Готова поспорить, что мне не показалось. И капельки пота на его лбу – вина далеко не повышенной температуры в комнате, а внутреннего волнения. С чего бы это?

– Вы заговорили про горничных, и я вспомнила, что хотела вечером знаться ее поисками. Прошу прощения, но мне нужно идти.

– Подождите, запишите адрес Натальи Леонидовны, она живет здесь и знает о местных горничных абсолютно все. У нее работали почти все девушки. Она может дать совет.

Адриана Кирилловна протянула мне визитку какой-то женщины. Поразмыслив секунду, я приняла ее и решила, что предложением нужно воспользоваться. Несмотря на то, что горничная мне не нужна…

– Большое спасибо. Была рада познакомиться.

– До встречи в четверг в книжном клубе! – я улыбнулась на прощание, вставая с кресла.

– Я провожу, – за мной встал Арсений и кивнул в сторону коридора. Этому я была рада.

Мужчина и впрямь сопроводил меня до ворот дома, галантно открывая двери по пути. Я кокетливо улыбалась ему и старалась идти впереди, покачивая бедрами в надежде, что он смотрит на меня.

Но Арсений почему-то не заводил разговора. Мне даже стало казаться, что он и впрямь просто хорошо воспитан и решил сопроводить гостью.

– Нам так и не удалось пообщаться, чтобы лучше узнать друг друга.

– Приходите в четверг в книжный клуб, – пошутила я.

– Боюсь, что мама будет против. Может быть, встретимся вдвоем? Прогуляемся или выпьем кофе.

– Если такой потрясающий мужчина приглашает, почему бы не согласиться? Солнечная улица, шестой дом. Заходите за мной, когда соберетесь на прогулку.

Я улыбнулась мужчине, получила сдержанную улыбку в ответ и поцелуй на запястье.

От этого улыбка стала только шире.

Весь вечер я не могла перестать думать о мужчине. Казалось, с чего бы? Мы обменялись парой фраз, были вежливы друг с другом, но не более.

Однако Арсений казался мне каким-то невероятным.

В моем мире, конечно, есть хорошие мужчины, но они совсем другие. Они вынуждены работать по четырнадцать часов в сутки, требуют борщ на ужин и разбрасывают грязные носки по квартире.

А образ Арсения никак не вязался с грязными носками и борщом… Такой мужчина, наверное, готовит завтрак в постель, просыпается пораньше, чтобы сделать пробежку и пьет свежевыжатый сок.

В такого мужчину грех не влюбиться.

Вот только не нужно забывать, что это всего лишь образ, придуманный в моей голове. Как о человеке я не знаю о нем практически ничего.

Быть может, он ненавидит бегать, по утрам прикладывается к стакану с виски, а Ксюша только и делает, что подбирает его грязные носки по всему дому?

На следующий день я не спала до обеда и не наслаждалась видом из окна за завтраком. В десять уже цокала каблуками по асфальтированной дорожке в направлении противоположного края поселка, где жила Наталья Леонидовна.

Женщине я позвонила накануне, сказала, что недавно переехала и сейчас занимаюсь поисками горничной. Она очень обрадовалась звонку и позвала на чай, чтобы обсудить персонал, работающий в поселке.

Попросту говоря, посплетничать.

Я только этого и ждала, так что, надев серый брючный костюм с белой майкой, отправилась на Родонитовую улицу.

– Да как попадают в эти дома, если тут даже звонка нет?! – возмутилась я, сколько времени разглядывая ворота. – Хоть перелезай!

Лезть, конечно, никуда не пришлось. Из дверей вышла женщина средних лет в форме горничной и, улыбнувшись, кивнула мне на ворота.

– Доброе утро. Вы, наверное, горничная Натальи Леонидовны? – из приличия спросила я.

– Да, Софья. Я здесь уже четыре месяца, это рекорд.

– Хозяйка так педантична в вопросах выбора персонала?

Женщина набрала воздуха в легкие, будто хотела на одном дыхании сказать все, что думает, но вовремя себя остановила и шумно выдохнула, оставив мне лишь загадку и натянутую улыбку.

Дома на Родонитовой походили на тот, в котором я живу. Это были двухэтажные небольшие коттеджи с черепичной крышей и совсем маленькими участками.

Дом Натальи Леонидовны отличался тем, что буквально сиял на солнце по сравнению с другими. И я не преувеличиваю! Черепица и впрямь бликовала от яркого света, окна были настолько прозрачные, что я вообще сомневалась вставлены ли стекла. А на газоне не было и намека на сухую травинку.

Я даже немного прониклась к горничным, которые содержат дом в таком порядке. Хотя вряд ли это порядок, скорее крайняя степень перфекционизма, граничащая с помешательством.

– Наталья Леонидовна, к Вам гости! Как, простите, Вас зовут? – шепотом спросила женщина.

– Лаура Трубецкая.

– Лаура Трубецкая! Пригласить в Вашу комнату или проводить в гостиную?

– Сонечка, сделай нам кофе. А Вы проходите, милая, не стойте в дверях, – по лестнице со второго этажа, не дойдя пару ступенек, спустилась круглолицая женщина шестидесяти лет.

Несмотря на ранний, по меркам аристократов, час Наталья Леонидовна была при полном параде: на лице свежий макияж, не скрывающий ее возраста, но удачно его маскирующий.

Волосы, годами окрасившиеся в пепельный оттенок, были уложены локонами на один бок и подобраны заколкой с блестящими камнями.

Вместо шелкового халата с меховыми оборками Наталья Леонидовна выбрала классический костюм от Шанель: короткую шерстяную юбку и пиджак поверх однотонной футболки.

– Приятно с Вами познакомиться, – вежливо произнесла я и осторожно сделала шаги по идеально вычищенному полу.

– Я рада принимать у себя в доме новых жителей поселка. Вы ищете горничную?

Вместе с хозяйкой дома мы прошли в большую светлую гостиную, залитую лучами солнца. Мне кивнули на стул во главе большого дубового стола, и стоило мне присесть, как Соня поставила поднос с чайной парой и кофейником.

Наталья Леонидовна расположилась справа от меня и с милой улыбкой приняла кружку, которую подала ей горничная. Судя по всему, кофе она не пила.

– Я переехала всего пару дней назад и пока, можно сказать, не преступала к поискам. До переезда я жила в Америке, и у нас с мужем была одна горничная на протяжении более, чем пяти лет. Даже и не знаю, как искать новую…

– Я Вас понимаю, – с сочувствием ответила женщина, накрыв своей рукой мою, которая лежала на столе. – Хорошие горничные на вес золота. Я нашла Соню, и не расстанусь с ней ни за что.

– Я продолжу уборку. Зовите, если будет необходимо, – вежливо ответила горничная, удаляясь из гостиной.

– Слышала, что проблема с прислугой здесь еще и из-за недавнего инцидента.

Наталья Леонидовна в лице не изменилась, аристократы не любили показывать свои эмоции. Но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на смятение.

Я не хотела лезть с вопросами, в душе теплилась надежда, что женщина сама расскажет что-нибудь, что сможет меня заинтересовать.

– Горничные действительно напуганы. Но им бояться нечего.

– Потому что преступник уже пойман? – уточнила я.

– Что? Нет! Садовник убийца? Это же не дешевый детективный роман.

– Что Вы хотите этим сказать?

Наталья Леонидовна отставила кружку в сторону и поднялась со своего места.

Я наблюдала, как медленно она подходит к окну и заглядывает за тонкую штору, то ли пытаясь там что-то разглядеть, то ли обнаружить, что разглядывать там нечего.

Наконец женщина тяжело вздохнула и оглянулась на меня через плечо.

– Аня была не просто горничной. Проработав здесь более трех лет, насмотревшись на красивую жизнь, она решила, что хочет так же.

– И что она для этого делала?

– Наживалась на местных жителях. Не знаю как, она нашла очень много компромата на нас.

– Откуда Вы узнали об этом? – с интересом спросила я. О такой версии я еще не слышала и теперь навострила уши.

Наталья Леонидовна рассказывала неохотно. Она делала большие паузы, почему-то все время смотрела в окно и тяжело вздыхала.

Интерес во мне буквально кипел каждый раз, когда женщина замолкала.

– Пару месяцев назад она пришла ко мне. Сказала, что знает кое-какую информацию обо мне и назвала сумму за ее молчание.