– Ну как ты тут? – Весело спросила та и глянула на перепуганную Фаю. – Ты чего?

– Дверь заклинило, не знала, как выбраться. – Почти шёпотом проговорила девушка.

Вдруг позади снова послышалось шипение, Фая резко развернулась и увидела, что вода из тазика выплёскивается на камни.

– Тоже испугалась. – Рассмеялась Насто. – Это у бабушки Тейды строители жили, и они ей такую хитрость придумали, что когда температура в печи поднимается выше определённого градуса, то автоматически подаётся вода из трубки сверху, капает в таз, а оттуда уже на камни.

– Я чуть не чокнулась. – Честно призналась Фая, когда сообразила что к чему.

– Ладно, иди мойся, я тебя в предбаннике подожду и домой вместе пойдём.

В избе уже был накрыт стол, хозяйка дома постелила нарядную скатерть, постоянно сыпала из банок какие-то закуски по креманкам, блюдечкам и глиняным плошкам, а потом загнала Егора на чердак, откуда он стянул большую бутыль с кристально прозрачным первачом.

– Это просто рай на земле. – Никита согнутым пальцем постучал по стеклянному боку бутылки. – Давайте уже есть, а то я скоро сдохну от голода.

Профессор еле оторвался от книг, удивлённо оглядел разнообразие блюд и покачал головой.

– Тейда, – он задумался, – как вас по батюшке? – Мужчина улыбнулся хозяйке.

– Не знаю, он в болоте ещё до моего рождения сгинул. – Сухо ответила старуха.

– Ох, болото, это страшная вещь. – Покачал головой профессор. – Ой, а что это такое вкусное и яркое!

Мужчина бодро зачерпнул оранжевую россыпь соли, горкой лежащей на блюде и сунул в рот, не дождавшись ответа.

– Соль с облепихой. – У Тейды на лице застыло странное выражение с примесью недоумения. – Сама делаю. – Добавила она, когда профессор, распробовав угощенье, тоже застыл. – Иди плюнь в раковину. – Она покачала головой. – Странные вы городские, соль ложками жрёте. Что, в городе дефицит?

Сытный ужин, слегка сбрызнутый отменным самогоном, чай, сдобренный ягодной наливкой и пушистые пироги, сочащиеся яблочной начинкой, долгие разговоры, воющая снаружи непогода, догорающие угли в печи – вечер незаметно перетёк в ночь, и бабушка Тейда, глянув на настенные часы, погнала всех спать.

– Только в моём доме девки отдельно, мужики отдельно. – Строго сказала она. – Ты болезная со мной останешься, вам двоим постелю в другой комнате, а мужчины на чердак. Там тепло и места много. Матрасы я вам бросила, сейчас бельё выдам.

Кеша, весь вечер пытавшийся осознать увиденное ранее, не мог даже поделиться переживаниями, ему казалось, что теперь по возвращении в город ему светит компьютерная томография мозга и какой-нибудь страшный диагноз, потому что в добром здравии такая ахинея привидеться не может.

– Милая хозяюшка, а имеют ли право усталые путники выпить ещё по рюмашке чудодейственной наливки? – Заплетающимся языком спросил Никита.

– Спать иди, алкота. – Сурово проговорила женщина, проворно убирая со стола бутылки. – Сосед вон тоже под калиткой полвечера простоял, ему хоть ветер, хоть град, хоть снег. Он свою душу давно в водочной реке утопил, будет клянчить до последнего. Тоже так хочешь? Во всём меру нужно знать, а ты себя распустил уже сверх всякого положенного человеку баловства. – Она вздохнула. – Теперь придётся возвращать взятое в долг, но я боюсь, тебе это сынок не понравится.

– Умеете вы бабуля настроение испортить. – Дёрнул верхней губой Никита. – Ладно, где здесь можно прислонить усталое тело.

Мужчина потянулся к лестнице, ведущей на чердак, за ним последовали остальные, Фая послушно пошла за бабушкой Тейдой.

– А нам куда? – Спросила Милена.

– Пошли. – Насто кивнула ей и приложила палец к губам. – Тише. Я заприметила, куда старуха наливку поставила. Ты Никиту вызови, а я бутылку вытащу.

Милена прыснула со смеху, стараясь бежать на цыпочках, пошла к лестнице, а Насто, сунув руку за ситцевую занавеску, закрывающую стеллаж в коридоре, нащупала прохладный бок бутыли.

– Девушки в вас очарования определённо ещё больше, чем я думал поначалу. – Тихо проговорил Никита, когда Милена привела его в комнату, и он увидел наливку и три рюмки.

– Смекалка и наблюдательность, два основных качества, необходимых в походе. – Насто наполнила рюмки и, опрокинув свою в рот, заулыбалась. – Просто праздник какой-то.

Вдруг темнота на кухне слегка расступилась от свечного пламени, тишину дома прервал негромкий хлопок входной двери, и через несколько минут на дороге показалась хозяйка дома и идущая за ней Фая.

– Куда она её повела? – Переполошилась Насто.

– Слушайте, на улице ветер жуткий, а у неё даже свечное пламя не шевелится. – Тихо проговорила Милена.

– Так. Это не дело. Пошли. – Никита кивнул, приглашая девушек за собой. – Бабка и так-то странная, а сейчас мне совсем перестало нравиться, что здесь творится.

Выбежав на улицу, они задохнулись ветром, метущийся дождь мгновенно вымочил одежду, и они сразу же потерялись в темноте. От дома не было и луча света, фонарь над воротами погас, пятнышко свечи тоже где-то затерялось, и сейчас молодые люди стояли на месте оглядываясь вокруг и не зная, в какую сторону двинуться.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.