– Я туда больше не вернусь! И в дом этот не пойду. Одно дело в библиотеке сидеть, совсем другое, – в голосе её прорезались слёзы, – короче, я больше не участвую. Простите меня.

– Тебе просто нужно успокоиться. – Егор присел рядом с ней. – Подумай о чём-то хорошем. Посмотри, вокруг солнце, деревья, погода чудесная.

– Да вот где уже мне эта погода вместе с деревьями, – девушка легонько постучала себя ребром ладони по горлу, – я, конечно, доставляю всем проблемы, но просто не рассчитала свои силы. Как физические, так и моральные.

– Фая, а ты была на новом концерте симфонического? – Вдруг спросил Никита.

– Нет. А что будет выступление?

– Ну да. Вон сеть прорезалась, и новость всплыла.

На лице девушке высохли слёзы, она заинтересованно подошла к Никите и пока читала заметку, последний с усмешкой глянул на Егора и шёпотом сказал:

– Ты если что, обращайся, я тебе подскажу, как с девушками нужно обращаться.

– Чтобы я без тебя делал. – Усмехнулся Ходжин. – Ну тогда ты теперь ответственный за её душевное спокойствие. А то такая тихая паника хуже любого вируса, в одном месте сто́ит зажечь фитиль, потом цепную реакцию не остановишь.

– Егор, а ты чего не сказал, что водитель нас ждёт? – Насто, облачённая в чистую футболку, подошла к столу. – Нехорошо как-то, хоть бы покормили человека. Сейчас соберу ему, что осталось.

– Где ждёт? – Вскинул голову Егор. – Он уехал по делам, на обратном пути, сказал, заберёт нас.

Насто выпрямилась, держа в руках коробку для бутербродов.

– Я переодевалась за кустами. А там машина стоит метрах в пятистах.

Егор нахмурился и, пожав плечами, проговорил:

– Ну, пойдём глянем. Хотя, если бы сломался, наверное, к нам бы за помощью пришёл. – Он глянул на Никиту и кратко бросил. – Ты за старшего!

Белосиневский натянул на голову сине-зелёную кепочку и отсалютовал:

– Постараюсь оправдать высокое доверие!

Зайдя за длинную гряду дикорастущего шиповника, Егор сразу же увидел, что между деревьев и правда стоит «буханка», на которой они приехали. Ходжин и Насто подошли к машине, но внутри было пусто, и дверь с водительской стороны чуть приоткрыта.

– Фигня какая-то. – Мужчина пожал плечами. – Он нас выгрузил и сразу уехал, я сам это видел.

– Погоди! – Насто вскинула голову и подняла руку, призывая прислушаться.

По лесу и правда отчётливо прокатился шум, создалось впечатление, что кто-то идёт.

– Ну, наверное, – Егор стукнул себя двумя пальцами по подбородку, – наверное, парень решил отдохнуть! Сети здесь почти нет, на базе скажет, что с нами целый день был. Сейчас дойдёт, спросим. – Он покачал головой. – Главное, чтобы протрезвел к пяти часам, – Егор глянул на небо по которому медленно плыли грозовые облака, – а то жахнет, а у нас даже палатки нет. Хотя по этим лесам можно и не трезветь.

Шаги в лесу стихли, и Егор с Насто, переглянувшись, не сговариваясь пошли к тому месту, где должен был появиться водитель. Но в лесу только веселился шаловливый ветер, мелкие пичуги выклёвывали мошкару из-под коры, везде стояла звенящая, лишённая посторонних звуков тишина.

– Может зверь какой пробегал. – Проговорила Насто.

– Да фиг-то с ним. – Егор повертел головой и прошёл чуть дальше. – Водитель где?! Да и ладно бы и с ним! Но ключей от машины нет. Я как людей отсюда вывозить буду? – Он недовольно дёрнул лицом. – Говорил же, лучше в аренду взять транспорт и самим кататься.

Миновав, бегущую длиной стрелой, просеку, мужчина с женщиной вышли на край опушки, за которой тянулся проржавевший забор, охраняющий внутри своего периметра несколько зданий, казавшихся чужеродными в лоне природы. Бетонные коробки без особых архитектурных изысков были раскиданы по территории и сразу становилось ясно, что территория не эксплуатируется.

– Пойдём глянем, что там. – Пихнула Ходжина локтем в бок Насто.

– Не, надо возвращаться. А то там интеллигенты себе сломают что-нибудь или разбегутся по лесу. Мы им на завтра сюда культурную прогулку организуем. – Егор сломал болтающуюся возле лица ветку. – Тем более всё перекрыто. Что мы на чужой собственности забыли?

– А может водитель там! – Предположила девушка.

– На воротах замок, листы заборные все целы, двери закрыты. – Ходжин развёл руками. – Я реально не могу сейчас всё бросить и пойти его искать. В пять часов не придёт, значит, возьмём машину и уедем. Переночует один раз, будет знать, как бухать на рабочем месте.

Когда Хождин и Насто развернулись, чтобы уйти, на территории вдруг мелькнуло движение. Еле различимое, секундное, заметное лишь краем глаза, когда создаётся ощущение, что ты видел образ, но на самом деле там ничего нет.

Вернувшись на поляну, Ходжин увидел, что здесь, уютно свернувшись в кресле, дремлет Никита. Егор глянул на Насто, призывая молчать. Мужчина подошёл поближе, наклонился над ухом мирно сопящего молодого человека и гаркнул:

– Белосиневский, твою мать, где группа? Все разбежались, я ж тебя за старшего оставил!

Никита сонно раскрыл глаза, потом до него дошёл смысл послания, он шумно вскочил, опрокидывая стол с посудой, падая через наваленные рюкзаки и пытаясь продраться из сонной дремоты в настоящую реальность.

– Что случилось? – Часто дыша спросил он.

– Вот, я тебе Насто и говорю, что он парень хоть куда. Правда, разбалованный немного. А так смотри, как заметался-то! Потому что где-то, в его теле есть добрая душа. Но, правда, очень глубоко. – Насмешливо проговорил Егор смеющейся девушке.

– Ты дебил! – Выдохнул Никита, падая обратно в походное кресло.

– А тебе кто позволил на посту спать? Иди теперь народ собирай! Надо как-то готовиться к отъезду, а водитель наш куда-то испарился.

– У нас ещё два часа. – Зябко ёжась сказал Никита. – Ты реальный придурок Ходжин. Я б так сердечный приступ схватил.

– По небу такой грозовой фронт ползёт, что нас здесь просто смоет в реку, если раньше не поедем. – Он показал в просвет деревьев на иссиня-чёрных предвестников предстоящей бури. – так что давай поучаствуй в экспедиции хоть так. А не просто отсиживай, как обычно, пятую точку.

– Называй уже жопу жопой, галантный ты наш! – Зло оскалился Никита и покосился на Насто. – Простите, но мои манеры испаряются, когда я вижу это существо. – Он указал на Егора и пошёл к обрыву, где стояла Фая.

Насто стала собирать разбросанную посуду, упаковывать остатки пиршества. Егор глянул на карту и, покачав головой, проговорил:

– Есть у меня подозрение, что почесал наш водитель Сёма поправить здоровье. Деревенька тут есть, но она километрах в десяти.

– Пешком, что ли? – Удивилась Насто.

– Охота пуще неволи. – Задумчиво отозвался Егор и глянул на небо.

Сизый край тучи уже наползал на всё обозримое пространство и нужно было срочно решать, как эвакуировать народ. С одной стороны, Ходжин пошутил насчёт того, чтобы оставить здесь водителя, но с другой – он не видел другого выхода, как вывезти людей перед началом бури. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь заболел или потерялся в тёмном лесу.

– Что, что случилось? Зачем вы отвлекаете нас от работы? – Послышался недовольный голос профессора от дальнего края поляны, откуда, словно небольшое стадо, Никита гнал перед собой людей, уговаривая пойти и высказаться непосредственно ответственному за мероприятие.

– У нас форс-мажор! – Ходжин обозрел подошедших ожидая, когда они успокоятся. – Водитель наш, скорее всего, за нами не вернётся. Пешком до места мы точно не доберёмся! Ключей в машине нет. Но если в течение получаса водитель не появится, то придётся исхитриться и как-то завести автомобиль. Поэтому прошу всех сейчас собраться, взять вещи и мы идём к машине.

– Но у нас же есть ещё полчаса! – Возразил Петрин, который отчаянно не хотел уезжать из этого места.

– Нет! У нас есть десять минут, чтобы вещи собрать и дойти до автомобиля. – Почти по слогам произнёс Ходжин. – Я не буду за вами туда-сюда бегать! – Отрезал он дальнейшие препирательства.