя Николай Васильевич Меланьей кличет. – Делая ударение на последнем слове, сказала Насто. – Милена – это же что-то светлое и милое, а вот Меланья как раз тебе подходит.

– Почему это? – С усмешкой спросила Милена.

– Потому что в переводе обозначает тьму! – Обронила Насто.

– А! А ты, я смотрю, гуру толкования имён у нас? – Язвительно проговорила девушка.

– Нет. Просто читаю много! – Расплылась в улыбке Насто. – Недавно где-то встретилось.

– Девушки, ну вот не время и не место интеллектом мериться! – Проговорил Егор. – Наверное, дрова нужно принести и печь затопить.

– Ну да, горяченького поесть не мешало бы и чаю выпить. – Насто активно принялась за распаковывание рюкзака с продовольствием.

– Разбирайтесь тогда тут, я пойду по окрестностям гляну. Думаю, электричество здесь тоже должно быть. Со светом как-то веселее! И дров заодно принесу. – Егор направился к двери и вышел наружу. – Ты чего? – На входе он столкнулся с Никитой, лицо молодого человека, было чуть розовее белого полотна.

– Норм! – Выдохнул он, но сразу же вернулся к обычной манере общения. – Видимо, мой изнеженный организм не выдерживает такие марш-броски!

Белосиневский зашёл внутрь, покачал головой и проговорил.

– Ну просто гранд-отель посреди тайги! – Никита потрогал трубу. – Я думал, наш волшебник уже успел поколдовать и высечь пламя из камня и щепок.

– А ведь какое приключение получается! – Как-то радостно проговорил Николай Васильевич.

Снаружи, в ответ на его слова, ветер грохнул о крышку пристройки, где располагалась столовая. Шквальный порыв прогрохотал по крыше хорошей порцией дождя и на секунду успокоился.